El desafío de los jóvenes que eligen el camino de la ciencia

Durante la primera quincena de mayo Intel realizó su Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería en Atlanta (EE.UU.), donde 1.500 estudiantes pre-universitarios de todo el mundo compitieron con sus proyectos por casi 4 millones de dólares en premios. Argentina tuvo en Rocío Pellegrino Vidal a su representante más destacado: la joven de 18 años obtuvo el 4to puesto en microbiología por un trabajo que demostró científicamente el valor curativo de un liquen.

[ 1 ]   Rocío está cursando el primer año de la carrera de bioquímica

Rocío llegó a la instancia final del prestigioso certamen tras haber sido seleccionada como una de las ganadoras de la 31º Feria Nacional de Ciencia y Tecnología Juvenil, organizada por la Secretaría de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva (SECYT), en la cual el gigante de los procesadores fue principal sponsor.

Ya de regreso en el país, Canal AR se comunicó con la estudiante, quien compartió sus reflexiones sobre la grata experiencia: “La feria estuvo increíble, lo más lindo fue todo lo que gira en torno a los chicos para que aprendan y a la vez la pasen bien. Además de conocer otro lugar, había gente de todos lados, y pude generar intercambios interesantes”.

En este sentido, la adolescente se sorprendió con el nivel de los competidores: “En microbiología había proyectos de chicos de secundaria que aislaban genes en bacterias, algo sorprendente”, dijo.

“Payun Monguén, barbas que sanan”

El proyecto realizado por la estudiante consistió en el rastreo científico de propiedades del Payun Monguén (Protousnea poeppigii): un liquen que crece en diversos árboles y cuyos beneficios eran conocidos desde antaño por las comunidades mapuches de la región patagónica. Éstas lo empleaban como antibiótico, cicatrizante de heridas de la piel y en el tratamiento de afecciones de la garganta.

La investigación fue iniciada hace dos años en la escuela de Nivel Medio “Nuevos Horizontes”, del Bolsón, provincia de Río Negro, cuando Rocío cursaba el cuarto año.

- Ya finalizada la Feria, ¿cómo sigue tu proyecto? ¿tiene fines comerciales?

- Noo..., nos falta mucho para iniciar un emprendimiento comercial. Recién estamos buscando un HPLC (Cromatografía líquida de alta eficacia, por sus siglas en inglés) con una columna micropreparativa para separar compuestos. La idea es poder recibir alguna máquina usada porque en la Argentina, un equipo nuevo de estos cuesta cerca de 4.500 dólares.

- ¿Para que te serviría este equipo?

- Con un HPLC podría probar la sustancia contra varios microorganismos resistentes: cepas que después de mucho tratamiento se vuelven resistentes a los antibióticos tradicionales que se usan. También podríamos definir la toxicidad de las sustancias, entre otras cosas.

- ¿Estás en conversaciones con algún organismo que pueda acercar el dispositivo?

- Una vez aprovechando que tenía que viajar para sacar el pasaporte, hice un contacto en Capital Federal con un instituto que tenía intenciones de prestar un equipo. Cuando fui a hablar con ellos me acompañó mi mamá y pensaron que debían hablar con ella: a mucha gente le choca mi edad para la clase de actividad que estoy realizando.

- ¿Pensás que luchás contra una especie de estigma?

- No se. Hay muchos científicos que te responden con buena onda, pero les cuesta creer que una chica de mi edad se interese por algo y que realmente vaya a ser responsable con lo que esté haciendo, y entienda lo que hace. Al científico de la Argentina le cuesta trabajar en ciencia, es complicado, no te quieren prestar los equipos porque los cuidan como oro.