La voz sobre IP viene marchando

La telefonía tal y como la conocemos se enfrenta a su propio futuro: la creciente popularización de servicios de llamadas a través de Internet puede suponer una auténtica revolución en las comunicaciones. La razón de este hecho es básicamente el ahorro que supone el mantenimiento, gestión y uso de una única red para transmisión tanto de voz como de datos.

La tecnología IP ya es utilizada (o se está implementando rápidamente) en las redes troncales de comunicaciones. Por ejemplo, Telefónica (de España) afirma que el 70% de las transmisiones de voz y datos ya se realiza a través de esta tecnología. También se puede usar en otros servicios de voz como, por ejemplo, los basados en la tecnología P2P, que necesitan una PC para funcionar. Ahora existe la posibilidad de ser ofrecida directamente a los usuarios para las comunicaciones de voz de una manera similar a la telefonía tradicional, con un equipo común y corriente y un número asignado, gracias a la creciente implantación de la banda ancha.

Las ventajas que presenta esta tecnología sobre la telefonía convencional son múltiples: es un servicio mucho más barato, permite el nomadismo (es decir, el uso de un mismo número de teléfono independientemente de dónde se encuentre físicamente el usuario) y tiene capacidad multimedia. Además, la calidad del servicio es cada vez mejor, similar a la del teléfono convencional, y permite la interconexión.

En EEUU, las grandes compañías telefónicas ya anunciaron el pasado año que estaban desarrollando servicios de VoIP, temerosas de quedarse fuera de la competencia que, además, estaba mermando de manera considerable sus ingresos. AT&T, por ejemplo, vio en el segundo trimestre de 2004 que sus beneficios eran cinco veces menores que en el mismo periodo del ejercicio precedente.

En España, las perspectivas son parecidas. Algunos estudios auguran un crecimiento del número de accesos a esta tecnología para este año de en torno al 184%. Además, permitirá un ahorro para los consumidores de cerca de 150 millones de euros, mientras que la facturación de las líneas tradicionales podría reducirse hasta un 10%, debido a la telefonía VoIP.

El problema al que se enfrenta el desarrollo de la VoIP para usuarios en España es de definición del propio servicio, es decir, si se puede considerar telefonía o no. La Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones (CMT) lo ha diferenciado, y el Gobierno lo ha denominado servicio vocal nómada con capacidad multimedia. Telefónica está de acuerdo con esta distinción, mientras que el resto del sector sostiene que "tendría que aplicarse la regulación de telefonía, porque se percibe como tal", asegura Lionel Fernández, director general de Astel (que agrupa a los competidores de Telefónica).

Si la Voz sobre IP no se considera telefonía (sino un mero Servicio de Comunicaciones Electrónicas), implica que el servicio tiene que cumplir menos requisitos. Esto daría una oportunidad a Telefónica para ofrecer un servicio similar a la telefonía, pero sin las limitaciones que le impone la CMT como operador dominante. Y Astel lo denuncia: "No queremos trajes a medida para que algunos puedan operar fuera del mercado".

Muchos especialistas y empresarios se preguntan si VoIP es telefonía o no. Esta pregunta se traduce en una necesidad: si es considerada como un servicio de telefonía, entonces, mayor necesidad existe de regular este servicio. Si no es considerada como tal, se cae en el relativismo de no saber cómo encasillar esta tecnología que llegó para modificar las reglas de juego del mercado.