De la mano de X-micro tenemos esta vez la oportunidad de revisar dos dispositivos reproductores de MP3: Easy MP3 y EVA MP3 Player.

Ya me han tocado algunos artículos de esta empresa taiwanesa de afamada trayectoria marcada por, entre otros productos, sus placas de video y su actual foco en conectividad inalámbrica. Por lo tanto, al momento de probar los MP3 player, ya tenía una idea acerca de qué iba a encontrar en todo lo que respecte al uso y aplicación en la vida cotidiana. Sigamos adelante para comprobar si X-Micro mantiene su nivel, o si se ha quedado durmiendo en los laureles ;)

Easy MP3 player

En primer lugar veremos de qué se trata esto de "Easy" Mp3 player. Supongo que querrán decir que es fácil de manejar ¿no? Bueno, eso lo veremos a continuación.

Blister ideal para ver como luce sin abrirlo

Especificaciones técnicas

• Nombre completo: X-Micro Easy MP3 Player
• Conexión: USB 1.1
• Medio de almacenamiento: Memoria flash EMS
• Velocidad de transferencia: máximo para escritura 700 kb/s; máximo para lectura 1000 kb/s
• Sistemas operativos soportados: Windows98/ME/2000/XP/MAC OS 9.x
• Espacio de almacenamiento: 128 Mb
• Formato de música soportado: MP3
• Rango de bits: 32Kbps - 224Kbps
• Condiciones de operación: desde -20Cº hasta 70Cº
• Tamaño: 96x27x17mm
• Batería: x1 pila AAA alcalina

Contenido del packaging

Abriendo el blister nos encontramos con lo siguiente

• El MP3 propiamente dicho
• Guía de inicio rápido
• CD-ROM
• Auriculares
• Batería AAA x1

Procedo a ver la guía de inicio rápido en ingles y alemán, que detalla la instalación en cada sistema operativo y finalmente ilustra explicando el uso y las funciones de cada botón. Como último detalle aparece una pequeña nota que dice que instalando el dispositivo en la correspondiente ficha USB, de estar encendido, deberemos presionar "Play" o desenchufar los auriculares para que el sistema operativo lo detecte como dispositivo de almacenamiento. Esto es debido a que habiendo tocando una canción, el puerto USB del MP3 player se encuentra en modo de ahorro de energía. Por esta razón, si lo enchufamos a nuestra computadora mientras está tocando un tema, no lo reconocerá hasta desenchufar los auriculares o tocar la tecla "Play".

En cuanto leí esta indicación lo primero que hice fue probar si es realmente como dice, y efectivamente al enchufar en el puerto USB, luego de haber escuchado música, no se abrió el cuadro de dialogo que informa que un dispositivo de almacenamiento ha sido instalado. Desenchufé los auriculares y voila: se ha detectado un dispositivo de almacenamiento.

Cuando lo tuve en mis manos, una de las primeras cosas que hice fue tocar los botones, sentirlos. Esto es algo muy importante ya que la vida útil del aparato puede depender directamente de ellos. Entonces deben ser no sólo de buena calidad, sino de tacto agradable, ni muy duro ni muy blando, supongo sabrán entender. Los encontré bien, sin inconvenientes para su uso habitual. Y demás esta decir que los toque mucho para probarlos, ya que en este modelo los botones tienen más de una función dependiendo de cómo sean tocados. Pasemos a ver entonces una imagen de cómo luce más de cerca.


Combinación de colores bastante popular...

Desde ya les puedo decir que apariencia y estética son realmente puntos a favor. El ensamblaje consiste en 2 piezas principales hechas en plástico metalizado en la parte frontal, plástico negro de matiz opaco y tacto suave pero no resbaladizo. Luego tenemos 2 piezas: las tapas de la ficha USB y compartimento para alojar la batería. Personalmente le doy un merecido OK en este aspecto.


Aquí lo vemos en su parte trasera donde se ubica el compartimento para alojar la batería y la ficha USB al descubierto



En esta imagen tenemos una vista más cercana de los únicos tres botones necesarios para el manejo del dispositivo. Todas las funciones se encuentran resumidas a tan sólo tres botones, motivo por el que han decidido llamar a este modelo "Easy": es realmente lo más fácil que he visto en este tipo de reproductores. Conozcamos entonces las funciones de cada botón.


Esta foto ilustra claramente las funciones del aparato, más fácil y claro no he visto hasta el momento!


