Review ECS P45T-AD3 Black Series

ECS incursiona nuevamente en el mundo computacional con la presentación de su producto con chipset P45 de Intel perteneciente a la serie Black el cual soporta memorias DDR3 y ofrece interesantes prestaciones que seguramente atraerá una buena parte de consumidores del sector Mainstream.

Presentación:





Como en otras ocasiones, la serie Black de ECS se caracteriza por integrar en un sólo concepto la elegancia y gran rendimiento soportando las últimas tecnologías del mercado. En este caso, con una presentación similar, incorpora en la portada del modelo P45T-AD3 el personaje del Dragón con fuego "azul" con algunas menciones acerca de sus principales prestaciones donde se destaca el soporte de memorias DDR3 a 1600 MHz y un FSB de 1600 MHz también, claro que aplicando overclocking ya que no presenta estas funciones en modo default. ECS hace hincapié en pertenecer a una solución de Gamer ya que aprovecha la tecnología CrossfireX de AMD/Ati con el fin de incrementar los fps de nuestro juego preferido. Del lado posterior figuran gran cantidad de características con algunos detalles que valen la pena inspeccionar para conocer mejor al producto en cuestión.





Como packaging, incluye su manual correspondiente junto a la guía rápida de instalación cuya función radica en una interpretación sencilla de cada rincón del motherboard de manera tal de facilitar la instalación del mismo. Entre los accesorios disponemos de 4 cables SATA, un cable IDE, drivers (CD) y el Back Plate E/S. La abundancia en este aspecto no resalta demasiado, no obstante encontramos lo indispensable para que el sistema funcione correctamente.





No sorprende a estas alturas la calidad y diseño que suele presentar ECS con sus productos Black Series. El P45T-AD3 contiene colores atractivos con cada conector en su posición correspondiente sin generar molestias a la hora de la instalación a excepción del conector IDE (amarillo) que se ubica en un lugar inmensamente incómodo cercano a las ranuras PCI. Si bien es muy probable que el usuario que adquiera esta plataforma utilice dispositivos SATA, aquél individuo que posea IDE quedará disconforme con dicha implementación. Por otro lado existe demasiado espacio para instalar componentes extras para mejorar la perforamnce del sistema, especialmente en el secto del socket 775 ya que podremos emplear coolers de gran magnitud. En la otra cara del PCB se destaca toda la circuitería interna.



Aquí tenemos al socket LGA 775 que soporta los procesadores de 45 nm Wolfdale y Yorkfield rodeado por los mosfets que no necesitan refrigeración extra dado que este producto no apunta a entusiastas. También se localiza un conector extra obligatorio de alimentación de 4 pines.


Presenta 4 ranuras de memorias DDR3 con sus colores respectivos (negro y azul) para formar Dual-Channel (permite una capacidad máxima de 8GB) brindando soporte a velocidades de 1333 MHz aunque aplicando OC brinda soporta también a 1600 MHz, algo que debemos tener en cuenta. Debajo se localiza el conector de energía principal de 24 pines.





El NB o mejor conocido como P45 "Eaglelake" utiliza el disipador más notorio del producto con su respectivo logo ubicado casi en el centro del PCB. Por otro lado, respecto a los slots de expansión, el P45T-AD3 tiene dos PCI (negros), dos PCIe de 1x (amarillos) y finalmente dos PCIe de 16x (en rojo) cada uno para formar el sistema CrossfireX con un espacio suficiente entre ambas ranuras con el objetivo de evitar algún roce o inconveniente, de hecho, podremos instalar placas de video con refrigeración de doble slot.



Para facilitar la vida al usuario y vivir una experiencia más placentera, ECS incorpora su tecnología que denomina "PCI Express Auto Gear Mode" que mediante chips de la empresa ASAT (cuatro en total, dos por cada ranura) configura de manera automática e inteligente dos modos de operación: si se utiliza una sola tarjeta de video, la misma funcionará en 16x mientras que si instalamos dos para CrossfireX pasarán a funcionar a 8x cada una sin la necesidad de recurrir al Bios ni modificar absolutamente ninguna opción (solamente con modelos AMD/ATI).





