Review Jetway XBlue-G45

De la mano de Jetway, nos llega un producto perteneciente a la línea G45 de Intel cuya gráfica integrada provee varias prestaciones para lograr una buena experiencia en el ámbito de la multimedia, y a su vez, ser una plataforma competitiva, soportando las últimas tecnologías sin pérdida de performance.

Introducción:

El mercado de motherboards con chipset de video integrado cada vez tiene más aceptación por parte del público, dado que brindan soluciones simples sin la necesidad de requerir dispositivos externos. Con los lanzamientos del 790GX/HD3300 (AMD/ATi) y la Geforce 9300/9400 de Nvidia, este sector se ha vuelto bastante competitivo donde las tecnologías nuevas son bienvenidas gracias a su alto grado de performance y soporte de aplicaciones exigentes. Por otro lado, Intel también aporta su cuota con sus chipsets G45/G43 que faltaban analizar en MaximoPC que de la mano de Jetway busca mantener un nivel apropiado y compatible con la mayoría de las aplicaciones de la actualidad.

Para aquellos que nunca han sentido nombrar dicha empresa, Jetway Computer se ha dedicado desde el año 1998 a ofrecer productos tales como motherboards, monitores LCD, tarjetas gráficas y sistemas barebones haciendo énfasis en el valor (costo), calidad y servicio. Todos son fabricados bajo estándares internacionales y el sistema de calidad ISO 9002lo cual manifiesta el verdadero compromiso con la gente.



La apuesta de Intel para computadoras de escritorio con video onboard es su chipset G45 (en este caso) que junto al SB ICH10/10R buscan lograr un sistema confiable, de bajo consumo y buen rendimiento compatible con las últimas tecnologías y dispositivos (procesadores de 45 nm por ejemplo).

Veamos cómo luce su arquitectura:



La gran novedad aquí radica en el chipset G45 el cual soporta tanto memoria del tipo DDR2 como DDR3. Es factible que dado el bajo costo de las DDR2, las plataformas se basen en esta última tecnología (por el momento). Además soporta PCIe 2.0 de 16x como alternativa para una futura actualización de video.

El G45 contiene el GMA X4500HD con soporte de aceleración por hardware 1080p (H.264, MPEG-2 y VC-1) y salidas Display Port, HDM, DVI, etc en lo que respecta a entretenimiento Multimedia. También resulta compatible con Microsoft DirectX 10, Shader Model 4.0 y OpenGL 2.0 para una experiencia más placentera. El SB ICH10/10R sigue manteniendo las mismas características que hemos visto en otros productos como el P45 siendo estas sobresalientes (12 puertos USB 2.0, Gigabit LAN, 6 PCIe de 1x, 6 puertos SATA y otras singularidades opcionales).

Presentación:

Jetway nos acerca por primera vez una muestra de ingeniería perteneciente a la serie XBlue-G45 con detalles particulares para ser mucho más atractivo al ojo del consumidor.





Como su nombre lo indica, el motherboard (formato ATX) presenta un color azul dominante combinado con blanco dando un aspecto armonioso y elegante. La disposición de los componentes facilita la instalación a excepción del conector molex de alimentación ubicado cerca del slot PCI (izquierdo) siempre y cuando la fuente se ubique arriba. Presenta una adecuada refrigeración tanto en el G45 como en el SB. Indudablemente no tendremos problemas en alojar un cooler de gran tamaño en la zona del procesador gracias a la ausencia de disipadores o de algún otro elemento. En su lado posterior no figuran detalles que valgan la pena destacar.



El XBlue-G45 soporta procesadores Core2 Extreme, Core2 Quad y Core2 Duo, lo cual en algunos casos requerirá de la actualización del Bios. Posee un conector de alimentación de 4 pines en la parte superior para conseguir estabilidad en el sistema. La posibilidad de aplicar overclocking no es elevada debido a las condiciones que presenta, aun así veremos si podemos aumentar la frecuencia de operación del CPU. Asimismo, ofrece un FSB de 1600/1333 MHz.



Respecto a las memorias, al igual que otros productos del mismo rango (Geforce 9300) otorga un máximo de DDR2-800 donde debemos juntar dos módulos en cada color (azul o blanco) para formar el sistema Dual-Channel hasta un máximo de 16GB. Debajo se localizan el conector Floppy y el de energía de 24 pines. Jetway ha decidido no incluir el IDE a causa de su baja popularidad en la actualidad, no obstante puede afectar a determinada cantidad de usuarios que utilicen lectores o discos rígidos. ¿Y por qué si el Floppy? Sencillo en realidad, porque los controladores para Raid están en diskettes.



