Presentación:

El primer contacto es importante... Recibimos la motherboard en una caja de excelente terminación. La gráfica y el material empleados son muy originales y la sensación que transmite es la de ser un producto de cuidada factura, como nos tiene acostumbrados Epox.

Sin incluir fotografías o cuadros comparativos, se nos brinda información básica con las características fundamentales del producto. Quizás en la parte posterior, se podrían haber incluido más elementos informativos y que son tan valorados a la hora de tener un pantallazo del producto.



La caja es del tipo doble, con una caja interior con práctica manija de plástico para traslado, como podemos apreciar en la fotografía, y el envoltorio externo antes mencionado. La caja interior, presenta algunos compartimentos que permiten mantener ordenado el contenido, y está construida con material rígido que protegeadecuadamente a la motherboard. Un punto a favor.



De aspecto austero y sencillo, nos encontramos con la 9NPA+ Ultra, que integra todos sus componentes en PCB del tradicional color verde, con poco trabajo en lo que a estética se refiere. Recuerden que la codificación por colores, no sólo es útil para diferenciar las distintas partes y ayudarnos a la hora del ensamblaje, si no que es un recurso muy utilizado en la actualidad para hacer más atractivos y seductores a los productos. En este caso en particular, se ha codificado por color, pero en una gama de colores poco llamativa.



A pesar de lo austero de los colores, luce atractiva, ordenada y rica en componentes. El disipador de chipset con su color dorado y sus buenas dimensiones, resalta claramente y le confiere un aspecto original. En lugar de colocar un disipador de mayor altura como estamos acostumbrados a ver en otras soluciones, se ha optado por aumentar la superficie de disipación pero con un disipador que no supera la altura de un slot PCIe x1 y avanza horizontalmente. Un buen detalle ya que se mejora la capacidad de enfriamiento para el chipset sin interferir con los slots PCIe x1.

Hablando de chipset, pues analicemos el utilizado en esta motherboard. Se trata del chipset de nvidia nforce 4 ultra. Ya que los Microprocesadores de AMD Athlon64/Opteron, etc, incluyen controladores de memoria embebidos, los nuevos MCPs (Media and Comunication Processor) de un solo chip de nVidia (no hacen falta dos), ofrecen una ventaja comparativa muy importante, en relación a soluciones basadas en chipsets duales (north and south bridges). Básicamente se reduce la latencia y aumenta el ancho de banda disponible entre este y el microprocesador, y además, brinda otros beneficios como lo son, un diseño o "layout" de motherboard más simple que permite incorporar otros chipsets en la placa aumentando las prestaciones, menor consumo de energía y por ende menos calor emitido.

En las siguientes fotografías, podemos observar el chip en detalle:



Este único chipset de baja latencia, no ofrece solamente gran perfomance y diseño novedoso, si no que también nos brinda las últimas tecnologías como lo son PCI express, networking de alta velocidad y seguridad, almacenamiento de altísima perfomance e innovadora como lo veremos más adelante, y otras prestaciones más. Se adjunta un diagrama del "mono" chip.



El siguiente cuadro pretende resumir las prestaciones del chipset:

nVidia Nforce 4 Ultra chipset
CPU	Athlon 64 FX Athlon 64
PCI Express Configuration	20 lanes Fixed (16 para VGA,y 1,1,1)
USB Ports	10
SATA/PATA Drive Support	4/4
SATA	3 Gb/s
RAID Morphing	Si
Cross-Controller RAID	Si
NVIDIA ActiveArmor	Si
Native Gigabit Ethernet	Si
NVIDIA Firewall	Si
NVIDIA nTune	Si

Siguiendo con el análisis, veamos cómo viene equipada la 9NPA+ Ultra, las prestaciones de chipset implementadas que nos ofrece y su diseño en particular:

Empezando por este último, anteriormente mencioné que el Layout de la placa era ordenado. A excepción de algunos detalles, la posición de los conectores es correcta y ordenada, especialmente en su lateral derecho, en donde nos encontramos con la mayor concentración.



