¿Cuáles fueron las adquisiciones que sacudieron al mundo IT?

En caso de concretarse, la operación de compra por la cual Microsoft ofreció cerca de 46.000 millones de dólares a Yahoo! para quedarse con sus acciones, representaría la transacción más importante que ha experimentado la industria tecnológica hasta el momento (ver nota). Sin embargo, el gigante del software no sería el primer jugador en sacudir el mercado con una estrategia de ese tipo.

Las operaciones comerciales de los últimos años reflejan que los grandes monstruos del sector identifican en las fusiones una oportunidad excelente para eliminar competidores, ensanchar su espectro de negocios, y generar posibilidades de innovación. ¿Cuáles fueron las adquisiciones que más sacudieron el mundo IT?

Entretenimiento y telecomunicaciones

Antes de que el coloso fundado por Bill Gates hiciera público su interés por el motor de búsquedas de Jerry Yang y David Filo, el puesto número uno le correspondía a AOL. En el año 2000 el gigante de Internet y la compañía de entretenimiento Time Warner unieron sus fuerzas en un acuerdo que representaba un volumen de negocios por 164.000 millones de dólares.

El trato pudo concretarse recién un año más tarde, cuando la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos dio su aprobación. De todos modos, la fusión no cumplió con las expectativas que había generado, dado que en un comienzo se reportaron pérdidas por cifras cercanas a los 99.000 millones de dólares, a raíz de la espectacular caída de la cotización de la división America Online ISP.

Otra profunda decepción aconteció cuando en 1998 el coloso de las telecomunicaciones WorldCom compró MCI, el mayor operador de larga distancia de EE.UU., por alrededor de 37.000 millones de dólares. Los negocios de la empresa se vieron obligadamente interrumpidos cuando en 2002 se declaró en quiebra por no haber sobrevivido a la guerra de precios al consumidor que se desató ese año.

Al momento de presentar la quiebra, WorldCom debía 74 millones de dólares en intereses vencidos, y consiguió una línea de crédito de hasta 2.000 millones de dólares de un consorcio de prestamistas. Este acontecimiento lo convirtió en el mayor fracaso empresarial en el país del norte.

No hay que dejar de observar los grandes negocios que Google está haciendo en la actualidad gracias a Youtube. El megabuscador compró el portal de videos online en octubre de 2006 por 1.650 millones de dólares. Si bien la cifra no se compara con el de otras operaciones, Youtube representa un enorme potencial para el mercado tecnológico, sobre todo con los negocios relacionados a la Web 2.0.

Hardware

Cuando en 2001 HP se adueñó del fabricante de PCs Compaq por 25.000 millones de dólares, fue aclamada como la más grande adquisición en la historia del segmento duro. Por ese entonces, el desarrollador de servicios y tecnología hardware esperaba aproximarse al volumen de ingresos de IBM.

Seguridad informática

Uno de los casos de mayor éxito corresponde a Symantec, que en 2004 logró hacerse de Veritas, por 13.500 millones de dólares, y de ese modo formó una corporación poderosa de sistemas de seguridad y software de administración de almacenamiento. Se trató de un negocio muy redituable, con ingresos anuales de alrededor de 5.000 millones.

Desarrollo de software

Por último se ubica Oracle, que durante años tuvo una agresiva estrategia de adquirir múltiples compañías. Sin embargo, se resalta una por encima del resto la compra de PeopleSoft. La compañía de software desembolsó en 2004 más de 10.000 millones de dólares.

Las operaciones expresadas arriba fueron todas de gran magnitud e involucraron miles de millones de dólares, que en muchos casos no reportaron los beneficios esperados. Con esto, parece que la clave del éxito de una adquisición radica no sólo en el potencial de la empresa comprada, sino en la inteligencia de combinar culturas que en muchos casos podríar ser opuestas. Mientras tanto, habrá que aguardar por lo que suceda entre Microsoft y Yahoo!.