Cada botón cumple dos funciones

Tenemos entonces tres botones:

• Play/Stop/Power: Presionando durante 2 segundos, encendemos o apagamos el MP3 player; presionando sin mantener ejecuta las funciones de Play o Stop.
• Vol-/REW: Al mantener presionado este botón bajaremos el volumen. Pero presionando sin mantener retrocedemos al tema anterior en la lista de reproducción.
• Vol+/FF: Al mantener presionado este botón subiremos el volumen. Pero presionando sin mantener adelantaremos al tema siguiente en la lista de reproducción.

Tan simple como eso. Tres botones únicamente, si más no
necesitamos ya que no es posible grabar en este modelo, quedando descartada también la opción de adelantar o retroceder en la posición de un mismo tema. Es realmente "Easy".

Auriculares

Si hay algo importante para apreciar la música son los auriculares. De nada sirve tener una buena calidad de reproducción si no podemos llevarla al receptor de manera óptima.


Todo plateado y negro haciendo juego

Los auriculares corresponden al modelo diseñado para ser colgado del cuello, con un cable central mallado de una resistente tela que lo asemeja a un cordón de zapatilla, por así decirlo. De dos piezas plásticas salen otros dos pequeños cables que concluyen finalmente en un auricular cada uno. Desafío al que pueda romper con sus manos el cordón central (no me hago responsable por estrangulamiento de dedos)


Sin almohadillas

Pueden utilizarse con o sin almohadillas, el tacto es igual de agradable aunque apenas más agresivo o punzante, directo quizás sea el adjetivo que corresponda al utilizar los auriculares sin la protección suavecita que traen.


Así va instalado


Así queda finalmente para su uso

El diseño de los auriculares incluye todo lo necesario para enchufarlos y dejarlos colgados listos para escuchar. No hará falta correa ni accesorios para evitar que se caiga o se pierda, ya que como se aprecia en la imagen, una pieza cuya cuerda va amarrada en el gancho típico de los reproductores de este tipo nos resume el trabajo. Tenemos entonces otro punto a favor y ya me va gustando cada vez más: los auriculares. Sin embargo hay una característica imposible de notar en la fotografía y que debo destacar porque es algo que no me ha gustado mucho: la ficha de conexión. Es del tipo
microplug, más conocida como fichas 1/4" o 2,5mm, y se encuentran generalmente en dispositivos como teléfonos celulares. Es quizás una complicación porque los auriculares, por mejor calidad que ofrezcan, no durarán toda la vida, especialmente si los pisamos sin querer y aún no pudimos usarlos. Estamos obligados a utilizar o bien un adaptador o directamente un auricular con ficha de estas características.

Instalación

Un problema habitual con los MP3 player con algo de antigüedad es lo que respecta a controladores, drivers. Necesitamos conectar el aparato y grabar sobre la memoria flash del mismo. Pero para algunos modelos debemos instalar los drivers para que el reproductor y el sistema operativo puedan trabajar juntos. Este no será nuestro caso ya que a partir de Windows Millenium en adelante no es necesario, ya que se reconoce automáticamente y queda listo para trabajar. Lamentablemente no es el caso para Windows 98, motivo por el que se ha incluido una utilidad encargada de instalar lo necesario para que todo funcione correctamente. Aquí está la imagen que se despliega al introducir el CD con los drivers.


Simple y conciso

Sonido

Luego de haber probado otros dispositivos reproductores de MP3 he llegado a una conclusión: cada uno a su nivel, los diferentes dispositivos presentan calidad similar en cuanto a reproducción. El mismo archivo de música en diferentes MP3 players me ha dado la pauta de que el valor agregado de cada producto no consiste en la calidad de sonido que se pueda lograr sino en la interface que lo rodea en si. Entonces al incluir auriculares de alta calidad X-Micro pone su sello de calidad entregando al usuario una solución completa en lo que a sonido portátil respecta.

EVA Mp3 Player


Notable packaging

Cuando la caja llegó a mis manos entendí de qué se trataba este modelo. La presentación es excelente, el diseño y la estética de la caja son realmente buenos. Ya que me tomo unos renglones para describirla, les comento que está hecha de un cartón muy duro y su sistema de apertura que consiste en imanes destinados a unir las partes dejando todo rígidamente ensamblado. Abriéndola encontramos lo siguiente:


El reproductor viaja cómodamente, con la batería de acompañante


Debajo de la protección tenemos mas

Contenido de la caja:

• El MP3 propiamente dicho
• x1 batería AAA
• Auriculares
• Cinta para colgar del cuello
• Cable extensor USB
• Manuales y CD de instalación

Especificaciones técnicas:

• Nombre técnico: X-Micro EVA MP3 Player
• Memoria: 128mb
• Baterías: x1 AAA
• Pantalla: LCD de 96*32
• Tamaño: 101mmx32mmx24mm
• SNR: 90dB
• Potencia de los auriculares: 5mW+5mW
• Frecuencia soportada: 20Hz-20KHz
• Muestreo soportado: 8Kbps~256Kbps(MP3)
• Formatos soportados: MP3,WMA
• Formato de grabación: ADPCM ID3
• Lenguajes: Alemán, Ingles

El lenguaje... es algo que me llama la atención. En la caja y en la WEB del producto figuran en total once lenguajes (sí, once): Chino tradicional, Danés, Alemán, Holandés, Ingles, Francés, Italiano, Portugués, Ruso, Español y Tailandés.

Sin embargo el modelo que ha llegado a mis manos posee únicamente dos lenguajes: Ingles y alemán. El motivo de este inconveniente se debe a que es una muestra de prueba para análisis y no para la venta. Así que me quedo sin frases en Tailandés y ruso para comentarles :-(

Qué completa entrega tenemos con este producto! Todo correctamente empacado y resguardado, procedemos a poner en marcha este pequeño que al parecer promete...


Botones por aquí...


Botones por allá

El plateado es el elegido por la gente de X-Micro nuevamente. Los productos que me han tocado analizar de esta empresa siempre son plateados! La razón la veo simple: este color ha sido el de varios fabricantes más para sus nuevos productos. Los monitores plateados y negros tienen más aceptación, y junto a gabinetes, teclados y mouses demuestran día a día que los componentes de informática también pueden ser lindos!. De a poco el color beige blanquecino se va quedando en el pasado, dando lugar a presentaciones más vistosas y elegantes. Será porque están cada vez mas presentes en nuestra vida cotidiana?


Abrimos para poner la pila...


y ver de qué se trata


El reproductor al desnudo

Una vez que la batería se encuentra correctamente instalada, procedemos a presionar durante 2 segundos el botón de Power para encender el reproductor. Antes debemos chequear que el interruptor de Hold no se encuentre llevando a cabo su tarea, ya que de ser así luego de encenderse, declarará "Hold key !!!" y volverá a apagarse.

La forma de conexión de los auriculares es la misma que con los auriculares del EASY MP3 Player: la pequeña cuerda que, amarrada correctamente al soporte del dispositivo, resguarda y evita tirones y problemas con los cables. En este modelo tenemos la ficha clásica mini-plug conocida como ficha 1/8" o 3,5mm, y por este motivo podremos enchufar cualquier tipo de auricular común y corriente.

Pasemos a ver cómo está compuesta cada opción de todo el menú de configuraciones:

Menú principal

• Music
  • Al encender se posiciona automáticamente aquí: listo para escuchar las canciones que tengamos almacenadas dentro de la memoria
• Voice
  • Seleccionando este submenú tendremos acceso a los archivos que han sido grabados con el reproductor. Es aquí donde guarda esos archivos.
• Settings
  • EQ (Ecualización del sonido)
    • Normal
    • Rock
    • Jazz
    • Classical
    • Pop
    • Return
  • Repeat
    • Normal
    • Preview
    • Repeat track
    • Repeat all
    • Return
  • LCD contrast
    • Aquí tenemos una barra para configurar manualmente el contraste según como nos resulte más cómodo. En se valor por defecto se visualiza correctamente.
  • Auto off (Apagado automático)
    • Disable
    • 1 minuto
    • 2 minutos
    • 5 minutos
    • 10 minutos
  • Record sample (Calidad de grabación, a mayor Hercios mayor calidad)
    • 8000 hz
    • 11025 hz
    • 16000 hz
    • 22050 hz
    • 32000 hz
    • 44100 hz
    • 48000 hz
  • Backlight
    • Disable
    • 5 segundos
    • 10 segundos
    • 15 segundos
    • 20 segundos
    • ALL
  • Languaje
    • English
    • Deutsch
    • Aquí debería haber 9 idiomas más
    • Return
  • Return (nos lleva al menú principal
• Delete
  • Music (nos lleva a un menú donde podremos ir archivo por archivo y borrar el que deseemos)
  • Voice (nos lleva a un menú donde podremos ir archivo por archivo y borrar el que deseemos)
  • Return
• Memory info
  • Nos lleva a una pantalla donde despliega la cantidad de memoria libre y la cantidad de memoria utilizada
• Record
  • Al presionar el botón sobre esta opción comenzará a grabar instantáneamente
• Return
  • Nos lleva al menú de canciones que se encuentra detrás del menú principal, al mismo que ingresa una vez encendido

Este menú, podríamos decir "navegable", permite configurar a gusto varias características que hacen al reproductor. Me parecieron muy útiles funciones como la de Auto-off: si te gusta llevar el MP3 player a la cama y quedarte dormido escuchando música es recomendable programar para que se apague, las pilas no se gastarán y una vez que te hayas dormido se apagará al tiempo prefijado. Igualmente cuidado al despertarse y encontrar los auriculares dando varias vueltas al cuello.

