Placa para conectividad inalámbrica
Review Advantek AWN-CB-54M
2 de Septiembre de 2005La actualidad de las redes inalámbricas es muy próspera. Soluciones, equipos y nuevas tecnologías aparecen a diario y nos hacen cada ves más fácil, el conectarnos a una red WiFi o crear una propia, ya sea para una oficina, nuestro hogar y hasta algún enlace con sitio remoto
Siguiendo con los análisis de estos productos, en esta oportunidad, vamos a probar un dispositivo de la empresa Advantek. Se trata de una placa PCMCIA que sirve básicamente para dotar a una Laptop de la funcionalidad de conectarse "sin cables" con una red o dispositivo de la misma tecnología.
Presentación:
La tarjeta AWN-CB-54M de Advantek Networks, es una tarjeta PCMCIA Wireless que cumple con la norma IEEE 802.11g y que a su vez es compatible con IEEE 802.11b. Nos puede proveer de comunicación Peer-to-Peer con otros clientes wireless sin la necesidad de utilizar un Access Point, y con el modo Infraestructura que sí los utiliza. Recordemos que el modo Peer-to-Peer o ad-hoc, deja de ser útil o efectivo, cuando superamos las 3 o 4 estaciones, ya que se deteriora considerablemente la perfomance de la red, por lo que es altamente recomendado implementar una WLAN en modo Infraestructura utilizando un Access Point para tal fin.
El uso de la AWN-CB-54M no queda limitado a ambientes hogareños o residenciales, ya que puede emplearse perfectamente con laptops en pequeñas empresas (SOHO) y grandes corporaciones. Siendo su destino las laptops, estamos hablando de movilidad y por ende, su uso es extremadamente versátil. El único límite de utilización es la imaginación...
Esta placa nos puede proveer de transferencias máx. de hasta 54Mbits, soportando niveles de seguridad alta como WEP, WPA y AES. Sin dudas es un producto muy valioso a la hora de asegurarnos conectividad con otras redes, a gran velocidad e implementando altos niveles de seguridad. Pero qué mejor que comenzar a analizarla en detalle y empezando por cómo viene presentada y su packaging:
De packaging austero, pero con abundante info., fotos del producto y esquemas de funcionamiento, la placa de Advantek se nos presenta. La caja es segura y protege a la perfección a nuestra tarjeta, pero la gráfica está poco o mal explotada. Hoy en día la imagen es importante, y aquí se ha desaprovechado la posibilidad de dotar a la caja de elementos más atractivos y que pueden inclinar la balanza a la hora de la compra.
El aspecto externo de la tarjeta es muy parecido al de otras placas que utilizan el mismo tipo de Bus. La primer diferencia que notamos, es la parte externa, en este caso de color negro, que es la que queda fuera de la ranura o slot, y que aloja a la antena de RF.
En las fotografías, podemos observar la tarjeta en su totalidad. En la cara superior, se ha colocado una calcomanía en la que se consigna el tipo de dispositivo que es, la marca, y los estándares con los que cumple. Algo similar sucede con la información suministrada en la cara inferior. Se incluye la dirección MAC ya que la necesitaremos en el caso de que el AP esté filtrando el acceso por dirección MAC. También podemos llegar a necesitar saber la MAC para otros casos particulares, y es sumamente útil contar con los datos a mano sin tener que recurrir a software para descubrirlo.
En la fotografía podemos apreciar la antena externa de la placa, que nos permite recibir y emitir las señales de radio con mejor calidad. Observen que no se ha provisto de conector externo que nos permitiría mejorar las prestaciones con la utilización de una gran gama de antenas de 2400mhz disponibles en el mercado. Si bien una gran mayoría de usuarios utiliza su laptop en entornos de oficinas y ambientes cerrados, siempre existe la posibilidad de utilizarlas para realizar pruebas de alcance para enlaces remotos. Es en estas ocasiones, donde se valora muchísimo el hecho de poder colocar antena externa de más ganancia y efectuar las pruebas. De todos modos, me sorprendió la potencia de la placa, ya que me permitió asociarme a un AP ubicado a 250m aproximadamente con línea de vista y sin ninguna clase de obstáculos. Nada mal por cierto.