Aquí podemos apreciar al SB ICH10 con su pequeño disipador correspondiente donde se sitúan en la parte inferior seis puertos SATA estratégicamente para no colisionar con ningún otro tipo de dispositivo facilitando así la instalación. Figura también la pila y otros conectores donde resalta de manera contundente los botones de "Power" y "Reset" ubicados al costado del Floppy.



Jetway imprime su serie X-Blue en el disipador del G45 conformándose por varias aletas finas en sus costados para una rápida expulsión de calor. A simple vista, el chipset parece calentar dado su tamaño y en efecto una vez encendido se puede notar fácilmente por lo que recomendamos no tocarlo con las manos. Por otra parte, su sujeción es bastante firme.



El XBlue-G45 contiene dos puertos PCIe de 16x, dos PIC de 1x y finalmente dos PCI (para tarjetas de sonido).Por si fuera poco, entre las ranuras PCI ofrece soporte de tecnología Wi-Fi para aquellos que desean una conexión cómoda sin cables de por medio.



Como sucede con la mayoría de los fabricantes, como opción de sonido se apuesta nuevamente por el Realtek ALC888 HD Codec con soporte de hasta 7.1 canales, imprescindible para la Multimedia como HTPC. Para conocer en detalle sus funciones y especificaciones, pueden visitar aquí.



Para la conexión, Jetway brinda un panel trasero con todo lo necesario. Disponemos de un puerto SPDIF Out, un VGA (para utilizar el X4500HD), cuatro puertos USB 2.0/1.1 , un giganit LAN (Realtek RT8111C), seis audio jacks y para mi sorpresa un botón de Clear_CMOS, es decir para volver a la configuración predeterminada del BIOS en caso que surja algún inconveniente, sólo será necesario apretar dicho botón sin acceder al motherboard como sucede con la mayoría de los modelos.

Bios:

Ahora pasamos al análisis de las pantallas principales del Bios.





En principio, las opciones son suficientes para configurar apropiadamente al sistema. En características avanzadas podemos seleccionar las prioridades de booteo como así también las tecnologías del CPU como virtualización, ahorro de energía, entre otras cosas (si el procesador lo soporta claro está).



Aquí permite manipular los componentes principales incorporados al motherboard (SATA) y elegir el dispositivo de video inicial (en caso que instalamos una tarjeta externa).



Según las latencias que soporten las memorias, podemos realizar manualmente los cambios o bien dejar que el sistema se encargue de ello (como figura en la pantalla) por SPD. Si queremos aplicar algunos cambios al video X4500HD, como el tamaño de consumo de RAM, este es el lugar indicado.



Esta pantalla contiene datos importantes acerca de voltajes y temperaturas de forma completa (a diferencia del ECS GF9300T-A). Permite activar la funcionalidad de Fan inteligente para regular automáticamente, según la temperatura, sus revoluciones.



Finalmente llegamos a la parte más interesante y significativa de la configuración. El XBlue-G45 exhibe varias opciones (admite la modificación del multiplicador) lo cual permite en cierto grado la aplicación de Overclocking. Por otra parte, resulta dificil mantener estables las memorias más alla de los 800 MHz generando una limitación en este aspecto. No obstante, la posibilidad de manipular los voltajes de algunos componentes es bien acogido.

Especificaciones Técnicas:



Dentro de las especificaciones que nos ha acercado la empresa Jetway, figura un dato interesante para recalcar. Cada día que transcurre el mundo va tomando mayor conciencia sobre el daño que le está causando al planeta Tierra, especialmente las empresas tecnológicas cuyos componentes aprueban determinadas normas ecológicas. El consumo de energía también afecta al medio ambiente, es por ello que Jetway también se adhiere a este proceso presentando su tecnología G.I.P (Green Power Indicator). Básicamente consiste en un led indicador ubicado en la región de mosfets donde se prende en función de la actividad del CPU, si el mismo funciona en toda su capacidad este se prenderá, caso contrario no se encenderá. Si bien no es tan completo como el "Dynamic Energy Saver" de Gigabyte, su funcionalidad se cumple a la perfección. Para ello debemos ir directamente al Bios para activar el ahorro energético (puede llegar a ahorrar hasta 10.5w). Esta característica se incluye en la mayoría de los productos de esta compañia.

Evaluación:

Para evaluar al producto, vamos a utilizar el sistema operativo Windows Vista 64 bit donde se ejecutarán programas informativos y se analizará su rendimiento a través de varios programas con la inclusión de overclocking para determinar la experiencia en este tipo de escenario. También vamos a reproducir video de alta definición dado que el chipset afirma soportar la aceleración por hardware.