Algo que es digno de destacar y que valoramos mucho, es el esmero puesto de manifiesto en la colocación de los conectores SATA-PATA, e I/O de panel frontal, en cercanía del chipset nforce 4 en el extremo inferior derecho de la placa. De esta manera, se pueden agrupar los cables de dispositivos de almacenamiento en un solo sector, y así "rutearlos" ordenadamente, beneficiando el correcto flujo de aire interior en la caja (flujo sin obstáculos).

Como pequeña crítica, se podría decir que el conector para Floppy podría haberse colocado más cercano a los puertos ATA133 de manera de poder ordenar todos los cables "redondeados" y de mayor diámetro que los SATA, en un solo sector y así evitar obstrucciones. Por lo general, los ventiladores del gabinete que insuflan aire desde la parte frontal, se ubican en la parte inferior, por lo que se deduce que mientras más alejemos los cables de "datos" de este sector inferior de la motherboard, menos chances de entorpecer el flujo proveniente de aquellos.



Epox siempre nos sorprende con la inclusión de algún elemento nuevo, y en este caso en particular, con el agregado de dos botones que permiten controlar nuestra motherboard. De nombre EZButton, se trata de dos botones, uno de encendido (Power) y el otro para Reset. Para los integradores y testeadores de equipos es un regalo realmente. Básicamente, su función es la de tener control total sobre el equipo, sin la necesidad de tener que conectar los cables de botonera de gabinete. Simplemente conectamos la fuente y controlamos el equipo con estos dos botones. Un gran punto a favor.

En la segunda fotografía (der.), también podemos observar al display de POST DEBUG o Led de detección de errores, ubicado casi en contacto con el conector de Floppy. Este display nos provee de códigos de información de dos dígitos que representan los eventos sucedidos durante POST. Se incluye en el manual de la motherboard, una sección específica donde se detallan los códigos mencionados, de manera que podamos establecer fehacientemente, la falla de nuestro equipo si la hubiere, o simplemente ir viendo cómo se suceden los eventos de arranque.

Si instalamos el software USDM (Unified System Diagnostic Manager), el display muestra la temperatura actual del microprocesador (excelente detalle). Se puede observar en la siguiente fotografía:


Led en acción mostrando la temperatura de microprocesador.


Software USDM en acción. Pantalla ppal.


Distintos monitores y sus posibilidades de configuración. Muy completo.


Monitor fantasma. Si lo deseamos, podemos configurarlo para que resida en forma permanente en nuestro escritorio. Muy útil.

Siguiendo con la línea de detección de errores y verificación del correcto funcionamiento del equipo, Epox nos ha provisto de otra valiosa herramienta como lo es el sistema de leds integrados en la placa denominado LEDION. Se trata de tres LEDs ubicados estratégicamente, que sirven para verificar el estado de tres componentes vitales como los son CPU, Ram y Chipset. Observen la siguiente imagen:


Se distinguen claramente los 3 LEDs azules ubicados cerca de los tres elementos mencionados. Si uno de ellos no se enciende, rápidamente nos daremos cuenta de donde proviene la falla. Un excelente detalle.


LEDs de control de CPU y Chipset.


LED de Ram.



Siguiendo con el análisis del layout o diseño de la motherboard, nos encontramos con un detalle negativo y que puede llegar a condicionar bastante la integración de otros componentes con esta placa. Como podemos observar en la fotografía, la solución de enfriamiento adoptada para el chipset, presenta una cooler con disipador de buenas dimensiones ubicado casi en contacto con el socket PCIe 16x. Actualmente, una gran cantidad de placas de video, son comercializadas con sistemas de refrigeración de grandes dimensiones que en algunas oportunidades, hasta cubren la cara superior de la placa VGA (la más cercana al micro), como es el caso de sistemas con tecnología de heat-pipes de VGA. Es una situación a tener en cuenta a la hora de elegir nuestra VGA para evitar encontrarnos con sorpresas.



Algo que me ha llamado mucho la atención, ha sido el lugar elegido para colocar el conector ATX principal de 24 Pines. Como puede observarse en las fotografías, la elección no ha sido de las más felices, ya que se ha optado por colocarlo muy próximo al socket K8 y al panel de I/O trasero. A la hora de integrar la motherboard en nuestro gabinete, nos veremos enfrentados a la penosa situación de tener que conectar el grueso cable ATX y tratar de que este no tome contacto con el cooler de CPU o eventuales ventiladores traseros de gabinete. Al no contar con ningún elemento de donde tomarlo, la tarea se hace difícil y obviamente no es algo deseado.