Se nos provee de dos LEDs que nos sirven para ver el estado de funcionamiento. El de la izquierda nos muestra cuando la placa está conectada y encendida, y el de la derecha representa actividad, y titila cuando se está emitiendo-recibiendo señal de RF.
El manual de usuario impreso, está compuesto por esta sola hoja de papel con instrucciones básicas de instalación y puesta en marcha. De todos modos, se incluye un CDROM con la versión digital del mismo en formato PDF y que está muy completo, con todas las instrucciones necesarias, especificaciones técnicas, fotografías del producto y detalladas guías de configuración. Se nos provee también de la gama completa de drivers para Windows. Un punto a favor.
Especificaciones Técnicas:
Ahora sí, analicemos las especificaciones técnicas de esta placa:
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Administración vía utilitario de Windows:
Todos los parámetros de configuración de esta tarjeta, son administrados mediante software suministrado por el fabricante. De sencilla utilización y fácilmente configurable, el software nos permite alterar el funcionamiento de la tarjeta según nuestras necesidades y requerimientos. Se adjuntan capturas de pantalla en la que podemos observar los distintos elementos que podemos manipular y que nos sirven para lograr el fin último de conectarnos.
Profile>>>
--Aquí podemos crear, editar y borrar todos los perfiles de conexión que necesitemos. En cada perfil, podemos configurar los parámetros de conexión específicos para cada red en particular, para el caso de que necesitemos conectarnos en la oficina y en el hogar, por ejemplo. Es extremadamente útil disponer de una herramienta así. Observen que figuran el SSID, el Canal de operación, el modo de trabajo, el modo de autenticación, etc.
--"SSID" (Service Set Identifier) es el nombre específico de una red WLAN (Wireless LAN).
--"Channel" es el canal en el que vamos a transmitir/recibir las señales de radio. Todos los dispositivos de nuestra red deben compartir el mismo canal. Es decir, AP y clientes deben tener configurado el mismo canal de operación.
Link Status:>>>
--"Status" En este caso en particular, nos muestra que estamos asociados a un AP o Cliente WiFi (maximopc) con su dirección MAC.
--"Current Channel": Se observa el canal actual de operación, con su frecuencia.
--"Current TX Rate":Aquí podemos definir la velocidad de Transmisión de la placa, de acuerdo a las velocidades de transferencia de las otras placas Wireless para el modo "Ad Hoc", o de la velocidad del AP al que nos conectemos. Por defecto viene en "Auto" (Automático), aunque podemos modificar este parámetro en la pestaña "Advance".
--"Throughput Kbits/s": Muestra en tiempo real, la velocidad de transferencia de datos en Kbits/seg. Muy útil para tener verificar el correcto funcionamiento del dispositivo y la red.
--"Link Quality y Signal Strenght": Nos permiten observar la calidad y fuerza de nuestro enlace. Es uno de los primeros elementos que observamos a la hora de verificar la configuración de red y de nuestra placa en particular.
Site Survey>>>
--Representa una herramienta indispensable y muy práctica, que nos permite "buscar" y descubrir, los APs o placas clientes disponibles en el momento. Como se aprecia en el gráfico anterior, existe un cliente WiFi sin encriptación, con SSID "maximopc" en el canal 1, que está disponible y en modo ADHOC. También una red en modo infraestructura en el canal 6.
Podemos actualizar la búsqueda y seleccionar un AP o cliente WiFi en particular para conectarnos.
Statistics>>>
--Esta sección es de gran utilidad ya que nos presenta abundante información del tráfico transmitido-recibido por nuestro dispositivo de red. Es la clase de info que necesitamos para verificar el correcto funcionamiento
Advance>>>
--En esta sección, podemos definir varios parámetros importantes para el modo y desempeño de nuestra placa de red.
Podemos optar por los modos B, G o mixto autoseleccionable. Podemos forzar modos optimizados de ráfaga y de 54Mbits.
Se nos provee también de botón para interrumpir temporalmente la emisión-recepción de radio. Muy completo y de fácil operación.
About>>>
--Al final, nos encontramos con la pantalla de información de versiones y fechas, del utilitario propiamente dicho, del driver y rom de la placa, como así también de su dirección física o MAC. Completo y de gran utilidad.
Pruebas realizadas:
Se realizaron pruebas de medición de velocidad de transferencia de archivos entre PCs clientes en modo ADHOC. Se empleó una placa DWL-G520+ PCI, y la PCMCIA de Advantek.
Se utilizó un archivo .iso de 652MB para probar la velocidad real de transferencia mediante copia del mismo de una PC a otra, y se repitió la prueba pero copiando un directorio completo con 4670 archivos pequeños y del mismo tamaño. Estas pruebas se realizaron en oficina de forma regular, libre de obstáculos, y de reducidas dimensiones (4x6M aprox.), por lo que es de suponer que cualquier equipo debería desempeñarse sin ninguna clase de problemas y con excelente calidad de señal y potencia.
Se adjuntan los resultados obtenidos.
Valor máximo registrado tomando 1minuto de transferencia.
Como era de esperarse, las velocidad de transferencia de un solo archivo grande, es mucho mayor a la de si tenemos que transmitir varios pequeños. De la experiencia en el manejo de esta clase de dispositivos, surge la conclusión que incluso con varias estaciones en la red compitiendo por el medio, este dispositivo podría mantener tasas de transferencia iguales o superiores a los 3MB/seg, lo que es realmente bueno y apreciado. Hay que recordar que el tipo y la frecuencia de tráfico de nuestra red, son los elementos a tener en cuenta a la hora de diseñar y evaluar nuestra red. No es lo mismo tráfico de navegación de sitios Web o correo electrónico, que tráfico de aplicaciones multimedia o juegos en red. Como hemos mencionado en otra oportunidad, y a diferencia de un Switch Ethernet, que elimina el dominio de colisiones creando circuitos virtuales entre sus puertos, un Access Point actúa como un HUB en el que todos los hosts comparten y compiten por el medio, generándose lamentablemente un número importante de colisiones si dos o más PCs acceden simultáneamente. De ahí la importancia del tipo de tráfico, su frecuencia y su relación con esta tecnología. A todo esto, se suman elementos que también inciden en la perfomance de nuestros dispositivos de red, como lo son el entorno, el tipo constructivo del edificio, la distancia y obstáculos entre los clientes y el AP, etc., que pueden llegar a ser determinantes.
Conclusión:
Rescato la perfomance y la estabilidad demostrada a lo largo de todas las pruebas. La potencia y sensibilidad de esta tarjeta, nos permitiría asociarnos a cualquier AP o Estación que disponga de dispositivos Wifi en ambientes interiores o exteriores en cuestión de minutos. La prueba realizada a 250m de distancia de un AP lo demuestra, por lo que sería un dispositivo perfectamente utilizable en HotSpots de aeropuertos, restaurantes, o parques. Es una pena que no disponga de conector para antenas externas, algo que se valoraría mucho para realizar pruebas de enlaces remotos y en entornos con obstáculos y complicados.
Al soportar 802.11 B y G, lo ubica como una excelente opción para implementar redes nuevas o para asociarnos a existentes, manteniendo la inversión realizada inicialmente en equipamiento.
Por la estabilidad, una buena perfomance en cuanto a velocidad de transferencia y por la facilidad de instalación-configuración, solo resta decir que es un producto recomendado sin lugar a dudas, y que satisfacería seguramente, las necesidades de conectividad del usuario convencional.
Puntos fuertes:
- Buena perfomance.
- Facilidad de instalación.
- Completo manual de usuario (formato digital), incluido en CDROM con guías paso a paso, fotografías , etc.
- Soporte de normas 802.11b y 802.11g. Versatilidad.
Puntos débiles:
- Packaging. Diseño gráfico austero y poco atractivo.
- Carencia de conector para antenas externas removibles.
Más información: www.maximopc.org.