La máquina de prueba contiene los siguientes componentes:

* Intel Core 2 Duo E8400@3.0 GHz
* G.Skill DDR2 PC2 8800 CL5 4GB Kit
* Seagate 320Gb SATA2 HDD
* PowerCooler PS-850HE 850W ATX PS



El Windows Vista detecta perfectamente al sistema donde ya podemos ir observando sus dispositivos más notorios.



Antes de iniciar las pruebas que nos competen, realizamos el conocido Windows Experienced Index cosechando algunos números interesantes. El puntaje final es de 4.0 haciendo hincapié en la performance de Aero y Gaming la cual deja que desear aunque sigue manteniendo un grado aceptable ya que ofrece las bases necesarias para un adecuado funcionamiento.

Para las comparaciones (en los gráficos) vamos a utilizar las siguientes configuraciones:

Comparativas:

Máquina #1:

* AMD Phenom X4 9850 & X3 8750
* Gigabyte MA790GP-DS4H (Radeon HD3300)
* 2Gb Corsair Dominator DDR2-1142 @ 1066
* Seagate 320Gb SATA2 HDD
* PowerCooler PS-850HE 850W ATX PS

Máquina #2:

* Intel Core 2 Duo E8400@3.0 GHz
* ECS GF9300T-A
* G.Skill DDR2 PC2 8800 CL5 4GB Kit
* Seagate 320Gb SATA2 HDD
* PowerCooler PS-850HE 850W ATX PS

Programas Informativos:

* Drivers & Software
* CPUz
* GPUz
* Sandra Lite

Overclocking:

* CPUz
* Sandra Lite

Tests Sintéticos:

* 3DMark03
* 3DMark06
* CPU Rightmark Lite
* PassMark Performace Test 6.1
* HDTach

Timedemos Juegos:

* Company of Heroes - Performance Test
* Unreal Tournament III - Torlan Fly
* Crysis SP Timedemo (Radeon HD4850)

Video Playback HD:

* Earth HD
* Click HD Trailer
* Get Out Las Vegas

Programas Informativos

Drivers& Software



Dado que estamos ante la presencia de una muestra de ingeniería, Jetway nos acerca amablemente un cd con los drives correspondientes. La ventana inicial no es atractiva que digamos, aun así provee de forma completa los controladores de cada dispositivo (video, audio, LAN), incluso otorga algunas aplicaciones como My Guard que veremos en breve.



Para configurar correctamente, debemos seleccionar los drivers de Intel para su chipset gráfico (GMA) y demás dispositivos (SB). En caso de utilizar el modo de Windows Aero, tildamos el recuadro ya que el X4500HD lo soporta.



Luego nos dirigimos principalmente al menú de video para manipular manualmente las opciones que ofrece el G45 en este aspecto. Sin dudas, ofrece todo lo indispensable para lograr una configuración óptima (correción de color por ejemplo).



También disponemos de la posibildiad de activar las tecnologías de Intel con ejemplos concretos de lo que estaríamos mejorando en la imagen.



Junto al producto, Jetway brinda una aplicación denominada "My Guard" bastante completa para informar al usuario de que manera se encuentra funcionando el sistema. En el mismo podemos saber que fan funciona (y a cuantas revoluciones), los valores de voltaje de cada dispositivo, sus frecuencias de operación, temperaturas, entre otras cosas. Indudablemente este programa nos puede servir de mucha como base para realizar otras tareas (overclocking).



Si bien en el aspecto estético no llama mucho la atención, realmente tenemos información valiosa, en este caso, del voltaje sin la necesidad de recurrir al Bios.

CPUz



Para este tipo de plataforma, el Intel E8400 resulta una tentadora opción ya que con sus dos núcleos a 3.0 GHz mantiene un excelente nivel, sobretodo en Gaming (siempre y cuando se acompañe con una tarjeta de video apropiada, una HD4850 por asi decirlo). Claramente este motherboard no ha tenido inconvenientes de compatibilidad con procesadores de 45nm.



La detección no es del todo acertada en la versión 1.47 aunque el SB se manifiesta con éxito (ICH10R).



Las memorias DDR2 se encuentran funcionando a 800 MHz en modo Dual-Channel con latencias a 5-5-5-15 formando un total de 4GB, que hoy en día resultan primordiales para una fluidez mejor del sistema operativo (especialmente el Vista de 64).

GPUz



Este programa no identifica en su totalidad al chipset G45, sin embargo se destacan algunas características como su compatibilidad con DirectX 10 y Shader Model 4.0.

