Juan Martín de la Serna, Gerente General de MercadoLibre.com Argentina abrió la charla haciendo un balance de la situación actual de la empresa:" Somos una compañía muy transparente y siempre lo ha sido. Hoy mercado libre es todo un éxito, sobre todo si consideramos que es una empresa 100% on-line. El ritmo de crecimiento y de expansión que tuvimos en estos cinco años de existencia fue muy grande. Llegamos a tener operaciones en Miami y España, pero cuando nos asociaron con E-bay sólo nos concentramos en la Argentina". La opinión de De la Serna no es cualquier cosa. Él es el CEO de la empresa de compras y ventas más importante del país. Mercado Libre.com facturó en el 2002 unos 140 millones y en el 2003, 270 millones. Tuvo un crecimiento de casi 100 por ciento en un año en un país en default.

MercadoLibre en números 20 % de las transacciones son de productos informáticos. 120 mil artículos publicados. 1.2 millones, es la cantidad de usuarios registrados. 270 millones de dólares fue su facturacíon en 2003. Más de 150 personas trabajan diariamente. En 95 mil dólares fue una de sus mejores ventas, una cancha de útbol

Sin embargo no es casualidad, se debe no sólo a "que en Argentina sabemos cómo hacer las cosas" sino que "es un negocio que constantemente está retroalimentándose. Una vez que alcanza una masa crítica interesante, se produce un círculo virtuoso del cual es difícil de salir. Aquel que quiera comprar va a ir a hacerlo donde más vendedores haya y viceversa".

Las paradojas del mundo del comercio son inagotables. Un sitio que se jacta de ser el "tributo a la libre competencia", no posee competidores que jueguen con él en su segmento. DeRemate.com, su histórico competidor, no ha logrado hacerle sombra, por eso De la Serna cree que "estamos viendo como mayor competidor al mercado off-line. Lo que buscamos es que cualquier persona que quiera comprarse algo, lo primero que haga es entrar a nuestro sitio, no ir a un shopping o a un supermercado. Tras nuestra asociación con E-bay, muchos de los vendedores, que son los que generan el verdadero volumen, decidieron quedarse en MercadoLibre, no en De Remate.com. Ellos pensaban que a corto plazo íbamos a ser el líder y no se equivocaron. Hoy tenemos una reputación muy importante y estamos creciendo mucho".

Estrategia

"Hoy nos interesa básicamente apostar al futuro. El sitio podría ser mucho más rentable de lo que es, pero el potencial de crecimiento es tan alto que es preferible seguir invirtiendo en el negocio y no ganar tanta plata. No sólo en Argentina sino en muchos de los países de América Latina", aseguró. Esta política está relacionada con que MercadoLibre tiene 1.2 millones de usuarios registrados y según De La Serna hay 6 millones de usuarios de PC en el país. Las perspectivas de crecimiento son realmente prometedoras.

-Hay empresas que generan íntegramente sus ganancias gracias a Mercado Libre.

"Claro, es un proceso natural: una persona se registra en el sitio porque se siente atraída por una publicidad. Después vende algo, y se da cuenta que es muy fácil; entonces empieza a pensar que le conviene dedicarse a vender y ganar dinero. Conocemos muchos casos de empresas que emplean de 8 a 10 personas que tienen un depósito y una PC con banda ancha y hoy se dedican a vender. Hacen el camino inverso, pasan de la virtualidad a la realidad. Por lo general las empresas empezaban a vender en nuestro sitio luego de estar formadas, ahora se está dando lo contrario. Esto funciona como un canal más. Es más, hay mucha gente que hoy vive de MercadoLibre. Hay más de cinco mil personas que tiene un alta fuente de ingresos gracias al sitio. Tenemos un programa de vendedores en el cual hay más de mil usuarios y cada uno tiene un promedio de cinco personas trabajando, así que podemos calcular que hay unas cinco mil personas que obtienen gran parte de sus ingresos operando en nuestro sitio."

Las quejas principales del canal tienen que ver con la procedencia de los productos. Es decir, hay casos de productos de importadores que recién sacados de aduana salen más caros que en Mercado Libre, pero De la Serna asegura que él en forma personal se ha encargado de ir a todas las cámaras y explicarle a las autoridades que en Mercado Libre buscan competir contra eso. "Tenemos un programa de protección a la propiedad intelectual por el cual cualquier compañía que sea titular de derechos de propiedad, puede registrarse y comunicarse con nosotros para informarnos si un productos no está cumpliendo con las normas adecuadas. Por ejemplo, hace un año se publicó un modelo de un teléfono Samsung que no estaba homologado en el país y luego de que nos avisaron el producto fue dado de baja. Como hay unos 120 mil artículos es imposible saber qué es lo que se compra y vende, pero la idea es que trabajamos para que no se infrinja la ley. Nosotros no somos técnicos en productos, cualquiera puede ayudarnos a auditar el sitio", dijo.

Unos de los productos más caros vendidos: una casa de 77 mil dólares en Cariló.

"Muchos resellers nos critican pero de todos modos, vos te asombrarías de todos los que se quejan de nosotros, pero al final del día terminan haciendo números importantes gracias a la ventas en nuestro sitio. Lo que pasa es que desde la teoría económica, por ejemplo, es muy fácil explicar por qué en MercadoLibre se pueden vender los productos más baratos que en otro lugar: no tenés estructuras de costos fijos, podés armar una empresa con una computadora y un depósito sin estar en un lugar caro y expuesto no necesitás gran cantidad de personal, administras tu tiempo, son muchas las ventajas."

Seguridad

"Para nosotros es mucho más importante la confianza que se genera en el consumidor cuando va a hacer la transacción que la tecnología que usamos. La idea es tener un sitio seguro, transparente y conveniente. Tenemos un centro de seguridad desde el cual intentamos educar a nuestros usuarios para que sepan qué es lo que es seguro y qué no. Nosotros interferimos en todas las transacciones y las hacemos más seguras."

-¿Se consideran un retail?

"En la práctica lo terminamos siendo. Para nosotros es mucho más relevante pensar que tenemos el 80% del mercado por ganar que saber quién es nuestro competidor directo. Trabajamos mucho para no entrar en conflicto con los resellers, así que no nos vamos a hacer cargo de un sistema que funciona mal. Somos una empresa del mundo real. No vamos a aceptar quejas que no tienen que ver con nosotros, no somos la aduana, y no vamos a hacernos cargo de cosas que no nos competen. Insisto, somos concientes de que muchos resellers se están quejando, pero nosotros vemos a nuestros visitantes como potenciales clientes para el día de mañana, por eso no vamos permitir que se vendan en el sitio cosas que no tengan los recaudos legales adecuados."

Más información: www.mercadolibre.com.