Las ecualizaciones me resultaron muy cómodas al momento de seleccionar diferentes estilos de música. Tenemos las habituales para cubrir la mayor parte de los estilos clásicos, y personalmente prefiero dejarla en Rock porque me gusta el realce de bajos que genera. Si deseas programar la repetición de los temas hay variadas opciones que ya todos conocemos como la de Repeat Preview para reproducir los primeros diez segundos de cada tema y pasar al siguiente, o la opción de Repeat All para dejar el reproductor ejecutando la lista continuamente.

Instalación

Como era de suponerse, para este modelo tampoco es necesaria la instalación de drivers adicionales si trabajamos con Windows Millenium en adelante. De todas formas en el CD vienen incluidos. Algo para mencionar es el Digital audio manager: la utilidad que han incluido para el manejo de los archivos que queramos pasar a la memoria del dispositivo.


Programa simple y sin vueltas

Desde ya que este manager es simplemente una aplicación que nos permite, mediante una cómoda interfaz pensada para facilitar la tarea de copiar, mover y demás trabajos comunes con archivos. Sin embargo no descartamos la posibilidad hacer todo desde el sistema operativo mismo, ya que al introducir el dispositivo en su ficha USB se creará una unidad más, a la que podemos acceder y efectuar tareas de la misma manera que lo hacemos como un disco duro más.

Grabación

Una característica muy útil que viene incluida es la de la grabación. Actualmente casi todos los MP3 players pueden grabar, utilidad que resulta muy cómoda para aquellos que trabajan o estudian y no desean tomar nota. Se pueden grabar horas continuas sin ningún problema y la calidad, como ya hemos visto en los menúes, se puede configurar en diferentes niveles teniendo así todos los niveles cubiertos: para el más exigente están las grabaciones de alta calidad en 48.000hz, mientras que para quienes sólo necesitan apenas un registro está la categoría de 8.000hz. Demás esta decir que a mayor calidad de grabación mayor será el espacio ocupado en la memoria. Pero tenemos 256 mb totales, por esa razón, con una calidad de 22.050hz en una hora tendremos casi 40 mb ocupados en una calidad más que aceptable, y si deseamos aumentar el valor hasta el máximo posible de 48.000hz tendremos en ese mismo tiempo un total de 85mb. Entonces podemos grabar tres horas en máxima calidad, o poco más de seis horas en calidad media.

Personalmente lo encontré muy cómodo para grabar cualquier tipo de sonido o música, ya que no hace falta apuntar directamente a la fuente para que el sonido pueda ser captado: teniéndolo colgado del cuello ya es suficiente para grabar una conversación o un recital. Por supuesto que no podremos ir a escuchar una banda y publicar la grabación como una sesión en vivo porque además la grabación se efectúa lógicamente en mono, por un canal, pero se escucha claramente cada instrumento con claridad.

A > B Repeat

Esta utilidad viene incluida en el reproductor EVA y tiene su propio botón. Se trata de una opción que permite al usuario seleccionar un fragmento del archivo de audio y repetirlo constantemente. Es una opción sumamente útil ya que si deseamos escuchar varias veces una parte de alguna canción o por qué no, conversación grabada, podemos hacerlo sin necesidad de retroceder manualmente. Si deseamos aprender una lengua extranjera, podemos grabar lo referido a pronunciación y escuchar varias veces una frase o palabra hasta que quede en nuestra memoria.

Su uso es simple: reproduciendo el archivo deseado tocamos la tecla que declara A>B una vez. Con esto le indicamos al reproductor desde donde deseamos que se repita el fragmento. Tocando nuevamente ponemos el final, y obtenemos así la repetición constante de la parte deseada. Cuando ya hayamos escuchado suficiente basta con presionar nuevamente el botón y seguirá reproduciendo de manera continua.

Radio FMPasemos a ver la radio que viene incluida de una forma muy particular.


Radio? qué radio?


Te encontré!