Sandra Lite



El procesador arroja un buen resultado demostrando que el chipset G45 mantiene un interesante nivel a la altura del nuevo Geforce 9300 / nForce 730i en lo que respecta a procesamiento de CPU. La serie C2D 7xxx resulta una opción a considerar si pensamos en la adquisición de este motherboard ya que además de presentar características de un modelo "Entry-Level", también aporta cuotas de gran utilidad.



Con gran cantidad de prestaciones, es inevitable pensar en una solución Multimedia. Para ello, ejecutamos esta prueba la cual consigue un excelente rendimiento dentro del rango de procesadores de doble núcleo.

Luego de analizar productos de AMD/ATi y Nvidia relacionados, se observa una competencia pareja e Intel tampoco se queda atrás ya que arroja resultados similares en este ámbito. Todo dependerá de los costos y prestaciones (extras) que brindará cada fabricante al usuario final para decidir cual es el modelo más conveniente.



Las memorias a DDR2-800 consiguen un desempeño acorde a lo esperado en este tipo de plataforma Intel sin demasiado que destacar.

Overclocking

Si bien el Bios no presenta opciones especializadas para este tipo de práctica, existe cierto nivel de posibilidad para aumentar las frecuencias de operación, sobretodo del procesador dado que las memorias se limitan a 800 Mhz.

CPUz



Conociendo las capacidades del E8400, alcanzamos una estabilidad absoluta con el bus a 400 MHz logrando una velocidad de 3.6 GHz ¡sin demasiado esfuerzo! Ha sido posible también alcanzar los 420 MHz de bus aunque sin éxito debido a que se sido imposible ingresar al sistema operativo. A pesar de algunas limitaciones, la experiencia es gratificante ya que el aumento de frecuencia es notorio.



Las memorias se mantienen en su velocidad sin modificaciones.

Sandra Lite



A 3.6 GHz, el procesador logra una excelente performance demostrando que el motherboard XBlue-G45 todavía tiene un margen de mejora. Este tipo de configuración resulta útil a la hora de ejecutar tareas exigentes.



En la Multimedia el cambio es drástico lo cual indica que el aumento de GHz realmente impacta en el resultado final.

Tests Sintéticos

Llega el turno de las pruebas sintéticas comenzando con la versión '03 del 3DMark.

3DMark03



La solución de Intel parece quedarse atrás respecto a otras competencias aunque debe llevarse el mérito de ser una de las primeras en dar a luz.

3DMark06



A nivel general, el resultado es bueno manteniendo compatibilidad con las tecnologías actuales.



Ahora bien, dentro de otras alternativas de video incorporado la X4500HD sigue con un rendimiento bastante alejado resaltando las restricciónes de su tecnología.



Nos detenemos un instante en el procesamiento gráfico de cada chipset. La Radeon HD3300 toma la delantera de forma indiscutida mientras que la opción de Intel figura muy por detrás. Sin dudas Intel no obtiene grandes resultados en este aspecto, sin embargo ofrece compatibilidad con el Windows Vista (Aero) brindando fluidez total.

CPU Rightmark Lite



Enfocándonos especialmente en el desempeño del procesador, el XBlue-G45 mantiene un excelente nivel a la par de la competencia aumentando considerablemente con la aplicación de overclocking al arañar los 48 fps de promedio, un valor notorio teniendo en cuenta que es de dóble núcleo.

PassMark Performace Test 6.1



Por motivos desconocidos aquí no logra superar las expectativas ya que no sobrepasa el promedio compuesto de 2000 (que incluye compresión, rotación de imágenes, etc).

HDTach



Cumpliendo con su trabajo, la serie XBlue-G45 con su SB ICH10 cosecha un burst speed de 250 MB/seg y un promedio de lectura de 65.4 MB/s al igual que otros modelos como el ECS GF9300T-A o Gigabyte MA790GP-DS4H.

Timedemos Juegos

A pesar de que el GMA X4500HD no sea una opción de Gaming (como si publicitan a la Geforce 9300 o Radeon HD3300), por curiosidad vamos a averiguar como se maneja en este tipo de escenarios.

Company of Heroes - Performance Test



Como es de esperarse, la X4500HD obtiene una cantidad inferior a los 20 fps confirmando que no apunta a la ejecución de juegos. Por otro lado, si buscamos gran performance la Radeon HD3300 es la mejor elección.

Unreal Tournament III - Torlan Fly



En el UT3 la diferencia es abismal por debajo de la línea de jugabilidad (30 fps). Indudablemente Intel apunta a otros objetivos como la compatibilidad del Windows Aero (o cualquier entorno 3D) y reproducción de video.

