IBM vs. La Influenza

La influenza cobra las vidas de cientos de miles de personas en el mundo por año. El actual brote del virus H1N1 nos recuerda la velocidad de mutación del virus y la facilidad con la que aparecen nuevas cepas. Año tras año, estas nuevas cepas muestran una resistencia cada vez mayor ante los medicamentos disponibles.

Con esta preocupación en mente, el "gigante azul" y la unidad Médica de la Universidad de Texas (University of Texas Medical Branch / UTMB) lanzaron un esfuerzo que se vale de la “supercomputadora virtual” del proyecto World Community Grid de IBM, para permitir la realización de ensayos de laboratorio que ayuden a encontrar medicamentos para nuevas y resistentes cepas de influenza.

Este sistema da la potencia de cómputo necesaria para ayudar a identificar los componentes químicos que presentan mayor probabilidad de detener la propagación del virus, este trabajo computacional equivaldría a miles de años “computadora”, pero con el WCG se comprimirán en tan sólo unos meses, ya que es posible pasar de los cálculos a los ensayos de laboratorio más rápidamente y con un enfoque más preciso.

Todos podemos donar

El proyecto conjunto, “Búsqueda de Medicamentos Antivirales para la Influenza” (“Influenza Antiviral Drug Search”), emplea la potencia de cómputo de más de un millón de dispositivos registrados y cientos de miles de personas que donan el tiempo no utilizado de sus computadoras a la investigación médica y humanitaria.

Cuando estén ociosas, las máquinas solicitarán datos al servidor, los cuales se usaran para realizar cálculos para el descubrimiento de medicamentos y luego enviarán los resultados de vuelta al servidor, solicitándole más trabajo para procesar. Un protector de pantalla indicará a los usuarios cuando sus computadoras están en uso y los ayuda a rastrear el progreso en el esfuerzo.

“La influenza es uno de los virus más elusivos del mundo y tiene un impacto fatal año tras año. Ahora toda persona que tenga una computadora y acceso a Internet puede formar parte de una solución global para abordar esta preocupación sanitaria crítica,” comentó Jesús de la Rosa, Director de Asuntos Gubernamentales y de Ciudadanía Corporativa en IBM México.

World Community Grid

Es la red humanitaria pública más grande que existe, con más de 415,000 miembros y enlaces a más de 1 millón de computadoras. Sin embargo, esto representa sólo una fracción de las mil millones de computadoras estimadas en el mundo que podrían utilizarse para descubrimientos médicos. Si más computadoras estuvieran contribuyendo al esfuerzo, la investigación podría progresar más rápido y podrían agregarse más proyectos, incluso aquéllos que requieren las mayores supercomputadoras.

Otros proyectos de World Community Grid incluyen:

• Help Defeat Cancer comprobó su técnica más exacta para identificar cáncer y recibió un subsidio de US$2.5 millones para continuar con la implementación de su sistema.
• FightAIDS@Home identificó más de 40 sustancias que son candidatos potenciales para la lucha contra el SIDA y procede a someterlas al trabajo de laboratorio.
• Discovering Dengue Drug Together ya ha identificado algunos compuestos potenciales y está procediendo al trabajo de laboratorio para descubrir antídotos contra el dengue.

Para ayudar solo basta instalar un pequeño programa de software gratuito, seguro y discreto en su equipo y registrarse en www.worldcommunitygrid.org

Más información: www.worldcommunitygrid.org, www.ibm.com.