Review MSI P7N Diamond
21 de Julio de 2008MSI lanzó su nuevo producto para el rango High End. Se trata del P7N Diamond basado en el nForce 780i SLI: una solución excelente de sonido
Presentación:
La presentación es destacable y acorde a lo que MSI nos tiene acostumbrados en su serie Diamond.
Veamos ahora que nos encontramos adentro.
MSI nos ofrece un buen Packaging cargado con un monton de cosas, veamos que trae.
Que mas se puede pedir, aquí tenemos hasta 6 cables SATA, IDE y Floppy, doble conector SLI para Quad SLI y conectores de Power SATA y además, esta es la primera vez que MSI incluye una SoundBlaster X-Fi PCIe externa!, esto es, en vez de incluírla en el motherboard, han eliminado por completo el sonido Onboard en favor de incluír una SoundBlaster externa. Lo bueno y destacable de hacerlo asi es basicamente fundamental. Eliminamos el Sonido Onboard y los circuitos internos y mejoramos la calidad, al introducir una placa de sonido externa, se eliminan las interferencia y ademas, como bonus, podremos usar esta placa en cualquier otra PC, ya que se trata en efecto de una placa de sonido separada.
La Solución de Sonido
Para todos los que estén entusiasmados con disponer de una X-Fi dedicada les tengo buenas y malas noticias.
Por una parte, tenemos una excelente solución de sonido 5.1, mucho mejor que todos los demas Codecs Realtek y por supuesto a la par en calidad y superior en software que la solución AD1988 que incluye Asus en su serie Formula. Pero por otra parte, todos los que estaban esperando una verdadera solución X-Fi se desilucionarán al saber que el Chip incluído no es una solución de Hardware basada en el Emu20k1 sinó que es un Chip DSP con sus funciones de aceleración via-Software basado en el CA0106, este chip es una solución de Software Creative también ha usado en sus productos SoundBlaster Audigy 2 SE y Live 24bit. Muchos podrían argumentar que Creative está "estafando" o "engañando" a sus consumidores por poner el "Sticker" X-Fi cuando en realidad no es una verdadera X-Fi pero esto es mas bien objeto de otro review y no de este, así que dejaremos estos temas de lado.
Las salidas de sonido son abundantes, tenemos 7.1 canales + el adicional de una salida óptica y microfono. Mas no se puede pedir para una solución de sonido incluída en el motherboard.
Vale destacar como dije antes, que sta es una placa de sonido separada y que puede usarse en cualquier otro motherboard sin problemas y lo unico que retiene de MSI es el logo en el PCB, esto, no es algo malo, al contrario, es muy bueno, ya que le otorga al motherboard un valor adicional, se puede ver mas bien como haber comprado un motherboard y una placa de sonido por separado.
Para mas información pueden leer la pagina de Wikipedia aqui.
El Motherboard
Aquí lo tenemos.
El motherboard se encuentra basado en el Chipset nForce 780i SLI, como todos saben, este Chipset no es mas que un 680i SLI con soporte para PCIe 2.0 y el agregado de un Bridge adicional que pueden ver en la foto para soportar hasta Quad SLI.
MSI le da valor agregado incluyendo interruptores en el motherboard para Reset y Power, el motherboard también dispone de hasta 6 conectores para discos SATA.
4 zócalos de memoria y una excelente distribución de los componentes.
Aquí podemos ver los 4 conectores PCIe, como usables podemos encontrar los dos conectores azules y el amarillo, hasta 3 placas entran comodas, la cuarta no podrá entrar si es de doble slot ya que el zócalo amarillo comparte espacio con el blanco, por lo cual, lo ideal es un máximo de no mas de 3 placas en SLI, mas ya involucra problemas serios de calor que vendrán producto de no tener suficiente espacio. El PCI expander levanta considerable calor en este producto y se ubica justo por debajo de los zócalos principales lo cual es desafortunado.
El panel trasero no es realmente destacable e incluye 8 conectores SATA, doble LAN Gigabit, Firewire y una idea que Asus tuvo incialmente, la de incluír el boton de "Clear CMOS" en el panel trasero.
El Sistema de Refrigeración
Veamos ahora el sistema de refrigeración, paso a paso.
El SB está conectado directamente con el PCIe Expander, como vemos en las fotos, ambos levantan considerable calor en operación y desembocan directamente en el NB.