Podemos apreciar en las fotografías, el sistema de fijación K8 para coolers adoptado. Se trata del mismo esqueleto rígido de plástico visto en todas las motherboards, y en este caso particular, se ha optado por placa de fijación posterior de plástico también. Si bien pude comprobar que el amarre y estabilidad del cooler son perfectos, me inclino por soluciones que emplean placa metálica. Si eventualmente tuviéramos que colocar cooler que pesara más de 500g, como los hay actualmente en el mercado, sería conveniente evitar cualquier clase de deformación de la motherboard utilizando una placa metálica con mayor rigidez que la plástica.

Se incluyen 4 zócalos para DDR en modo dual channel, codificados por color, y que soportan un máximo de 4GB en módulos de 1GB. Nótese que están alejados del slot PCIe 16x y que de ningúna manera pueden interferir o entorpecer la colocación de placa VGA -algo muy frecuente en muchas motherboards-.



Se incluyen dos puertos Firewire administrados por el chip VIA VT6307 y que puede apreciarse en la fotografía. Se nos presenta conector interno para utilizar con cables provistos por gabinetes con puertos Firewire incluidos y/o con bracket externo suministrado por Epox. Un buen detalle.



Epox ha provisto a su motherboard de 3 slots PCI ver. 2.2, tres PCIe x1 (ver. 1.0a), y un PCIe x16 (ver. 1.0a) como puede apreciarse en las imágenes. Dado que el cooler de chipset no es de demasiada altura, no deberían presentarse inconvenientes de instalación para placas PCIe x1 de largo medio o total cuando comiencen a aparecer en el mercado.



Controladora de Gigabit Ethernet que usa el chip SimpliPHY de Vitesse como capa física (PHY) y sirve como dispositivo de routeo para la MAC Ethernet incluida en el nforce 4 ultra, y por último, controladora de audio de 8 canales mediante el uso del CODEC Realtek ALC850 como puede observarse en la siguiente fotografía:



CODEC Realtek ALC850.



El panel trasero presenta puertos PS/2 para Teclado y Mouse, dos salidas SPDIF coaxil y óptico, un puerto Serial y un Paralelo, puerto RJ45 Lan 10/100/1000 BaseT, 4 puertos USB 2.0, y 6 conectores de audio que combinados permiten implementar audio de 8 canales.

A continuación, podremos apreciar la cantidad de accesorios incluidos en el paquete:


Para los dispositivos de almacenamiento convencionales, se incluyen 2 cables Redondeados IDE ATA133,  2 Cables SATA con sus cables de energía adaptadores de Molex a SATA, y un cable para Floppy (una pena que no sea redondeado).


Dos brackets de expansión metálicos se entregan con la motherboard. Uno con dos puertos USB 2.0 y el otro con dos puertos Firewire 1394a.



Algo que diferencia esta motherboard del resto, es que la recibimos con un "Power Pack" que incluye una serie de dispositivos muy valorados por el entusiasta. Se trata de un set compuesto por un Destornillador Lapicera, que aloja en su interior dos piezas intercambiables con distintas puntas (para varios tipos de tornillos). Además recibimos un kit de mini-disipadores metálicos con cinta adhesiva ya colocada, ideal para ser colocados en zonas calientes como lo pueden ser, memorias, mosfets o cualquier otro elemento que necesitemos enfriar.


Set de elementos incluidos en el pack.



Epox nos entrega también, el software necesario y un completo manual de instalación de la 9NPA+ Ultra. Se incluye CDROM con drivers y utilitarios que cubren las necesidades básicas y las avanzadas. Se nos suministran drivers para la Edición de 64Bits de Windows XP y para Windows 2003 (server 32bits). El proceso de instalación y de configuración de los componentes integrados y de chipset durantes las pruebas de la versión de Windows para 64 Bits ha sido muy fluido y prácticamente el mismo que seguimos para la versión de 32 Bits.

Dejar en perfecto funcionamiento sonido, Gigabit, Firewire, y controladora SATA ha sido igual de sencillo y muy placentero. Un punto a favor, ya que dado lo reciente del lanzamiento del Windows 64 contar con soporte completo de la placa ha sido un muy buen detalle del fabricante.

Especificaciones Técnicas:

Ahora sí, analicemos las especificaciones técnicas de esta motherboard:

• Plataforma nVidia nForce 4 Ultra con soporte para Microprocesadores AMD Athlon64/FX para socket 939 y 2.0GTs Hyper Transport. (soporte para micros Dual Core).
• Dual Channel DDR 400, (4GB max) en 4 zócalos.
• Puerto Gráfico PCI Express (x16).
• 3 conectores PCI 2.2 y 3 PCI Express (x1).
• 10 conectores USB 2.0. (4 Externos).
• Realtek ALC850 Audio AC'97 2.3 Codec. (8 Canales). 6 conectores de Audio.
• 2 Conectores ATA 133.(Max. 4 dispositivos).
• 4 puertos SATA/2. Nforce4 Ultra con funciones de Raid0, 1, 0+1, and JBOD. (300MBps bandwidth).
• Controladora Gigabit Ethernet utilizando nforce4 Ultra vía el chip Vitesse PHY. Firewall embebido con Active Armor.
• 2 Puertos 1394a con un ancho de banda de hasta 400Mbps mediante la controladora VIA VT6307 onboard.

Gigabit Lan con Firewall (acelerado por Hardware):

Esta función está provista por el chip Vitesse Simpliphy Integrado en la placa, y la MAC Ethernet incluida en chipset nForce4 Ultra. Algo nuevo en este chipset, es la aceleración por hardware del manejo de packets, tanto para el tráfico TCP/IP como para la inspección de aquellos realizada por el firewall. El gol de nvidia es procesar todas estas tareas en el chipset, aliviando de carga al CPU. Un gran punto a favor.

El cuello de botella que aparece con la transferencia sostenida de los discos duros convencionales, evidentemente limitaría la capacidad de Gigabit Ethernet que soporta más de 100MBs sostenidos. Como se explica más adelante, La 9NPA+ Ultra integra controladora de RAID SATA/PATA y mediante el uso de array de discos medianamente rápidos, obtendríamos un equipo capaz de mantener conexiones Ethernet que aprovechen todo el ancho de banda de Gigabit. Ambientes de trabajo como los de gráfica, edición de video, y servidores de archivos e impresión de rango inicial (entry level) se verían muy beneficiados con esta funcionalidad.

Sonido:

La motherboard integra controladora de sonido Realtek ALC850 AC'97 2.3 Codec ideal para conexión de 8 canales y para integrar equipo multimedia de buenas prestaciones. Se ofrecen 6 conectores de audio en panel trasero de I/O de motherboard, combinables para obtener audio de 8 canales vía software.

Almacenamiento:

En este ámbito, la 9NPA+ Ultra, se luce. Presenta 4 puertos SATA/2 más 4 puertos ATA133 (Max de 4 dispositivos). Es decir, utilizando los conectores incluidos, podríamos conectar un máximo de 8 dispositivos de almacenamiento y ópticos. Los puertos SATA soportan las últimas mejoras incluidas en la spec SATA II. Esto incluye enchufe-desenchufe en caliente, transferencias de datos de hasta 300MB/s y NCQ (Native Command Queing). Un lujo. NCQ implementa un set de algoritmos inteligentes ya ultra utilizados en el mundo SCSI en servidores de gama alta y workstations poderosas. Producidas múltiples solicitudes de I/O del disco, y utilizando un reordenamiento inteligente para su ejecución, la controladora SATA con NCQ está capacitada para minimizar los retardos mecánicos del mecanismo del disco duro (posicionamiento de cabezales y latencias de rotación). El nforce4 es el primer chipset para Athlon 64 que soporta NCQ ya que al momento de escribir esto, tanto Xpress de Ati, como K8T890 de VIA no lo soportan. Un gran punto a favor.

Los 8 dispositivos de almacenamiento mencionados (4SATA y 4 PATA) pueden participar en arrays de discos utilizando RAID nivel 0, 1, 0+1 y JBOD (just a bunch of disks).Si, como acaba de leer..., un array formado por discos SATA y PATA...Esta característica del nforce4 también lo diferencia del resto de chipsets para A64. Esto es asombroso, pero más lo es la capacidad de convertir un tipo de array en otro. Denominado RAID Morphing, el nforce4 permite convertir un array de discos con RAID 0 a RAID 1 por ejemplo, sin perder datos en el volumen. Si esto no lo impresiona..., nada lo hará...

Una prueba rápida que se llevó adelante, fue instalar array de discos SATA en modo RAID 0 y verificar perfomance. Tanto para Atto como para nbench, los resultados fueron impresionantes. Se alcanzaron los 111MB/S sostenidos en ambos programas. Una linda prueba para realizar seria instalar con dos discos SATA con soporte para NCQ en stripping.... De esto se deduce que con esto modo de RAID, podríamos integrar servidor de archivos de altas prestaciones aprovechando a full las virtudes de Gigabit Ethernet.

Conectividad:

La 9NPA+ Ultra, presenta 10 puertos USB 2.0 , 4 de los cuales son externos ubicados en el panel trasero de I/O, y 6internos, que mediante el uso de brackets de expansión incluidos, se pueden aprovechar. Si el gabinete que elijamos presenta puertos USB externos, fácilmente podremos conectarlos. La necesidad de conexión de dispositivos USB debería estar cubierta con las opciones presentadas. Además se incluye controladora para Firewire 1394a que ofrece conexión a dos puertos incluidos en bracket de expansión trasero. Realmente se cubren todas las necesidades de un usuario típico.

nVidia ntune:

Nvidia ha desarrollado este software que presenta una característica especial de auto-overclockear nuestro equipo, algo parecido a lo que hace con sus drivers de video. ntune somete a los componentes, a una serie de pruebas para determinar settings de overclocking seguro. Es una herramienta que nos permite obtener de forma automatizada, un incremento de perfomance dentro de límites seguros, pero que no tiene por objeto el overclocking extremo que podríamos lograr con el tunning manual.

A continuación, se adjuntan algunas capturas del software:


Pantalla principal.


Desde aquí, podemos lanzar el ajuste automático del sistema.


Aquí podemos crear, editar y fijar prioridades de perfiles de ajuste del sistema. Característica muy completa e interesante.


Se incluye un práctico monitor de funciones básicas de sistema. Voltajes y temperaturas de varios componentes del sistema completamente integrados en una sola pantalla. Excelente.


Podemos controlar varios parámetros de operación de nuestro sistema desde esta pantalla. La integración es excelente y deducirán que es muy práctico contar con todo esto a mano.


Control de voltajes completo.



Esta característica me pareció muy interesante y denota desarrollo completo y probado de este software. Podemos cambiar opciones de bios "on the fly" y aplicarlas sin reiniciar el equipo. Impresionante.



Por último, se nos presenta la posibilidad de contar con toda la información detallada, que cubre varios componentes y aspectos de nuestro sistema. Realmente el trabajo que nvidia ha puesto en este software es impresionante.

Máquina de Prueba:

Para llevar adelante la evaluación de perfomance, se utilizaron los siguientes componentes:

• AMD Athlon 64 3200+ Socket 939.
• 2x512Mb DDR400 CORSAIR XPERT CL2 (Dual Channel).
• LeadTek PX6600 GT TDH (Extreme Version) PCIe. (Forceware 71.89).
• HD 200GB SATA 150 WD. y array de discos Hitachi de 80GB SATA en RAID 0 (Stripping).
• Fuente Topower TOP-470P4 - 24Pin ATX.

Evaluación:

La evaluación comprendió pruebas para las dos ediciones de MS Windows XP (32 y 64 Bits), y para FreeBSD 5_STABLE en su versión para AMD64. No se practicó overclocking de ningún tipo, en ningúno de los casos.

Sistemas Operativos:

• Windows XP Prof. Edición 64 Bits - SP1 (Windows Update completo a la fecha).
• Windows XP Prof. Edición 32 Bits - SP2 (Windows Update completo a la fecha).
• FreeBSD 5_STABLE AMD64 (64Bits) e I386 (32 Bits).

Windows XP Prof Edición 64 Bit:


Winver nos arroja esta pantalla...



Para este caso en particular, y sobre todo gracias al importante esfuerzo de Nvidia, contamos con todos los drivers en su versión para 64 Bits, tanto para chipset, Ethernet, sonido, y video. Fue un placer dejar en funcionamiento todo, y no se sintió la diferencia durante del proceso de instalación-configuración del equipo.



Para poder aprovechar plenamente de la tecnología de 64Bits y su potencia, no tenemos que olvidar que todo se sustenta en tres grandes patas:

- Hardware de 64 Bits
- Sistema Operativo de 64 Bits, también con drivers de 64 Bits.
- y Aplicaciones de 64 Bits.

De cambios en el hardware de 64 Bits, recibimos noticias a diario, y el avance es realmente interesante. Tanto AMD como Intel, están desarrollando tecnologías nuevas y nos sorprenden todas las semanas con noticias, lanzamientos, etc.

Todos sabemos que Microsoft demoró bastante el lanzamiento de su Windows XP Edición 64 Bits y también, que afortunadamente disponemos de otros sistemas operativos que en el campo de los 64 Bits, están mucho más maduros que Windows. Sería el caso de Linux con sus distintos sabores, y por supuesto de los BSDs y en especial FreeBSD.

El gran punto débil de la actualidad es la última pata, representada por las aplicaciones de 64 Bits. Tímidamente, van apareciendo las primeras versiones de 64 Bits de muy poquitos programas. Es sin dudas, junto a la escasez de drivers, el elemento menos desarrollado y por el que supongo que vamos a tener que esperar un poquito más.

De todos modos, es muy saludable haber dado el primer paso y haber puesto en marcha la rueda de los 64 Bits... En esta versión de Windows, solo se corrieron los tests ScienceMark 2.0, Moldyn y Primordia.

Windows XP Prof Edición 32 Bit:

Programas Informativos:

• CPU-Z 1.29
• Sisoft Sandra 2005 Lite Free

Tests Sintéticos:

• PCMark 2002 - 04
• 3DMark2001SE
• 3DMark03
• 3DMark05

Tests Científicos:

• ScienceMark 2.0: Molecular Dynamics (32 y 64 Bits).
• ScienceMark 2.0: Primordia (32 y 64 Bits).

Juegos:

• Doom3 (timedemo demo1 usando cache).

Software Open Source: FreeBSD 5_STABLE AMD64 e i386:

Se instalaron las dos versiones de FreeBSD, tanto la i386 de 32 Bits, como la correspondiente a la de 64 Bits con AMD64. Se ejecutaron varios benchs específicos para Unix en cada instancia y se compararon resultados. Se trata de benchs que miden perfomance de CPU, Ram, Sistemas de Archivos, etc. Además se registró el tiempo demandado para actualizar el sistema de 5_4_RELEASE a 5_STABLE para ambas versiones.

• ubench (The Unix Benchmark Utility ): Este utilitario mide de una manera simple, la perfomance de máquinas corriendo varias versiones de UNIX. Se miden CPU y Memoria, pero en un futuro, el autor asegura que se agregarán tests de discos y TCP/IP. Ubench, soporta varios CPUs en un sistema SMP y el resultado aparecerá salvo que le especifiquemos lo contrario. El programa, ejecuta cálculos matemáticos concurrentes de enteros y punto flotante durante 3 minutos usando varios procesos, arrojando como resultado "Ubench CPU benchmark". Se distribuyen dos procesos concurrentes para cada CPU disponible en el sistema para asegurarnos que todo el poder de cálculo es chequeado. Ubench ejecuta también, un proceso de asignación y copia de memoria Ram por otros 3 minutos, de la misma forma concurrente y utilizando varios procesos, y el resultado es lo que llamamos "Ubench MEM benchmark".
• Unixbench 4.1 (Byte Magazine UNIX Bench): Este bench mide otros parámetros del equipo, que se detallan en el gráfico que se adjunta.
• Actualización completa del Sistema(desde 5_4_RELEASE a 5_STABLE): El proceso se realizó tanto para la versión de 32 como para la de 64 Bits, registrándose los tiempos demandados para completar la tarea en cada caso. No se utilizaron optimizaciones ("flags") de compilación para ningúna de las dos plataformas.

Programas Informativos:

CPU-Z:


Se detectan sin problemas, el procesador, FSB, multiplicador, etc.


Todos los datos pertinentes a cache de micro son perfectamente detectados.


Si bien no se detecta el fabricante de la motherboard, sí se detecta el chipset, versión, marca y fecha de Bios, y el chip sensor de monitoreo Winbond. Es detectada la interfase gráfica PCIe, como habrán notado.


Los datos de memoria también son detectados correctamente en su mayoría. Se detectan perfectamente el dual channel, y el tamaño y tipo de memoria instalada.


Como puede apreciarse, los datos de Fabricante y modelo de los módulos de memoria son concordantes con el hardware instalado.

Sandra 2005 Lite:

Para este review y todos los que siguen, se comenzará a usar la nueva versión del Sandra, denominada 2005 en su formato Lite que no requiere registración ni compra. Además de que los resultados no son compatibles con versiones anteriores, se incorporaron resultados mas actualizados de nuevas plataformas.


Parámetros de microprocesador, chipset y memoria correctamente detectados.


Fabricante de la motherboard (Pronix- EPOX), marca y modelo del chipset son detectados como podemos apreciar claramente.


Todos las características de microprocesador son suministradas de forma completa como podemos apreciar.


Resultado esperado para esta plataforma.



Resultado dentro de los esperados para este microprocesador.


Resultado bueno e inferior a la gama de Intel P4 como podrán verificar.

Tests Sintéticos:

PCMark 2002 - 04:

Ahora, pasemos a ver como se desempeña nuestra PC con los tests Pcmark 2002 y 04. Veamos primero los valores arrojados por PCMark2002:


Sobresalen los valores obtenidos para Memoria y disco duro, como podrán observar.


Muy buen resultado se obtiene con este test.

3DMark 2001SE, 03 y 05:

Ahora, pasemos a ver cómo se desempeña la tarjeta gráfica con los tests 3DMark2001SE, 03 y 05.


El resultado estaría dentro de los límites esperados para este tipo de plataforma/tarjeta gráfica.


Aquí sucede algo parecido.


En 3DMark05 obtenemos un valor acorde a lo esperado.

Tests Científicos:

• ScienceMark 2.0: Molecular Dynamics (32 y 64 Bits)
• ScienceMark 2.0: Primordia (32 y 64 Bits)
  

Molecular Dynamics realiza cálculos intensivos que involucran la molécula de Argón en estado líquido a 140 grados Kelvin. El resultado de la simulación se expresa en la cantidad de tiempo necesario para el cálculo completo. Primordia realiza cálculos intensivos para encontrar todas las soluciones Quantum para la ecuación Schrodinger para todos los 61 electrones en el elemento "Promethium".

Para ambos tests, se tiene en cuenta el tiempo transcurrido para la finalización de las simulaciones. Veamos entonces, qué resultados se obtuvieron:


El resultado obtenido es el tiempo de ejecución de la simulación, y en este caso llegó a 95,02 Seg para la versión de 32Bits.


Con Primordia, el cálculo demandó 417,42 Seg para Windows 32Bits.

Los resultados obtenidos con Windows XP Prof. de 64 bits, fueron los siguientes:


Se corrió la versión para 64Bits de esta aplicación.


El cálculo para Moldyn, demandó 36,22 Seg. La diferencia con el resultado obtenido en Windows de 32Bits (95,02 Seg) es realmente impresionante.


Primordia tardó para completarse 408,40 Seg. Aquí la diferencia no fue tan notoria como en el caso anterior.

Con el objeto de facilitar la comprensión de los resultados obtenidos, se adjunta gráfico comparativo:


La diferencia de perfomance entre las dos versiones para el cálculo Moldyn impresiona. En Win64 el cálculo demora casi un tercio del insumido en Win32... Para el caso de Primordia, la diferencia no existe prácticamente.

Juegos:

Doom3: timedemo demo1

En general se ha podido jugar con gran fluidez el juego y excelente calidad, y sin ningún problema. Recordemos que hemos usado una placa de "rango medio", pero que como podrán observar en el siguiente cuadro, nos permite mantener fluidez con muy buena calidad de imagen y rondando los 50FPS.


Observen que inclusive aplicando filtros de suavizado (4XAA), podemos jugar en 1024x768 a casi 50FPS.

Software Open Source: FreeBSD 5_STABLE AMD64 e i386: Se corrieron los tests mencionados, más el registro de tiempos obtenidos para actualización completa de sistema.



En este primer test, podríamos decir que la diferencia obtenida en el bench de CPU es abrumadora en favor de la versión de 64 Bits. No así para el caso de la Ram obviamente con valores no tan disímiles.



Aquí se pone de manifiesto la diferencia de madurez de una y otra plataforma. La adopción de la plataforma de 64 Bits es relativamente reciente y si bien la actualización del sistema es una tarea de carga extrema para CPU y memoria, queda evidenciado que falta tiempo de desarrollo y optimización para amd64 en este campo. Es como mencionaba anteriormente, una cuestión de tiempo.



Este bench, nos muestra resultados cambiantes en favor de una y otra plataforma, pero en los benchs de CPU como los DP Wethstone y Dhrystone, queda evidenciada la supremacía de la plataforma de 64Bits. Tendremos que esperar que vayan madurando sistema operativo y aplicaciones para ver realmente qué tiene para ofrecernos esta tecnología, pero el futuro se presenta próspero...

Conclusión:

Como conclusión principal, diría que lo que más me ha impresionado de esta motherboard en particular, y de Epox y de nvidia en general, ha sido el esmero puesto de manifiesto en el desarrollo integral del producto. Lo que brilla es sin lugar a dudas, la capacidad de esta placa para soportar las últimas versiones de los sistemas operativos más modernos. Instalar y dejarla completamente configurada en las versiones de Windows XP 64Bit Edition, como en FreeBSD, como si se tratara de la versión de 32 bits, es sin dudas una gran virtud del fabricante que se ha preocupado por suministrarnos el software necesario para lograrlo. Esto lo considero muy importante.

A esto deberíamos sumarle que además de ser extremadamente sencillo dejar todo soportado y funcionando, el producto se ha comportado estable y rápido en todas las situaciones (win32-64, gamming, Unix).

El producto impresiona gratamente al incluir todas las opciones de almacenamiento que presenta. El valor agregado de dotar de funcionalidad de firewall basado en hardware, es también un plus y motivo de un artículo completo, posiblemente.

Si tuviera que remarcar los aspectos negativos o menos cuidados, diría que la posición del conector ATX de 24p no es la más adecuada y que quizás se podría desarrollar más el aspecto general de la placa. Quizás con otra combinación de colores mas vistosos se lograría un producto más atractivo visualmente. Pero ambos aspectos, se ven opacados por la excelente perfomance obtenida en "todas" las pruebas realizadas, lo completo del set de prestaciones, y por supuesto la marcada estabilidad obtenida. Un producto recomendado sin lugar a dudas.

Puntos Fuertes:

• Packaging cuidado de excelente gráfica y material empleado, y correcta protección de componentes, (se mantiene todo ordenado).
• Diseño-Layout. Agrupación de conectores p/dispositivos de Almacenamiento permite concentración de cables (no se entorpece flujo de aire).
• Inclusión de botones de Power y Reset en la motherboard.
• Inclusión de sistema de LEDs de control de CPU, Ram y Chipset.
• Post Debug LED. Display de detección de errores/Temperatura.
• Power Pack. Destornillador con 4 puntas y kit de mini-disipadores.
• Drivers para Windows XP 64Bit Edition de todos los componentes integrados en motherboard.
• Estabilidad. Se ha comportado muy estable a lo largo de todas las pruebas.
• Conectividad Gigabit Ethernet.
• Amplias opciones de almacenamiento. Raid para SATA, SATA2, NCQ, Raid Morphing, Hot Plug, etc.

Puntos Débiles:

• Diseño-Layout . Incorrecta ubicación del conector ATX 24 pines. (obstaculiza flujo de aire - interferencia con otros componentes).
• Diseño-Layout . Proximidad de cooler de chipset con slot PCIe.
• Aspecto general.

Más información: www.maximopc.org.