El SB, ICH10R, presenta una refrigeración pasiva más fina dado que tiende a generar menos calor que su compañero del norte. El chipset se encarga de seis puertos SATA donde 4 se encuentran en una posición de 180 grados permitiendo así una conexión viable en caso de instalar tarjetas de largo alcance. Soporta RAID 0, 1, 5, 10 para mejorar la performance de los discos, si es que son iguales de la misma capacidad.

Tampoco podemos dejar de lado los botones de Power y Reset ya que posibilita un arranque del sistema rápido y práctico. Por encima del SB, entre las ranuras PCIe rojas, figura el botón de Clear_CMOs que puede ayudar de forma simple a limpiar alguna configuración del bios que no ha funcionado correctamente (overclocking por ejemplo).



Para el sonido, contamos con el chipset de Realteck ALC883 sin sufrir cambios respecto a otros modelos similares (soporta hasta 7.1 canales).



Sin dejar una huella impresionante, su panel trasero contiene las funcionalidades primordiales donde se distinguen los seis puertos USB, el puerto externo SATA (controlador JMB 361), un Gigabit LAN (Atheros) y sus respectivos seis audios jacks destinados al entretenimiento envolvente.

Bios:

Hemos visto que ECS ha realizado menciones de OC en su producto, por ende es conveniente mirar las opciones que ofrece el mismo.



La pantalla inicial otorga distintas opciones para seleccionar dependiendo de lo que se intente configurar. Si bien no es un Bios realmente completo, contiene funciones esenciales que permiten exprimir al producto a su máximo soporte físico.



En opciones avanzadas tenemos la posibilidad de habilitar el modo de ahorro de energía en caso de no realizar tareas intensivas y algunas otras tecnologías (virtualización, si el procesador lo soporta). Si deseamos iniciar el sistema con otro dispositivo que no sea el disco rígido, por aquí debemos empezar.



La configuración de periféricos también resulta importante, si no utilizamos alguno será mejor que lo anulemos.



No hay mucho que exprimir en esta pantalla acerca de las temperaturas y voltajes del sistema, no obstante dispone del modo inteligente para el fan, lo cual es un beneficio recomendado para los amantes del silencio ya que permite regular (según los parámetros manipulados) cuales serán las revoluciones mínimas y máximas.



Como de costumbre, ECS apuesta a su sector M.I.B para configurar los valores más importantes del sistema, como el FSB, memorias y algún que otro voltaje. Las opciones no son abundantes dejando poca imaginación a la hora de ocear. Sin embargo, contamos con la funcionalidad OC que habilita la posibilidad de manipular al FSB (al igual que el PCIe) a valores más altos de operación.



En configuración automática, las memorias funcionan a 1333 MHz donde se provee un voltaje hasta 2.2 v, un valor que rara vez lleguemos a emplear. El Bios deja bastante que desear aunque luego veremos si soporta aunque sea un pequeño incremento, principalmente en su FSB.

Especificaciones Técnicas:

CPU:

* LGA775 socket for latest Intel Yorkfield/ Wolfdale/ Core 2 Quad/ Core 2 Duo/ Pentium Dual Core/ Celeron Dual Core/ Celeron 4xx processor
* FSB OC1600/1333/1066/800MHz

CHIPSET:

* Intel® Eaglelake P45 & ICH10R
* North Bridge: Intel® Eaglelake P45
* South Bridge: Intel® ICH10R

Memoria:

* Dual-channel DDR3 memory architecture
* 4 x 240-pin DDR3 DIMM socket support up to 8 GB
* Support DDR3 OC1600/1333/1066/800 DDR3 SDRAM

Slots de expansión:

* 2 x PCI Express x16 slots
* 2 x PCI Express x1 slots
* 2 x PCI slots

Almacenamiento:

* Support by Intel® ICH10R
* 6 x Serial ATAII 3.0Gb/s devices
* (Supports RAID 0, 1, 5, 10 ICH10R)
* Support by JMB 361:

1. 1 x IDE channel support 2 Ultra DMA133/100/66 devices
2. 1 x eSATA

AUDIO:

* Realtek ALC883 7.1 Channel High Definition Audio codec

LAN:

* Gigabit LAN, Atheros L1 PCIe GigaLAN controller

Evaluación:

Para la evaluación, la totalidad de las pruebas se ejecutarán en el sistema operativo Windows Vista de 64 bits, se aplicará un breve Overclocking y se medirán las temperaturas de trabajo (tanto en modo reposo como en full).