El NB con su disipdor de medidas considerables es el que mas calor genera, recuerden que en escencia estamos hablando de un nForce 680i SLI mejorado y sabemos ya que este es un Chipset que no es muy eficiente en el manejo de energía. La solución de MSI si bien es un buen intento, no es suficiente para calmar a esta bestia del calor y tiende e calentar bastante en operación.
El problema de un Disipador tan grande que levanta tanto calor es que tiende a transportar ese calor directo al CPU
Aquí hubiera sido bueno que MSI incluyera una solución externa de refrigeración adicional como ser un FAN que pueda montarse, debido a que esto no se incluye, se deberá tener toda la zona de NB-CPU bien refrigerada ya que el calor generado sinó será considerable.
MSI no incluye ningun disipador trasero, y habiendo probado que estos no sirven en absoluto, como le ocurrió a Gigabyte, es buena señal que no los incluyan.
El motherboard es bastante pintoresco, las luces de estado indican de todo, desde las luces de actividad del PCI express, hasta las luces de Power, Standby y HDD activity, como así también las luces de estado de la RAM.
Especificaciones Técnicas:
Las especificaciones del producto son las siguientes..
Las especificaciones técnicas son comunes, este se trata de un motherboard basicamente con un diseño de referencia y el agregado de algunos detalles interesantes. Les quiero aclarar que como en este caso estamos lidiando con un nForce 680i SLI con el agregado de PCIe 2.0 y soporte para 3-way SLI, no es necesario entrar en detalles técnicos ya que todos conocen ya la arquitectura del 680i SLI en detalle.
BIOS:
Veamos en detalle el BIOS de MSI.
Las opciones son algo limitadas y no tiene demasiadas opciones de configuración.
Aquí encontramos uno de los primeros problemas serios de este BIOS, el control de FAN se realiza exclusivamente mediante modulación y no voltaje, por lo tanto, solo podrá regular los fanes que acepten cambio de velocidad por modulación, esto es una verdadera lastima, ya que en un producto High End como esté yo asumía que estas opciones deberían estar presentes, para que se hagan una idea, hasta el motherboard mas económico de Biostar incluye en su BIOS opciones de modificación de velocidad de FAN por Voltaje o Modulación. Esta opción sin duda limitará a muchos Coolers del mercado que no soporten este tipo de regulación.
El Menu de Overclocking es extremadamente limitado, el principal problema que me encontré aquí es el siguiente, las opciones de EIST y Speedsteep si bien aparentemente se desactivan aqui, no se desactivan en efecto, provocando problemas a la hora de realizar overclocking, agregando pena al problema ya presente, las opciones de configuración de Strap y configuración de divisor de memoria se encuentran totalmente ausentes!. Esto implica que el motherboard y su correspondiente BIOS son los que deciden cuando y como modificar estos valores y lo triste es que en este caso, la mayoría de las veces comete errores, por ejemplo, el producto se publicita con soporte de EPP (Enhanced Performance Profiles) y SLI Memory, pero cuando pusimos ambos de nuestros Kits con soporte para EPP y lo autodetectamos (las Corsair se autodetectaron en 1142 y las OCZ en 1175) nos encontramos con pantallas negras irrecuperables, esto corriendo la PC en default, tan solo ajustando de manera automática los Timings. Lo peor de esto es que el motherboard no ofrece ningun tipo de recuperación rapida de un Overclocking fallido y nos fuerza a reiniciar el BIOS haciendo un Clear CMOS, nada mas incomodo que eso.
El Ajuste del bus PCIe y DIMM se hace aquí aunque luego de pruebas pudimos comprobar que estas opciones tampoco funcionan tan bien, para rematar el problema del BIOS, las opciones de control de voltaje son cuando menos una situación alarmante, los voltajes se cambian solo en multiples de 0.1, por lo tanto, para la memoria, podremos configurarla en 1.90, 2.00, 2.10, 2.20 o 2.30, sin poder seleccionar las decimas, lo cual es malo para cualquier Overclocker que quiera hacer un Fine-Tuning.
Overclocking: Overclocking?
Luego de lidiar con el BIOS nos vimos forzados a bajar el Clock de nuestras memorias nativas DDR2-1142 a tan solo DDR2-800, este es el unico preset que nos permite iniciar con éxito la PC, luego de mucho investigar descubrimos que la raiz del problema se haya en nuestro procesador, el QX9650.
