INVAP cumple hoy 50 años. Fundada el 1º de septiembre de 1976 en Bariloche con el nombre de Investigaciones Aplicadas, la empresa del Estado de la provincia de Río Negro se consolidó como uno de los mayores emblemas de la alta tecnología argentina: una compañía capaz de diseñar, fabricar y exportar reactores nucleares, satélites, radares y sistemas médicos, compitiendo de igual a igual con los principales jugadores del mundo desde la Patagonia.

Hace cinco décadas, desarrollar reactores nucleares, satélites y radares de complejidad internacional desde Bariloche parecía improbable. La empresa nació con una convicción que atravesaría toda su historia: transformar el conocimiento científico en soluciones tecnológicas concretas. El impulso original provino del físico Conrado Varotto, quien, a su regreso de la Universidad de Stanford, en pleno Silicon Valley, planteó usar la ciencia para generar aplicaciones útiles. Ese programa de investigaciones aplicadas del Centro Atómico Bariloche fue la semilla de lo que hoy es INVAP.

Cuatro áreas, presencia en cinco continentes

A lo largo de medio siglo, la compañía estructuró su actividad en cuatro grandes áreas: Nuclear; Espacial; Defensa, Seguridad y Ambiente; y Sistemas Médicos. En el terreno nuclear, diseñó y construyó reactores de investigación y producción de radioisótopos que exportó a Egipto, Perú, Argelia, Arabia Saudita, Australia, Holanda y Brasil, un logro poco común para un país en desarrollo.

En el ámbito espacial, fue la responsable de los satélites de observación terrestre y comunicaciones de la Argentina —entre ellos los SAC y la serie ARSAT—, que ubicaron al país entre los pocos capaces de fabricar sus propios satélites; actualmente avanza en la misión SABIA-Mar. A eso se suman radares para control del tránsito aéreo, defensa y meteorología —con entregas recientes como los RPA-200M para defensa antiaérea—, además de centros de medicina nuclear. Hoy la empresa reúne a miles de trabajadores, en su gran mayoría profesionales y técnicos especializados, y supera los 1.000 proyectos concretados.

Una "cultura del se puede"

Quizás el rasgo más distintivo de INVAP sea su capacidad de sostenerse e innovar a lo largo de 50 años, atravesando los vaivenes políticos y económicos del país sin perder su vocación exportadora ni su nivel técnico. La propia empresa lo atribuye a una "cultura del se puede": una disposición institucional para asumir desafíos que, en otros contextos, parecían reservados a países con mayores recursos. Esa cultura le permitió reinventarse en los años 90, cuando amplió su perfil hacia el desarrollo de satélites y radares, y competir con éxito en licitaciones internacionales.

El aniversario también reforzó la dimensión política de la empresa como política de Estado. "INVAP es parte de nuestra identidad, es una política de Estado, es la demostración de que los rionegrinos sostenemos un rumbo y podemos hacer posible lo que parecía imposible", afirmó el gobernador Alberto Weretilneck. "Durante 50 años cambiaron gobiernos, contextos económicos y prioridades nacionales, pero Río Negro nunca puso en discusión algo esencial: INVAP debía seguir siendo rionegrina y pública", remarcó.

Un hito para el ecosistema tecnológico nacional

La historia de INVAP también consolidó a Bariloche como uno de los principales polos científicos y tecnológicos de la Argentina, donde se formaron generaciones de científicos, ingenieros y técnicos. Para celebrar el aniversario, la empresa realizará una serie de encuentros en Bariloche, Viedma y Buenos Aires —y en otros puntos del país y del exterior— que reunirán a pioneros, fundadores, jubilados, empleados, funcionarios, clientes y proveedores.

Pero los 50 años no son solo un reconocimiento al pasado: la compañía los plantea como una plataforma para pensar lo que viene, con nuevas generaciones asumiendo la responsabilidad de identificar los próximos desafíos. "Hace 50 años alguien imaginó que desde Bariloche podíamos construir tecnología para el mundo. Hoy sabemos que era posible. Nuestro desafío es tener esa misma ambición para los próximos 50 años", sintetizó Weretilneck. En un tiempo en que la soberanía tecnológica vuelve al centro del debate global —con la inteligencia artificial, el supercómputo y la infraestructura crítica como nuevos campos de disputa—, la trayectoria de INVAP funciona como una referencia: la de una organización que hizo del conocimiento propio su principal materia prima.