Crysis SP Timedemo (Radeon HD4850)

Dado que soporta dos ranuras PCIe de 16x, es recomendable adquirir una placa de video externa (o dos) para jugar a los últimos títulos del mercado. Por ende, instalamos una Radeon HD4850 para ejecutar el GPU-Timedemo del Crysis a una resolución de 1680x1050.



Para entender mejor su capacidad, comparamos con otro sistema High-End que se conforma con un QX9650 en un motherboard X38, como pueden observar las velocidades de operación son las mismas y el rendimiento bastante similar donde el XBlue-G45 alcanza los 32 fps. Como plataforma de Gaming (sin utilizar el video onboard) es una propuesta seductora, sobretodo si su costo es accesible.

Video Playback HD

Como HTPC destinado al entretenimiento, el chipset G45 parece reunir las características ya que brinda soporte a la aceleración por hardware para disfrutar videos de alta definición, según hemos visto a lo largo del review. En primer lugar ejecutamos el conocido documental Earth (H.264) para determinar su comportamiento en escenarios rigurosos.

Earth HD



Con el WMPC no encontramos manera de acelerar el video HD lo cual genera un consumo del procesador del 35% aproximadamente. Tal vez en un futuro esto sea solucionado por parte de Intel.

Click HD Trailer

Probamos otro video H.264 con una resolución de 1920x1056 a 9989Kbps arrojando un resultado semejante al anterior (33%) indicando que en estos formatos, la utilización del CPU es significativa.



Get Out Las Vegas



Con el PowerDVD, este video en formato MPEG-2 nativo (1920x1080 a 17723Kbps) genera un descenso del uso del procesador a la mitad (alrededor del 15%) dejando en esta ocasión un gusto más agradable al paladar. La experiencia se encuentra dividida ya que la aceleración no logra ser tan eficiente como en otros productos, no obstante esto puede ser solucionado lo cual esperamos humildemente.

Conclusión:

La importancia del video incorporado en tarjetas madre es cada día mayor ofreciendo las últimas tecnologías como DirectX 10 y Shader Model 4.0. En esta oportunidad es Intel que de la mano de Jetway ofrecen una alternativa distinta a la competencia con su GMA X4500HD. Si bien a nivel Gaming no presenta superioridad, su desempeño a nivel global termina siendo admisible dada su gran fluidez en el Windows Vista a través de su entorno 3D demostrando que podemos realizar la tareas cotidianas con dicha solución gráfica. Lamentablemente no hemos podido hacer funcionar de forma completa la aceleración aunque en formato MPEG-2 ha descendido la utilización del procesador al 15%, un valor a mi criterio tolerable. Sin embargo, en caso de actualizar la plataforma para Gaming podemos hacer uso del PCIe de 16x donde una Radeon HD4850 logra mantener un excelente nivel a resoluciones estándares (1680x1050), demostrado en el Timedemo del Crysis.

Con respecto al XBlue-G45, su construcción es del tipo sólida y distinguida con una buena distribución de los componentes pese a que la ausencia del conector IDE puede ser fundamental para un grupo pequeño de usuarios. Además para facilitar las cosas, posee botones de "Power" y "Reset" al igual que el Clear_CMOS ubicado en el panel trasero.

Por si fuera poco, soporta tecnología Wi-Fi para la conexión inalámbrica donde seguramente en el producto final se verá más completo este asunto. Respecto al ahorro de energía, dispone de un Led indicador para informar básicamente el estado de carga del procesador.

Por último, me ha sorprendido el nivel de overclocking estable obtenido (3.6GHz/400MHz de bus) superando ampliamente las expectativas lo cual con un CPU adecuado podemos aumentar sus velocidades de operación hasta alcanzar la limitación del sistema donde las memorias no funcionan correctamente a más de 800MHz. Debemos tener en cuenta también que el gabinete (donde se instalará) tenga con buena circulación de aire ya que la generación de calor proveniente de los chipsets es de consideración.

En términos generales, Jetway acerca al público un producto con gran cantidad de prestaciones ideales para HTPC u otras configuraciones singulares aportando detalles interesantes que a más de uno le encantará y si el precio final acompaña será un digno competidor en el sector "Entry Level".

Puntos Fuertes:

* Diseño elegante y sólido.
* Posee botón de Clear_CMOS en el panel trasero.
* Soporta Wi-Fi.
* Soporta G.I.P (Green Power Indicator).
* Rendimiento a nivel general aceptable.
* Permite un overclocking moderado.

Puntos Débiles:

* El producto tiende a generar un considerable calor (especialmente en la zona del chipset G45).
* No posee conector IDE (de importancia para algunos usuarios).