La máquina de prueba es la siguiente:

* Intel Core 2 Quad Extreme QX9650
* Corsair XMS3 Dominator PC3-14400
* Radeon HD4870
* Seagate 320Gb SATA2 HDD
* PowerCooler 850W ATX PS

Programas Informativos:

* Drivers
* CPU-Z
* Sandra 2007

Overclocking:

* CPU-Z
* Sandra 2007

Tests Sintéticos:

* 3DMark06
* CPU RightMark Lite
* Cinebench R10
* HDTach

Tests Científicos:

* Science Mark: Primordia
* Science Mark: Molecular Dynamics

Timedemos Juegos:

* Unreal Tournament III - Flyby
* Crysis - CPU Benchmark

Realtime:

* Grid - 70 segundos

Temperaturas:

* NB & SB

Programas Informativos

Drivers



La ventana de inicio de ECS parece fuera de época, incluso no brinda soporte directo para Vista 64 lo que significa que debemos instalar manualmente cada controlador hasta que el sistema operativo quede conforme.



Una vez que terminamos de instalar los drivers pasamos a observar los datos que brinda el panel de sonido donde claramente figura el controlador de Realteck ALC883.



Dado que tenemos dos parlantes, configuramos en modo estéreo. Este panel junto a las especificaciones que soporta el chipset de sonido conforman una muy buena solución económica de Multimedia ya que podremos disfrutar de películas y música sin recurrir a opciones alternativas más costosas.

CPU-Z



Si bien el QX9650 Extreme no es un procesador para este tipo de motherboard, permite conocer en profundidad las limitaciones del mismo. Además, confirmamos de forma contundente el soporte de los procesadores de 45nm lo cual puede resutlar interesante para una actualización futura.



El programa informativo detecta apropiadamente al producto identificando correctamente tanto el NB (45) como el SB (ICH10R). Con la tarjeta Radeon HD 4870, tenemos el PCIe funcionando a su máximo esplendor a 16x (por medio del PCIe Auto Gear Mode).



Los módulos de memoria DDR3 funcionan sin inconvenientes a 1333 MHz con unas latencias picantes de trabajo en modo Dual-Channel.

Sandra 2007

Veamos que resultados arroja esta aplicación:



El desempeño del QX9650 sigue siendo correcto e importante dentro de las plataformas P45 arrojando resultados realmente interesantes por encima del P45T-A, modelo similar pero en DDR2. No caben dudas que un buen procesador (ya sea de doble núcleo) de la línea Intel cuyo costo sea accesible logrará demostrar su jerarquía en este tipo de solución, siempre y cuando se trate de configuraciones por default.



En la Multimedia, el P45T-AD3 conserva una buena base para acompañar adecuadamente cualquier configuración que se presente dado que se cosechan valores realmente atrayentes.



Sin el controlador de memoria integrado, como presenta la nueva generación Nehalem de Intel, es de esperarse su bajo desempeño (parecido a una configuración DDR2-800 debido a sus altas latencias de operación). De todas maneras, las memorias DDR3 cada día se vuelven más populares y su costo es inferior.

Overclocking

Llega el turno de aplicar una técnica delicada, que los maestros milenarios han aplicado en sus respectivas tecnologías en el transcurso de los siglos, hablamos del overclocking donde intentaremos alcanzar alguna frecuencia avanzada que aporte una cuota mayor de rendimiento en las aplicaciones generales.