Todos sabrán a estas alturas que el chipset nForce 680i SLI tuvo enormes problemas para soportar los procesadores QuadCore y sobre todo cuando Intel lanzó los mismos en 45nm con la familia Penryn, aparentemente este problema se daba por una estapa de regulación de PWM ineficiente que no proveía el voltaje necesario al motherboard, bueno, les causará un shock que les diga esto pero, este producto, aún con el doble PWM incluído mostró el mismo síntoma que los primeros nForce 680i SLI que salieron al mercado, su estabilidad con el QX9650 es dudosa, incluso en Default, realizar Overclocking con uno de estos procesadores es un acto de pura fé y creencia en dios, porque no hay otro factor que pueda ayudarnos, la realidad es que este Chipset no es apto para procesadores Quad de la familia Penryn, esta es la realidad por el momento y aquellos que quieran adquirir este producto para correrlo con uno de estos procesadores se les aconseja evitar la familia 780i SLI por el momento. Este no es un problema fundamental del producto en sí sinó mas bien del Chipset y la tecnología NVIDIA, por esta razón algunos fabricantes han evitado directamente lanzar este Chipset y esperar al mas maduro nForce 790i SLI, es una lástima que MSI haya tenido que verse afectada por esto, quizas hubiera sido mejor estrategia no lanzar este producto, pero, lo que está hecho, está hecho.
Por este motivo lo mejor que pudimos hacer es correr al procesador en Default y tratar de estabilizar al sistema, ningun tipo de Overclocking fue exitoso, ni siquiera modificando el voltaje, es evidente que nos encontramos con una limitación de Chipset y un BIOS que está a la par de a lo que el producto se orienta.
Sonido Onboard: X-Fi Xtreme Audio
Por otra parte, este producto tiene la gran ventaja de disponer de una solución de audo mas que destacable, así que vamos a examinarla en detalle.
Primero instalamos el Software de Creative.
Aquí vemos todo lo que pueda instalarse en este producto, a continuación le vamos a mostrar las aplicaciones mas usadas.
Este menu nos permite acceder a todas las opciones de manera muy rapida, se le llama "Creative Console" y esta disponible no solo en la familia X-Fi Xtreme Audio PCIe sinó tambien en toda la familia X-Fi y Audigy.
La placa soporta incluso 96Khz a 24bit y les comento que lo hace a través de la interface de Microsoft HDA Audio, por lo cual es necesario tener el Windows XP con SP2 o SP3 con los drivers para HDA primero.
El panel de volumen nos permite acceder a todas las funciones básicas de la placa de sonido.
A pesar de que se trata de un chip que realizar todos los procesos con la metodologia de HSP (Host Signal Processing) o sea, por software, el Software incluído es muy completo.
Podremos configurar el corte de frecuencia de Subwoofer.
También podremos usar EAX hasta versión 4.0, recuerden que estos calculos se realizarán via Software, de todas formas, es bueno tener soporte de EAX y con este nivel, ya que ningun otro dispositivo HDA tiene soporte de EAX4.0 y con los procesadores de hoy en dia, no es tanto el porcentaje de Performance que perderemos por lo cual, si debo elegir entre una placa Onboard Realtek, ADI o Sigmatel o bien esta, prefiero esta.
También tenemos acceso al CMS-3D, Creative expone toda la gama de capacidades de la X-Fi en este Chip, la unica diferencia es que los algoritmos se procesan via-Software, pero, Creative realmente destaca aquí, no hay ninguna solución HDA que disponga de estas características avanzadas.
El Crystalizer es la capacidad mas avanzada que dispone, si bien al activarlo se nota un incremento de uso de CPU, el incremento generalmente ocurre en el orden del 1 al 2% prácticamente negligible y la mejora en calidad de sonido es notoria.
También disponemos de Equalizador, como toda la familia X-Fi, a juzgar por la calidad de sonido que esta placa reproduce, este motherboard sin lugar a dudas dispone de la mejor calidad de sonido y prestaciones que ningun otro motherboard dispone.
También prodemos modificar la performance del Sample Rate Converter.
Creative se ha tomado la molestia de incluír control para SoundFont Manager lo cual implica que adquirir esta placa automáticamente nos habilita para usar Bancos de Sonido MIDI con calidad similar a la X-Fi con EMU.
La apuesta por parte de MSI a incluír la X-Fi Xtreme Audio PCIe en su producto es simplemente maravillosa, ojalá todos los fabricantes hicieran cosas similares, es una lástima, que por el momento, esta sea la unica característica que destaque a este producto por sobre el resto.