X-Micro ha incluido la radio FM en sus auriculares! Es un detalle curioso, auriculares con radio incluida. Podemos entonces escucharla sin tener el reproductor instalado a la misma, sólo con los auriculares.


La parte trasera donde se aloja la batería

Especificaciones técnicas de la radio FM externa:

• Voltaje de trabajo: 2 -3 V. DC
• Batería: CR2032

• Amperaje: 8mA - 11mA

• Modo: FM únicamente

• Frecuencia de sintonía: 87.5MHz - 108MHz

• Modo de sintonización: automático

El funcionamiento es automático. Tenemos desde 87.5MHz hasta 108Mhz para seleccionar manualmente, pero sintonizado automáticamente. Es decir, cambiamos la estación cuando gustemos, pero lo referido a sintonía no corre por parte del usuario sino por parte de la radio. Esta pequeña se comporta muy bien no sólo por su simpleza sino por la calidad de sintonía obtenida.

La forma de uso es muy simple, con la batería correctamente instalada encendemos con el botón de Power e inmediatamente tocamos la tecla que declara RESET. Con esta selección lo que estaremos indicando a la radio es que se posicione en el comienzo del dial, es decir, en la sintonía más baja (87.5MHz). De ahí comenzamos a escuchar, y si deseamos sintonizar otra estación de frecuencia más alta debemos tocar el botón de SCAN tantas veces sea necesario hasta llegar al pico de frecuencia soportado. Una vez que lleguemos hasta 108MHz, si deseamos volver a sintonías anteriores debemos tocar nuevamente RESET y volverá a 87.5MHz.

Sin embargo no todo es bueno...ya que de esta forma no hay posibilidad de grabar la radio utilizando la opción de grabación de EVA. Me
hubiera gustado encontrarme con un sintonizador de radio integrado en el aparato, con posibilidad de sintonizar visualizando las estaciones en la pantalla. Pero por otro lado se puede escuchar la radio cuando nos quedamos sin pilas en el MP3 player ;-)

Conclusión

En la actualidad los reproductores de MP3 tienen gran popularidad en lo referido a música portable. Si bien no corresponden al mismo nivel y por ende no pueden competir ya que se trata de diferentes tipos de dispositivos, es posible compararlos con el resto de los reproductores ya sean mini-disc o reproductores de MP3 con CD. Y el hecho es que la ventaja de este tipo de aparatos es el tamaño. Si bien no es posible intercambiar discos para escuchar diferentes tipos de música, el tamaño es su punto fuerte. Podemos colgarlo al cuello utilizando los propios auriculares y salir despreocupados porque no necesitamos bolsillos, estuche protector, discos intercambiables ni cuidado: al tratarse de memoria flash no habrá problemas si escuchando música damos algún que otro golpe: la música seguirá tocando normalmente sin saltos o perdida de sonido.

Respecto de la batería, el tiempo declarado por el fabricante es de 12 horas de reproducción. Según mis análisis, utilizando una batería recargable he llegado a las 11 horas y casi 20 minutos con EASY y 11 horas con EVA. Un tiempo más que aceptable teniendo en cuenta que las baterías recargables luego de ser utilizadas y recargadas varias veces pierden un poco su capacidad.

X-Micro pone en escena a dos competidores realmente duros atacando diferentes niveles en cuanto a prestaciones, características y precio
por supuesto. Por un lado, EASY MP3 resume todo a tres botones. Ya no hay quien no pueda controlarlo en su totalidad. Es simplemente play, stop y volumen lo que se necesita para escuchar música un buen rato, y es a lo que apunta este modelo. Y por otro lado atacando el sector más exigente tenemos a EVA MP3 Player, un completo compañero que con el doble de capacidad del EASY ofrece un variado menú de opciones personalizables y la inclusión de la función A>B orientada al aprendizaje de idiomas.

Easy MP3

Puntos Fuertes

• Diseño y estética
• Cumple con su nombre a la perfección
• Auriculares que acompañan a la calidad de reproducción

Puntos Débiles

• El conector microplug imposibilita reemplazar los auriculares por los de ficha más común (miniplug)

EVA MP3 Player

Puntos Fuertes

• Diseño y estética
• Función A>B
• Auto off
• Auriculares que acompañan a la calidad de reproducción

Puntos Débiles EVA

• Radio externa que no se puede grabar

Punto Neutro para EVA

• La muestra que me ha tocado analizar no presenta los once idiomas que me hubiera gustado probar. Por este motivo doy un punto neutro dejando sin resolver el conocido caso de la letra Ñ de nuestro idioma.

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