Las críticas esgrimidas días atrás por Bill Gates (ver nota) y Craig Barret (ver aquí) a la iniciativa de "One Laptop Per Child" (ver sitio oficial en español) reflejan el rotundo desconocimiento de por lo menos dos conceptos por parte de los titanes tecnológicos del norte: cómo son los niños del "tercer mundo" y cuál sería el mejor uso de la tecnología en los países emergentes.

El imperio Wintel, junto con los principales fabricantes de Laptops a nivel mundial, no han querido ocultar sus críticas al programa que intenta reducir la Brecha Digital de los países emergentes: según Barret de Intel el proyecto OLPC "no tendrá éxito porque la gente optará por una computadora que funcione, en lugar de un adefesio de escaso potencial"; y para Gates "lo último que quieres hacer con un ordenador compartido es que sea algo sin disco".

¿Cómo es posible obtener un costo tan bajo? Según el sitio oficinal de esta ONG así piensan llegar a las laptops de u$s 100: *Primero, bajando drásticamente el costo de la pantalla. La primera generación de máquinas tendrán una novedosa pantalla dual que representa mejoras a las pantallas de LCD comúnmente encontradas en reproductores de DVD baratos. Estas pantallas pueden ser usadas en blanco y negro de alta resolución a la luz del sol y a un costo aproximado de 35 dólares (USD). *Segundo, eliminaremos lo innecesario de las máquinas. Las laptops de hoy se han vuelto pesadas. Dos tercios de sus programas son usados para administrar el otro tercio, los cuales hacen las mismas funciones en nueve formas diferentes. * Tercero, venderemos las laptops en números muy grandes (millones), directamente a Ministros de Educación, quienes podrán distribuirlos como libros de texto

El espíritu del Programa OLPC está muy poco interesado en obedecer las leyes de consumo y mercado vigentes; tampoco apunta a un público consumidor ávido de volcarse a las góndolas de un Gigante minorista en búsqueda del último artefacto tecnológico. El Programa de Negroponte no tiene como “target” a ejecutivos exitosos con sus últimos celulares en la cintura que muestran Power Points en sus delgadas, eficientes y poderosas laptos. Lo que pone en escena esta iniciativa es de qué manera los Estados y los institutos de investigaciones trabajan conjuntamente para resolver una de las tantas brechas sociales existentes. Y en este punto se torna por lo menos molesto que el sector corporativo encarado en estas declaraciones critique estas iniciativas justificando que serán productos “improductivos” dentro de una sociedad que busca siempre lo “último”.

En este caso hablamos de de niños de escasos recursos que no pueden optar a veces siquiera por ningún alimento y obviamente por ninguna tecnología en particular, por lo que se vuelve más irrisorio aún que las críticas al programa se centren exclusivamente en los “features” del equipos de Negroponte y no en la Política distributiva por que habría por detrás. Así parece haberlo entendido el Ministerio de Educación argentino quien junto con Brasil, Nigeria, Egipto, India, China, Tailandia (ver mapa) estarían interesados en adquirir el producto que lidera Negroponte. Las máquinas llevarían sofware Linux y procesadores AMD y contaría con el apoyo de empresas como Google. Se espera que el prototipo construido por la empresa tailandesa Quanta Computers Inc. esté listo en septiembre de este año y arribe finalmente al país en 2007.

China vs USA: el sueño del Dragón

Sólo mencionando la participación de India y China se comprenderá que se trata del mayor mercado mundial. Aún así, recientemente como informa el diario Infobae (ver nota) China fabricaría una computadora de u$s100 equivalente a una Pentium III y que está equipada con reproductor de DVD y de juegos digitales. De esta manera China deja en claro su superioridad tecnológica.

Esto ocurría en el mismo momento en que el director del Laboratorio de Medios del MIT anunciaba en Boston que el precio de OLPC " ya ha ascendido a US$ 135 en lugar de los US$ 100 originalmente previstos", según informa el sitio Abierta.tv (ver nota).

El mismo sitio indica además que "a pesar de las fuertes críticas hechas al proyecto por parte de Bill Gates, la corporación de Redmond no quiere quedarse afuera del negocio y Negroponte también colaborará en el proyecto con Microsoft para desarrollar una versión compatible de su Windows CE para la computadora portátil de US$ 100", que ahora cuesta ú$s 35 dólares más.

Por lo tanto, de esta seguidilla de hechos se desprenden dos razonamientos: el primero y el más visible es que inmediatamente en que Microsoft hace su irrupción en el Programa OLPC, el costo del equipo aumenta un 30%. Si bien todos saben que Linux no es gratis, a primera impresión parece ser más barato, condición que lo coloca en mejor posición para una iniciativa que apunta a llevar laptops a poblaciones pobres del mundo. Y segundo, que Microsoft deja de criticar cuando entra en juego y convierte en negocio un proyecto que a primera vista no pretende hacerlo. Es decir, sus críticas hacia el Programa se deberían a que en una primera instancia no estaba incluido dentro de la iniciativa. Sólo suposiciones.

En el plano local pareciera existir para el duo Wintel, al menos así lo dijo el ministro de Educación Daniel Filmus (ver aquí), 1.000.000 de razones en la Argentina para preocuparse por una gran creación de "mercado" del que seguramente no querrán perderse.

Más información: www.laptop.org.