El mercado de memorias está pasando por una situación complicada. La suba del precio ya es una tendencia de varios meses. Inicialmente pareció responder a un factor relacionado a la oferta, manejada en su gran mayoría por cuatro empresas: Samsung Electronics, Micron Technology, Infineon Technologies, y Hynix Semiconductor. Pero recientemente se han sumado diversas cuestiones que tienen que ver más con la demanda. Lo cierto es que los mayores fabricantes tienen problemas para abastecer al mercado mundial.

Una cuestión demandante

Esta es la parte más sencilla. ¿Qué fue lo que hizo aumentar la demanda en los últimos tiempos? "Por un lado los fabricantes de PCs empezaron a ofrecer máquinas con más megas de memoria, de tal forma que aumentó el promedio de Mb por máquina vendida", dijo a Canal AR Jean Pierre Cecillon, Gerente Regional para el Cono Sur de Kingston, empresa que compra semiconductores y arma memorias. "Otra cosa que también se sintió fue el crecimiento explosivo que hubo a fines del año pasado de la memoria FLASH. Algo que muchos no saben es que la máquina que produce semiconductores para DRAM es la misma que produce el semiconductor de FLASH, entonces, con el crecimiento de demanda de memoria Flash, los fabricantes de semiconductores se vieron en una encrucijada: ¿Aumentamos la producción de memoria FLASH resignando parte de la de DRAM o mantenemos la cantidad de DRAM? Es una decisión complicada, los ciclos de producción son más o menos largos, y las decisiones son muy estratégicas. O se pierde market share de DRAM o se deja de atender el mercado Flash. Lo que terminaron haciendo en varios casos fue destinar varias líneas a cubrir la demanda FLASH, que crece de manera muy fuerte".

- ¿Por qué creció tan abruptmante el mercado de FLASH?

- El año pasado fue abrupto el crecimiento, y tomó mal parados a los fabricantes de semiconductores. Lo que más impulsa este movimiento es el mercado de cámaras digitales. A fines del año pasado se supo que por primera vez en la historia en Estados Unidos se habían vendido más máquinas digitales que tradicionales, y se considera ahora que este año el fenómeno se va a repetir a nivel mundial. Con todos estos datos los fabricantes empezaron a producir más flash, por esto es que hay menos DRAM.

Una cuestión oferente

Además de la elección entre FLASH y DRAM, los fabricantes de semiconductores se encontraron con otra disyuntiva: ¿Cuál es hoy la tecnología dominante? Para muchos se trató de DDR, lo que llevó a la producción en cantidad de DDR. "Los fabricantes de semiconductores empiezan a hablar con los de PCs, y a partir de ahí van viendo cuál es el mix de producción. Por otra parte, tienen que dejar una parte de las líneas para hacer memorias de chips más antiguos como PC100 y PC133, que para muchos va a representar el 20% o de menos hasta fin de año. Pero lo que sorprendió a muchos fabricantes es que la demanda por PC100 y PC133 siguió bastante firme, y como había cada vez menos chips, los precios eran super interesantes, empezaron a subir. Tan es así que hubo fabricantes que en determinado momento decidieron volver atrás y dejar de producir tanto DDR para volver al PC100", explicó Cecillon.

Para complicar un poco más todo ese panorama apareció un cambio de tecnología en dos de estos cuatro fabricantes, que aparentemente tendría problemas, según el Gerente Regional para el Cono Sur de Kingston. Se trata de la nueva tecnología de 0.11 micrones en el trazado de los chips. Al no obtener los resultados esperados estas empresas se verían afectadas en su producción. El problema estaría resuelto recién para mayo. Esta versión sobre la nueva tecnología no está oficializada, pero se rumorea desde hace tiempo en el mercado.

Recordando

"Hoy estamos parados en una situación en la que dos de los cuatro grandes fabricantes tienen problemas para producir. El primer productor mundial (Samsung) dedicó varias líneas a fabricar más FLASH, lo que ha disminuido la oferta de DRAM. Por el lado de la demanda, además del crecimiento del mercado FLASH, que sigue firme, está el aumento de la cantidad de memorias por máquina. El impacto de estas últimas subas fue tan grande que ya hay una discusión para bajar la cantidad de memoria ofertada en las máquinas, pero el problema de oferta no se va a resolver en las próximas semanas, lo que hará que el precio siga subiendo", resumió Jean Pierre Cecillon.

- ¿Cómo repercute esta problemática en el mercado argentino?

- Afecta porque hay cantidad de memorias que no llegan, esto afecta al precio. Hemos detectado clientes nuestros no tradicionales que están comprando mayor cantidad porque no deben estar encontrando memorias en el mercado de Miami. Hasta los proveedores locales la traen demasiado cara, o directamente no traen la cantidad necesaria y se vuelcan a nuestros mayoristas.

- ¿Puede ocurrir que en el futuro baje el stock?

- Sí. Los grandes clientes OEM en las últimas semanas han presionado por más entrega, y en algunos casos Kingston ha decidido no atenderlos para poder tener su disponibilidad para el canal, que es un cliente muy regular para nosotros a nivel internacional. En este momento estamos balanceando la entrega. No es que hay para todos lo que cada uno quiera.

- ¿Cómo ves el precio de las memorias en los próximos meses?

- Todo se trata de fenómenos de oferta y demanda. Hoy por hoy el precio de la DDR está alto, o sea que a mediano plazo, resueltos los problemas de la parte de la oferta, el precio debería acomodarse a niveles un poco más bajos. Hay algunos armadores que ya se están volviendo para atrás, ofreciendo PCs con menos memoria. Esto no es bueno para un fabricante de memorias ni de semiconductores. Calculo que el precio bajará a mediano plazo, aunque el mes de abril va a ser también complicado.

Quién es quién

 

Micron es uno de los proveedores líderes de la industria de semiconductores. Sus componentes DRAM y Flash son usados hoy en los sistemas más avanzados de computación, redes, comunicaciones, workstations, servers, teléfonos celulares, dispositivos wireless, cámaras digitales, y sistemas de gaming. La empresa se fundó en 1978 en Boise, Idaho. En 1994 apareció por primera vez en la lista Fortune 500.

Infineon también es un innovador líder en la industria internacional de semiconductores. La empresa diseña, desarrolla y manufactura un amplio rango de semiconductores dirigidos a ciertas industrias. Sus productos soportan aplicaciones para diversos mercados como el de computación, seguridad y tarjetas inteligentes.

 

La división de semiconductores de Samsung es la que lidera el segmento. La empresa inició su aventura en el segmento con la fabricación de wafers en 1974. Ya en 1983 desarrolló su primer 64K DRAM. En 1999 desarrolló su primer chip CDMA, mientras que en el 2001 anunció el desarrollo del 4G DRAM.

En febrero de 1983 fue fundada Hyundai Electronics Industries Co., Ltd., que ya en 1985 producía en cantidad DRAM de 256k. Para 1992 fabricaba DRAM de 64 Mb, y tres años luego se establecía en Oregon, Estados Unidos. En 1999 la empresa se funde con LG semiconductor Co., Ltd. y en marzo de 2001 cambia de nombre a Hynix Semiconductor Inc.

Más información: www.kingston.com.