Evaluación:
La máquina de prueba donde se analizó dicho producto es la siguiente:
Programas Informativos:
Tests Sintéticos:
Timedemos Juegos:
Realtime:
Temperaturas:
Aquí vemos la información del Motherboard.
Las memorias, configuradas a 800Mhz, esto es lo máximo que pudimos conseguir, cambiando al profile EPP con detección automática nos generó toneladas de pantallas negras sin salida y cualquier valor por arriba de 900Mhz hace a la PC totalmente inestable con nuestro QuadCore.
Es una lastima que no pudimos explotar las memorias al máximo de 1142 que es lo que nos permite.
Sandra 2007 Lite
Veamos los resultados del Sandra.
La performance en memoria es excelente a pesar de tener la memoria corriendo en 800Mhz lo cual es positivo.
Tests Sintéticos
3DMark2001SE
Ahora vamos a ver la performance en Benchmarks, comenzando por el 3DMark2001SE
La Performance en 3DMark2001SE es regular, el Chipset de Intel se lleva todos los Laureles, esto se debe a que la Performance de memoria no es aceptable acorde a los competidores.
3DMark03
Veamos que ocurre ahora en el 3DMark03
Aqui las cosas se dan vuelta y el P7N Diamond encuentra una victoria.
3DMark05
Un resultado aceptable sin embargo no rompe con ningun record.
CPU RightMark Lite
Veamos que ocurre en el Test de CPU Puro.
Un resultado admirable teniendo en cuenta contra quien compite.
Timedemos Juegos
Crysis CPU Benchmark
Veamos que pasa en el mundo del Gaming.
Una ventaja muy leve, pero que demuestra la superioridad del nForce 780i SLI en comparación a su hermano menor.
Company of Heroes: Performance Test
Veamos que ocurre en el Company of Heroes.
Aquí la situación se da vuelta, sin embargo, ningun resultado es indicio de que haya algun problema con el Chipset, en algunos resultados gana en otros pierde, pero todos son negligibles a la hora de armar un sistema de Performance para Gaming.
Temperaturas
Temperaturas de Operacion (NB-SB)
Para medir las temperaturas de operación tanto en el NB como en el SB usamos un sensor externo puesto justo debajo del Disipador, entre el disipador y el Chip.
Esta es nuestra temperatura ambiente y el sistema se encuentra ensamblado al aire libre.
A la izquierda pueden ver la temperatura del SB, como pueden ver, es de por si alta, sobre todo para tan solo 15 grados de temperatura ambiente. La temperatura del NB por el contrario no solo es altísima, es preocupante, si tenemos en cuenta que esta plataforma esta armada al aire libre con una temperatura mas que baja de ambiente, 52 grados es suficiente para precupar a cualquiera. A gabinete cerrado esto bien puede elevarse 10 grados mas (62) y si contamos en pleno verano con una temperatura de 30 grados, a esto debemos sumarle 15 grados mas lo que podría resultar que nuestro NB opere a una temperatura de 77 grados, esto teniendo en cuenta que el FAN del Cooler de CPU se encontraba girando al máximo, ya que el motherboard no reconoce el cambio de velocidad de FAN por voltaje.
Conclusión:
No mucho mas puede decirse, no hay demasiado que MSI podría haber hecho aquí para impedir que el nForce 780i SLI opere como corresponda en presencia de un Quad Core de 45nm y mis miedos se han hecho todos realidad. La plataforma no es para nada recomendable para procesadores Quad Core lo cual, de alguna forma nulifica el hecho de gastar semejante cantidad de dinero en un motherboard High End para luego montarlo con un procesador Core2Duo.
Para sumar problemas, el BIOS que provee MSI para este motherboard no es para nada aceptable. Nosotros no aceptamos un BIOS que cuando menos se encuentra en estado precario en un producto de semejante categoría. No estamos hablando de un motherboard Platinum, estamos hablando de la serie mas alta de MSI, la serie Diamond. Este producto no ha cumplido con nuestras espectativas y no creemos que sea un paso aceptable actualizar a una plataforma de este tipo, sobre todo teniendo en cuenta el factor BIOS y la imninente disponibilidad de motherboards basados en nForce 790i SLI, para lo cual, sería mejor esperar a estos en caso de realmente querer NVIDIA, en cuyo caso, para el sector High End y siempre y cuando no se necesite usar SLI es mucho mas aconsejable correr hacia Intel, al menos en esta ronda.
Puntos Fuertes:
