Búsqueda de señales extraterrestres

Un nuevo software para el proyecto SETI@home

13 de Enero de 2006

Luego de ocho años de funcionamiento, el proyecto SETI@home se renovó. A partir de ahora, la parte dedicada al análisis de los datos recibidos en el radiotelescopio de Arecibo (Puerto Rico) del proyecto SETI usará un nuevo software, aunque la esencia seguirá siendo la misma: aprovechar los recursos no utilizados de las computadoras de escritorio para crear un gran red de computación

El proyecto SETI@home se renovó. Utilizará un nuevo software para continuar con la búsqueda de señales extraterrestres. Más de 732.000 equipos que ya tienen instalado el programa que utiliza este proyecto.

La computación distribuida es la clave para lograr este objetivo. Esta técnica consiste en conectar en red recursos autónomos distribuidos en diversos puntos geográficos para, según su disponibilidad y capacidad, procesar grandes cantidades de datos. Es decir, se trata de instalar en la PC un ligero programa que aprovecha los recursos no utilizados del sistema para contribuir a una investigación común.

En la búsqueda de señales extraterrestres del proyecto SETI, investigación que nació a finales de la década de 1990, los datos a analizar no llegan directamente a las PC de los usuarios, sino que recorren primero un camino desde el radiotelescopio a la Universidad de Berkeley (California), y allí se tratan para poder ser enviados en pequeños paquetes de información a los más de 732.000 equipos que tienen instalado el programa que utiliza SETI@home.

Pero también existen otros proyectos. BOINC, desarrollado por la Universidad de Berkeley, es el nombre del software que utiliza SETI@home para funcionar. Pero no es exclusivo, sino que lo usan muchos otros proyectos, como por ejemplo Einstein@home, que analiza datos gravitacionales emitidos por pulsars (estrellas de neutrones); Predictor@home, que investiga estructuras de proteínas; y Climateprediction.net para estudiar los posible efectos del cambio climático.

Por otro lado, la World Community Grid utiliza otro sistema de United Dervices y centra sus investigaciones en temas sociales. El principal proyecto de esta comunidad, apoyada por IBM, es la lucha contra el SIDA. A través del programa FightAIDS@home se investigan nuevas estrategias químicas para desarrollar terapias contra la enfermedad.

Unas 450.000 personas participan en los proyectos que usan BOINC. Una cifra que brinda un panorama del potencial de este tipo de aplicaciones con las que cualquiera puede contribuir con su granito de arena al desarrollo científico. Sólo hay que instalar un pequeño programa y dejarlo funcionar cuando no se esté usando la computadora.