Review de Sapphire HD 4770 & Crossfire

Finalmente tenemos el privilegio de analizar uno de los más recientes lanzamientos por parte de AMD, la Radeon HD 4770 (también en CrossfireX). El encargado de acercarnos los productos es Sapphire que incorpora algunas modificaciones especiales.

Presentación:

Mucho se ha hablado de la nueva placa de video de AMD orientada al sector Mainstream con el fin de obtener un excelente rendimiento pero a un costo bastante accesible. Perteneciente a la serie 4K, la Radeon HD 4770 viene a cumplir un rol fundamental en el mercado gráfico siendo una innovación en términos de arquitectura dado que su GPU posee un proceso de fabricación de 40 nm. Este chipset, denominado RV740, contiene un total de 826 millones de transistores y su bus de memoria asciende hasta los 128 bit, algo limitante pero esperado. Con un precio estimado que peude rondar los 100 dólares (USA) estamos frente a un digno competidor que luego demostraremos si grado de performance en el transcurso del review.





La caja luce simple como debe de ser con su personaje correspondiente incluyendo características de la tarjeta como sus 512 MB de memoria GDDR5. Con las dimensiones de la caja nos damos una idea de su tamaño que no será un impedimento para instalarse en una computadora cuyo espacio este reducido. En la cara opuesta se detallan las prestaciones más importantes como el soporte de DirectX 10.1 y la reducción del calor, es decir, gracias a un proceso de fabricación más chico la generación de calor es menor, por lo tanto puede dar lugar a mayores márgenes de Overclock.



El packaging contiene los accesorios apropiados para acompañar a dicho modelo; disponemos de adaptadores DVI a VGA, DVI a HDMI, un cable HDTV a compuesto, otro adaptador pero de alimentación (4-pines a 6-pines). También tenemos guía de usuario y el cd con drivers. Como dije antes, la dimensión de la caja es pequeña por lo tanto se descarta software extra como el PowerDVD por ejemplo lo cual significa que el producto en cuestión puede tener un precio realmente tentador.



Aquí tenemos la Radeon HD 4770 de Sapphire con cambios especialmente a nivel refrigeración con la instalación de un cooler (con fan de 80 mm) que no cubre todo el PCB, simplemente trata de abarcar la zona del GPU. Este tipo de solución a pesar que engaña a la vista llega a ocupar doble slot (al menos la ranura contigua estará inhabilitada). El RV740 funciona a una velocidad de 750 MHz mientras que las memorias lo hacen a 800 MHz.



Para la alimentación necesita un conector PCIe de 6 pines generando un consumo aproximado no superior a 80W por lo cual no es una tarjeta gráfica muy demandante en este tipo de cuestiones. Para evitar problemas Sapphire incorpora sobre las fases de regulación de energía un disipador rectangular con su logo correspondiente dando un aspecto mucho más atractivo. Este tipo de detalles son importantes ya que esta zona es bastante crítica.



Desde este ángulo se aprecia de forma contundente el disipador de aluminio que cubre principalmente la región del GPU; A un lado se localizan de forma estratégica los módulos de memoria (ocho en total) para remover el calor acumulado lo cual explica porque no hay en el otro lado del PCB.



La memoria GDDR5 que emplea Sapphire es Qimonda formando un total de 512MB (128-bit) suficientes para obtener un rendimiento aceptable en los juegos actuales a resoluciones intermedias. No obstante, sin una disipación directa no sería conveniente aplicar demasiado OC para tiempos prolongados a pesar de mantener estabilidad (al menos al principio).



Del lado posterior se observa el soporte del cooler sin ser necesaria la utilización de otros agujeros de montaje. También se destacan los "sticks" con las especificaciones, número de serie, entre otras cosas del producto.



Sin dudas la posibilidad de ampliar el rendimiento por medio de la tecnología CrossfireX resulta magnífica, sobre todo por el costo accesible que esto implica. De hecho podemos llegar a competir con modelos High-End aplicando esta configuración ¿Irresistible no?



Respecto a las salidas de video, contamos con dos DVI y una de S-Video dando lugar a diferentes configuraciones.

Especificaciones Técnicas:

* I/O Output: Dual DL-DVI-I+HDTV
* Core Clock: 750 MHz
* PCI Express 2.0 x16 bus interface
* Memory Clock: 800 MHz, 3.2Gbps
* 512MB /128bit GDDR5 memory interface
* Dual Slot Active Cooler
* HDMI compliant via dongle
* 7.1 Audio Channel Support
* Microsoft® DirectX® 10.1 support
* Shader Model 4.1 support

Evaluación:

Para evaluar a la placa de video vamos a emplear el sistema operativo Windows Vista SP1 de 64 bits donde ejecutaremos pruebas informativas y de performance a resoluciones de 1920x1080 y 2560x1600 incluyendo, según la aplicación, la tecnología de filtros. Mediremos también las temperaturas de operación del GPU y aplicaremos Overclocking mediante el modo Auto Overdrive.

A último momento, con la disposición de una segunda tarjeta similar vamos a proceder a analizar el rendimiento en modo CrossfireX en distintos escenarios de aplicación.

La máquina de prueba contiene los siguientes elementos:

* Intel Core i7 965 Extreme Edition
* Gigabyte EX58-UD4P
* Corsair DDR3 1600 MHz 6GB Kit Triple Channel
* Seagate 320Gb SATA2 HDD
* PowerCooler 850W ATX PS

Programas Informativos:

* Drivers
* GPUz

Overclocking:

* Catalyst ATi Overdrive

Tests Sintéticos:

* 3DMark06
* 3DVantage

Timedemos Juegos:

* Crysis Warhead - Ambush Flythrough
* Far Cry 2 - Ranch Small
* Lost Planet - Performance Test
* Devil May Cry 4 - Performance Test

Realtime:

* Grid
* UT3 - Team Deathmatch - Sentinel Map

Temperaturas:

* GPUz - Idle & Full

CrossFireX:

* Introducción
* Programas informativos
* 3DMark06
* 3DVantage
* Crysis Warhead - Ambush Flythrough
* Far Cry 2 - Ranch Small
* Lost Planet - Performance Test
* Grid

Programas Informativos

CrossFireX:Drivers



Utilizamos los drivers Catalyst 9.5 (últimos al momento del review) compatibles con las nuevas Radeon HD 4770.



Sin problemas navegamos por el panel de control donde cosechamos cierta información como la interfaz PCIe 2.0 a x16 para obtener el máximo de banda ancha lo cual se traduce en mejor rendimiento.



Por medio del ATI Overdrive podemos manipular los valores de la placa de video sin tener que recurrir a programas externos (como el RivaTuner). Comenzamos con una temperatura inicial de ¡37 grados! donde el fan figura al 50% sin generar ruido molesto, ideal para sistemas silenciosos. Si no realizamos actividades intensivas la frecuencia del GPU pasa d 800 MHz a funcionar a 250 MHz como figura en el segmento "Valores Actuales".

GPUz



Aquí podemos ver de forma detallada las nuevas características de la Radeon HD 4770 como su proceso de fabricación, sus 640 shaders unificados y 8 ROPs. Con estas especificaciones AMD intenta acaparar un buen sector que busca entretenimiento (por medio de la aceleración de videos HD por hardware UVD2) y jugabilidad superando los 30 fps con detalles aceptables a resoluciones estándares.

Overclocking

Bien, con el proceso de fabricación de 40 nm se entiende que el margen de Overclock puede ser muy bueno teniendo en cuenta que no genera demasiado calor (en teoría). Para ello vamos a emplear el ATI Overdrive que forma parte del panel de Control Catalyst que en principio suena lógico optar por la solución automática donde la aplicación detecta velocidades mayores que sean estables. Sin embargo los valores de incremente que arroja en este caso son mínimos por lo cual resulta obligatorio realizar dicha técnica manualmente, veamos entonces con qué nos encontramos...

Catalyst ATi Overdrive



Luego de probar la estabilidad, llegamos a la conclusión que podemos alcanzar tranquilamente los 800 MHz para el GPU y los 850 MHz para las memorias (cuidado en este caso ya que no presentan refrigeración directa). El GPU RV740 tiene buena capacidad en este aspecto para mantener un nivel realmente importante por lo cual permite empujarlo un poco más aunque por experiencia si queremos una larga durabilidad, con esta configuración es más que suficiente.

Tests Sintéticos

Comenzamos ahora con las pruebas de performance donde podemos encontrar algunas sorpresas...

3DMark06



En este conocido programa 3D el puntaje es fantástico quedando ligeramente por debajo de una Radeon HD 4850 aunque la competencia de Nvidia tiene una mejor posición al superar (en todos los casos) los 16.000 puntos. De todas maneras el precio juega un rol fundamental, sobre todo en Argentina donde la relación Costo / Rendimiento es prioritaria.



Cuando aplicamos Overclock ya alcanzamos a una HD 4850 estándar ya que obtenemos un porcentaje extra considerable de puntos.



SI aumentamos la resolución prácticamente hace un buen trabajo sin generar una gran penalidad logrando ubicarse de forma muy competitiva en el gráfico.

3DVantage



Debido a su arquitectura, procedemos a ejecutar la prueba sintética en la configuración "Performance" generando un valor sumamente admirable al conseguir 7739 puntos (en 1280x1024).



Cuando comparamos con otras tarjetas notamos un claro acercamiento con la HD 4850 mientras que la GTS 250 todavía mantiene una diferencia sustancial (pero no abrumadora).

Timedemos Juegos

Crysis Warhead - Ambush Flythrough



Si bien a una resolución de 1920x1080 no es algo recomendable con dicha tarjeta, nos da un indicio de lo máximo que puede dar la Radeon HD 4770. En modo DirectX 9 se aproxima nuevamente a una HD 4850 aunque ahora no queda tan lejos tampoco de una GeForce GTS 250. Dentro de esta pequeña tarjeta de Sapphire tenemos una gran potencia para Gaming siendo una alternativa interesante sin vaciar el bolsillo.



Con las limitaciones que presenta a nivel hardware, el empleo de filtros no parece una idea acertada ya que siquiera puede arañar los 20 fps, pero es algo que podríamos estar dispuestos a sacrificar.



Sin dudas con los Catalyst 9.5 se nota bastante el grado de optimización de la HD 4770 ya que en este escenario se lleva los aplausos dentro de la serie Radeon.



Prácticamente el OC no influye en el juego, si deseamos obtener un mejor rendimiento conviene mirar a soluciones High-End (tanto de Nvidia como de AMD).

Far Cry 2 - Ranch Small



Ahora cambiamos de juego en modo DirectX 10 donde la HD 4770 realizar un trabajo espléndido arrojando un promedio similar a otros modelos de la competencia (gracias en parte a los Catalyst 9.5 de nuevo).



Con filtros la experiencia es formidable superando el mínimo aceptable de 30 fps para la jugabilidad teniendo en cuenta que estamos en una resolución de alta calidad (1920x1080).

Lost Planet - Performance Test



Observando estos valores parece resultar más conveniente optar por una HD 4770 ya que la diferencias no son tan notables, incluso con OC podemos encontrar la felicidad misma.

Devil May Cry 4 - Performance Test



En este juego el rendimiento cosechado es excelente a la par de la HD 4850 pero sigue siendo inferior a la competencia de Nvidia. De todas maneras su costo la convierte en una solución más que satisfactoria para conseguir promedios de fps dentro de lo admisible.



Si buscamos aumentar el valor promedio resulta interesante aplicar overclocking generando una mejora de casi el 7% lo cual significa una alternativa ideal para incrementar la jugabilidad en escenarios pesados (con detalles altos).



Incluso a la resolución de 2560x1600 la Radeon HD 4770 mantiene un nivel sobresaliente demostrando su máximo potencial en configuraciones de este tipo, indudablemente las memorias GDDR5 ayudan bastante en casi todos los procesos que requieren mucha demanda gráfica.

Realtime

Llega el momento de observar el comportamiento de la tarjeta de Sapphire en las pruebas de tiempo real.

Grid



En 1920x1080 la HD 4770 cosecha un mínimo de 47 fps promediando los 58 fps sin perder pisada de otros modelos como la HD 4850 y la GTS 250.



Tomando los datos de varios otras tarjetas gráficas podemos observar donde se ubica a nivel performance dejando muy en claro su grado de eficiencia que a priori merece todos los elogios.

UT3 - Team Deathmatch - Sentinel Map



En el UT3 aumentamos la exigencia al máximo logrando esta vez un mínimo de 27 fps lo cual implica que las configuraciones avanzadas son determinantes para su desempeño óptimo; también su memoria limitada de 512MB juega un papel importante en esta ocasión.



La HD 4770 pelea con dignidad en situaciones demandantes (tengamos en cuenta que jugamos en un amplio mapa con 15 bots), sin embargo para obtener la mejor experiencia conviene reducir el detalle o bien disminuir la resolución.

Temperaturas

Con una refrigeración muy diferente al modelo de referencia, Sapphire ha incluido un cooler especial que cubre principalmente la zona del CPU y parte de las memorias (indirectamente) gracias a la tecnología de fabricación implementada al GPU. Para ello, vamos a medir las temperaturas de trabajo tanto en modo reposo como en Full (ejecutando en este último caso el programa GPU Caps Viewer - Fur).

GPUz - Idle & Full



Durante cierto tiempo sin realizar tareas demandantes obtenemos un promedio de ¡37 grados! con las revoluciones del fan al 32 % donde el ruido es nulo, prácticamente estamos en presencia de un sistema muy silencioso.



Cuando comenzamos a exigir al GPU aumentamos la temperatura a los 62 grados de manera estable ya que no se percibe que suba más, realmente impresionante. Pero eso no es todo, nótese que las revoluciones del fan sólo suben un 4% (es decir 36%) manteniendo el silencio que percibimos al principio; incluso si elevamos al eficiencia del fan el ruido no llega a ser fuerte.

CrossFireX

Bien, a último momento hemos decidido agregar el análisis del sistema CrossfireX (nos llegó otra tarjeta similar) ya que observando su comportamiento de rendimiento resulta importante conocer el potencial de adquirir dos tarjetas de este tipo a un costo más que atractivo (inferior a una HD 4890).

Introducción



Aquí tenemos dos tarjetas de Sapphire Radeon HD 4770 que entre ambas tenemos un total de 1GB GDDR5 de memoria siendo ideal para resoluciones altas. Si el rendimiento no alcanza, adquirir otra placa de video para CrossfireX es una verdadera tentación siempre y cuando el motherboard lo soporte (chipset Intel X58 por ejemplo).



Entre el bajo consumo y temperaturas tendremos menos problemas de qué preocuparnos (algo que siempre pasa por la mente cuando aplicamos esta tecnología); a su vez disponemos ahora de cuatro salidas DVI para realizar diferentes tipos de conexiones (si tenemos más de un monitor o TV).

Programas informativos



Con la salida fresca de los drivers Catalyst 9.6, he decidido instalarlo para recibir mejoras en cuanto al desempeño (si es que las hay). Finalizado este paso, proseguimos con la configuración del CrossfireX donde a priori apara la ventana correspondiente indicando que tenemos dos tarjetas de AMD instaladas en la plataforma X58.



Automáticamente el panel de control habilita dicha tecnología sin inconvenientes. Recordemos que antes, debemos colocar los respectivos puentes (de lo contrario no funciona).



En este programa se aprecia la detección de dos GPUs RV740 en el sistema.

3DMark06



¡Impecable! Con el CrossfireX activado alcanzamos un puntaje de 19858 superando ampliamente a modelos High-End como la GTX 285 o HD 4890. Si bien los Catalyst 9.6 pueden influenciar en el proceso no quita el gran desempeño de esta configuración doble que sumando el costo individual de cada una presenta una mejor opción para el público.



Ahora que tenemos mayor potencia, aumentamos la resolución a 2560x1600 logrando ahora 14333 puntos ubicándose nuevamente por encima del resto, incluso de la GTX 285. En realidad podemos decir que estamos frente a un rendimiento similar aunque a nivel económico parece que sale ganando AMD.

3DVantage



En CrossfireX utilizamos la configuración "High" para el Vantage (1680x1050) generando un resultado de 7662 puntos, un valor realmente interesante.



Al parecer la aplicación tiene más inclinación por placas de Nvidia, no obstante resulta rescatable la superioridad que tiene el CrossfireX con una HD 4890 (de 1GB).