CPU-Z



Las frecuencias alcanzadas no son espectaculares ni nada por el estilo, simplemente confirman el soporte de ciertas configuraciones. Si bien es posible iniciar a mas de 400 MHz de bus, que el sistema operativo lo acepte es otra cuestión. Para ello decidimos incrementar la performance a 3.4 GHz para el CPU de forma estable que sin dudas manifestarán una mejora considerable, especialmente en programas de cálculos.



Las memorias DDR3 ascienden a una velocidad de 1518 MHz con una estabilidad destacable. Con una configuración apropiada y paciencia podremos alcanzar el valor que manifiesta ECS en la portada del producto, la cual considero verdaderamente alcanzable.

Sandra 2007

Ahora si, luego de modificar algunas variables falta experimentar el impacto que tiene sobre el Sandra Lite.



Indiscutiblemente, la ayuda siempre es bienvenida logrando un rendimiento satisfactorio a la altura de otros productos de gran índole.



Respecto a las memorias, esta vez se comportan de forma excelente con un incremento notable respecto a su configuración por default (DDR3-1333).

Tests Sintéticos

Pasamos a realizar las pruebas correspondientes comenzando con la conocida versión sintética '08 de FutureMark.

3DMark06



Con la Radeon HD4870 arañamos casi los 15.000 puntos demostrando que la tarjeta con su PCIe a 16x funciona perfectamente siendo una excelente solución de Gaming con posible actualización de otra más.



Cuando aplicamos OC, el procesacor aporta una cuota mayor de performance incrementando el CPU Score de forma tal de engrosar el promedio final por arriba de los 15.500 puntos. ECS ha formado un producto competitivo y compatible con tecnología Intel que junto a la Radeon 4000 logra explotar al máximo sus prestaciones.

CPU RightMark Lite



Respecto a otras plataformas más avanzadas con chipset X48 (permite Dual PCIe de 16x), el desempeño del procesador es exactamente el mismo demostrando que en realidad la diferencia radica en las funcionalidades que presenta cada modelo. El P45T-AD3 mantiene un nivel seductor que se ubica en determinados escenarios a la par de la competencia.

Cinebench R10



Para obtener una experiencia que cubra globalmente varios aspectos de la arquitectura P45, tenemos el programa Cinebench el cual arroja tres resultados importantes, uno referido al procesamiento de un sólo núcleo, de 4 núcleos y finalmente en OpenGL. Como se esperaba, cumple con las expectativas con valores realmente a la altura de las circunstancias.



Sumando los tres valores conseguimos un resultado final que ejemplifica la performance de todo el sistema. En efecto, cuando aumentamos la frecuencia del CPU a 3.4 GHz, la sumatoria da un número considerablemente mayor. El producto de ECS tiene bastantes condiciones para ser parte de un sistema competitivo especialmente para Gamers que buscan eficiencia sin gastos extras.

HDTach



Para analizar el papel del disco rígido (Seagate 320Gb SATA2) junto al motherboard, procedemos a iniciar dicha prueba sintética manifestando 255.7MB/s de Burst Speed, un promedio de lectura de 65.8 MB/s y un acceso aleatorio de 13.5 ms. Estas cifras realmente demuestran el buen trabajo del SB donde podemos incrementar la performance si armamos un RAID (discos en paralelo).



Haciendo una breve comparación respecto a otras plataformas con chipset ICH9R, se aprecia un resultado inferior debido posiblemente a alguna variable desconocida ya que generalmente, el ICH10R presenta el mismo rendimiento que su antecesor.

Timedemos Juegos

No es necesario ser un entusiasta para disfrutar de juegos con una calidad aceptable. Para ello continuamos por la senda del Testing enfocándonos ahora a un sector popular comenzando con el conocido y gráficamente liviano, UT3.

Unreal Tournament III - Flyby



Utilizando la Radeon HD4870 alcanzamos unos gloriosos 134 fps de promedio, lo cual significa que el sistema aun tiene mucho más para dar. Cuando aplicamos OC ese valor aumenta formidablemente hasta acariciar los 153 fps, casi 20 fps más al cambiar algunos numeritos del Bios. Incluso podemos manipular para mejor las frecuencias de la tarjeta, si es que necesitamos fps de manera urgente.