Crysis Warhead - Ambush Flythrough



Lamentablemente en el Crysis Warhead no funciona bien debido al bajo rendimiento (menos de 30 fps).



Con filtros se nota una mejoría al obtener casi 23 fps (con respecto a los 15 fps de una sola). De todas maneras se percibe nuevamente cierta limitación de la arquitectura donde el CrossfireX no tiene un fuerte impacto (aquí la HD 4890 funciona perfectamente).

Far Cry 2 - Ranch Small



¡Por las barbas de Neptuno! Con 84 fps superamos ampliamente a modelos Single GPU como la GTX 275 (con OC), la GTX 285 y la HD 4890.



En 2560x1600 la configuración CrossfireX mantiene el liderazgo aunque esta vez con menor margen.

Lost Planet - Performance Test



En este juego que presenta cierta demanda gráfica en determinados segmentos consigue un promedio de 70 fps acercándose al nivel de una HD 4890 con Overclocking.

Grid



Con la resolución de 1920x1080 el CrossfireX de Sapphire genera una línea de jugabilidad estupenda aventajando ampliamente, en términos generales, a otros modelos Single GPU High-End.



Su rendimiento es excepcional al cruzar la barrera de los 100 fps sin problemas con los detalles al máximo. Con estos resultados la idea de actualizar a este sistema (si disponemos de sólo una) estará siempre latente especialmente si deseamos jugar a los últimos títulos del mercado con una calidad alta.



Ya en 2560x1600 se produce un quiebre de performance ya que en promedio araña los 30 fps siendo prácticamente imposible jugar sobre todo si el mínimo de fps en este caso toca 1 fps. Es probable que los drivers tengan alguna influencia al igual que la arquitectura.

Conclusión:

Buscar una placa de video que cumpla con todas las necesidades no es una tarea sencilla, ya que generalmente el tema de costo resulta un tema esencial. Con la llegada de la Radeon HD 4770 cambia un poco el panorama, ya que a un precio tentador (alrededor de los 100 U$$ en USA) obtenemos un rendimiento a veces similar a la HD 4850 en la mayoría de las pruebas. Si bien respecto a una GTS 250 no logra a nivel procesamiento ser superior, por el lado del bolsillo puede cambiar las cosas.

Su nuevo proceso de fabricación de 40 nm es un gran punto a favor, ya que genera menos consumo de energía y mayor margen de Overclock. Las temperaturas de trabajo también son excelentes, con un promedio de 62 grados en modo full con el fan al ¡32 %! siendo un sistema muy silencioso. Sin embargo, también parte del crédito se lo lleva Sapphire con la inclusión de un nuevo sistema de refrigeración que cumple bastante bien su objetivo. Igualmente, la ausencia de disipadores (directos) en las memorias GDDR5 es una pena sobre todo si pensamos en OC (cuya capacidad es importante).



A nivel general, su rendimiento ha superado las expectativas en todas las pruebas, arrojando valores competitivos, aunque la frutilla del postre se lo lleva el sistema CrossfireX. Con la instalación de una segunda tarjeta la performance sale disparada estrepitosamente, superando en varias partes a la HD 4890 o GTX 285 (pero la diferencia se puede acortar si tienen los drivers actualizados).

AMD ha efectuado una linda apuesta dentro del rango intermedio de tarjetas gráficas con su Radeon HD 4770, donde Sapphire acompaña adecuadamente este lanzamiento en una versión compacta (en cuanto a packaging); pero con una refrigeración efectiva, logrando silencio y alto desempeño a la vez. Indudablemente, ante semejante producto me veo obligado a otorgar el premio de "Best Choice" por su relación exquisita de costo/performance, donde la solución de CrossfireX resulta una de las principales causas para encariñarse.

Puntos Fuertes:

* Proceso de fabricación de 40 nm.
* Bajo consumo energético.
* Memorias GDDR5.
* Excelente refrigeración (del GPU); sistema silencioso.
* Permite elevar sus frecuencias de operación a gran escala.
* ¡Excelente rendimiento en CrossfireX!
* Costo accesible.

Puntos Débiles:

* Memorias sin disipación directa.

Más información: www.maximopc.org.