Crysis - CPU Benchmark



En el Crysis la situación resulta distinta, pero el P45T-AD3 cumple un rol importante y efectivo dejando trabajar tranquilamente a la tarjeta de video. Como plataforma de Gaming, brinda cualidades interesantes siendo una alternativa a elegir dentro del rango de chipsets P45.

Realtime

Veamos que sucede con la prueba en tiempo real del juego de carreras Grid a través de 70 segundos de duración.

Grid - 70 segundos



Efectivamente, este modelo deja una importante marca de jugabilidad (supera los 100 de promedio en 1280x1024) que sumado a unos posibles incrementos (si los componentes lo soportan) conquistamos un rendimiento estupendo y lo importante aquí es que como placa base, indudablemente colabora en un buen porcentaje para obtener finalmente el nivel deseado.

Temperaturas

NB & SB



Con la disipación que hemos visto al principio del artículo, las temperaturas de trabajo son muy buenas sin superar (durante un gran trascurso de tiempo) los 51 grados. En primer lugar, el NB con su refrigeración pasiva cuadrada (aluminio) logra disipar apropiadamente el calor generado y en segundo, el SB no supera los 44 grados donde generalmente este último era el que generaba mayor preocupación (dada la experiencia obtenida con productos similares).

Conclusión:

Con la baja de precios de memorias DDR3 que se viene dando este último tiempo, pensar en una plataforma de este tipo resulta viable sobre todo si una empresa como ECS, que invierte en productos menos costosos, lanza un modelo compatible con los últimos procesadores Intel de socket LGA 775 del mercado. Con un diseño elegante y seductor, algo característico de la serie Black, provee al usuario un rendimiento a nivel default excelente, aprovechando el potencial de los componentes instalados en el sistema, convirtiéndose en una solución admisible para "Gaming" ya que brinda buenos resultados a través de diferentes escenarios. Y por si fuera poco, con el soporte de la tecnología CrossfireX podemos aumentar el promedio de fps de forma estrepitosa (a 8x cada PCIe).

La distribución de los conectores en general resultan aceptables ya que facilitan la instalación (si la fuente se ubica arriba en un gabinete parado), no obstante el conector IDE nuevamente vuelve a posicionarse en un lugar demasiado incómodo. Por otro lado es bienvenido el sentido de los puertos SATA2 (180 grados) ya que de esta manera no generan inconvenientes al instalar una tarjeta de gran tamaño (largo). También la incorporación de botones al motherboard de Power, Reset y CMOs facilitan un rápido y sencillo arranque del sistema, sin la necesidad de recurrir a otras alternativas más complicadas.

La refrigeración manifiesta efectividad gracias a sus disipadores pasivos que cubren los chipsets más importantes del producto con temperaturas tolerables de operación. Si deseamos aplicar overclocking, no tendremos problemas en alcanzar los valores que anuncia ECS (1600 Mhz de memorias), sin embargo las pocas opciones que brinda el Bios no dejan margen a mucho más, por lo tanto pensar en armar una plataforma con OC no es una idea realmente atractiva.

Prácticamente el P45T-AD3 es bastante similar al P45T-A, con algunos cambios en cuanto a tecnología pero básicamente son muy parecidos. Si buscamos una plataforma DDR3 con chipset P45 con buena performance para juegos u otras actividades a un costo inferior (respecto a la competencia), el P45T-AD3 cumple perfectamente con sus funciones lo cual se convierte en un justo merecedor de nuestro premio de "Producto Recomendado".

Puntos Fuertes:

* Diseño atractivo.
* Rendimiento excelente a nivel default.
* Posee un puerto e-SATA.
* Soporta CrossfireX (dos PCIe a 8x respecticamente).
* Refrigeración pasiva efectiva.
* Provee botones de power, reset y Clear_CMOs.

Puntos Débiles:

* Conector IDE en posición (de instalación) incómoda.
* Falta de opciones en el Bios.

Más información: www.maximopc.org.