Presentación:

La caja luce sencillamente espectacular. Desde su tamaño hasta la gráfica y calidad de materiales empleados, el comienzo de nuestra cita no puede ser más prometedor. El fabricante se ha preocupado de una manera poco habitual, en presentarnos un producto como si se tratase de una edición especial o limitada. El tamaño de la caja impresiona desde el primer contacto, ya que como podemos observar en las siguientes fotografías, sus dimensiones son poco convencionales. Recuerden que se trata de una tarjeta de video, que para la gran mayoría de los casos, son componentes no muy grandes, o de mucho menor tamaño que una motherboard por ejemplo.

Sin embargo, la caja de la RX800XL es de mayor tamaño que el de una de motherboard actual como queda evidenciado en la fotografía anterior. Impresionante!!Si el fabricante quería impresionarnos, lo ha logrado con creces con semejante caja.

Un detalle importante de mencionar, es que la caja presenta en su cara principal, una tapa que puede abrirse con facilidad, y que se sujeta con botón de Velcro. Como se puede apreciar en las imágenes siguientes, al abrirla, nos encontramos con una ventana transparente que deja ver parte de la placa y con un diseño gráfico impactante.





Los tres juegos incluidos son presentados en la tapa principal, y en la cara de la caja donde aparece la ventana, se mencionan todos los premios obtenidos por MSI en el campo del gamming.



Deslizando la caja interna, nos encontramos con un enorme blister que contiene la placa y los accesorios. Lo que más llama la atención, es la prolijidad con la que se presenta el producto, y dado el generoso espacio de la caja, todo está perfectamente ubicado y protegido. En general las cajas se presentan con todos los componentes comprimidos y con muy poco espacio, mientras que MSI para este caso en particular, ha optado por las grandes dimensiones, con espacio para cada componente, quedando todo muy ordenado y útil por cierto.




La primer impresión es espectacular. MSI ha optado por integrar los componentes sobre PCB de color rojo coral con terminación semi-brillante que realmente impresiona por su nivel de acabado. La combinación de colores es excelente, logrando un producto armónico y muy atractivo.

Principalmente el cooler, encaja perfectamente en este esquema de colores, y repite la gráfica empleada en el packaging. Simplemente, es excelente el nivel de terminaciones.


Como puede apreciarse en la imagen, la RX800XL presenta dos conectores DVI-I y un conector para VIVO. Podemos apreciar parte del cooler y la excelente calidad de construcción de la placa.



La placa viene integrada con un total de 256MB de memoria DDR3 de Samsung, cuyos módulos, como puede observarse en la imagen, no presentan ninguna clase de disipador. El cooler principal no apoya sobre los 4 módulos de la cara principal de la tarjeta, y los otros 4 de la cara posterior tampoco presentan solución alguna de enfriamiento. Pronto veremos el potencial de overclocking que presentan y la temperatura de operación que alcanzan.

Con respecto a la solución de enfriamiento elegida por MSI, se trata de un cooler especial. Sobre placa de cobre de mediano espesor, se han soldado delgados fines que conforman la mayor superficie de disipación de la unidad y que conducen el aire insuflado por el ventilador de material transparente. A la placa de cobre mencionada, se toma una caja de acrílico cuya misión es la de ayudar a conducir ese aire insuflado, y que dadas las características del material empleado, permite ver el interior del cooler y sus formas. Como veremos más adelante, se han integrado LEDs de color azul que le otorgan un aspecto especial a la placa y que iluminan el interior de la caja. El aspecto de esta caja acrílica iluminada es sencillamente espectacular. Para terminar, se ha colocado sobre el conjunto, una delgada tapa de aluminio excelentemente terminada con la gráfica del producto, y que presenta abertura de entrada de aire para el ventilador.

El criterio general ha sido que el cooler no se despegue de la estética de la placa, y que dé la sensación de formar parte de ella y no como elemento agregado. Muy bueno.



Algo que hemos mencionado en otros reviews, es que se podría mejorar la perfomance del cooler, colocando el ventilador en el otro extremo, y hacer que el aire caliente salgo en el extremo opuesto del actual. De este modo, se evitaría que los flujos de aire de la placa y los fans del frente del gabinete sean opuestos y se enfrenten. Al cambiar de posición el ventilador, no sólo se solucionaría el problema, si no que además, éste insuflaría aire directamente sobre el GPU de la tarjeta, aumentando la perfomance de enfriamiento sin lugar a dudas.

La placa viene integrada con chip CODEC para Video IN-OUT (VIVO) que le confiere un valor agregado importante, que además, puede llegar a determinar la elección de esta tarjeta, en detrimento de otros productos. Si a esto le sumamos las capacidades incluidas para HDTV, se completa un cuadro con prestaciones multimediales excelente. La inclusión del ATI RAGE THEATER y los accesorios que a continuación le mostramos, hacen de la RX800XL un producto muy interesante y completo.



El chip ATI Rage Theater y el adaptador de conexión incluido.




En lugar de entregarnos el manojo de cables y conectores, el fabricante ha optado por una solución mucho más prolija y compacta, y que verdaderamente se aprecia. Un solo cable de conexión a la placa, termina en el multi-adaptador que nos permite realizar todas las conexiones. Noten el switch para activar-desactivar las prestaciones de HDTV. Un muy buen detalle. Se incluye en el pack, un cable para salida SVHS y el adaptador de DVI a VGA común.

Como le mencionábamos con anterioridad, el cooler de la RX800XL viene con sorpresa. La caja de acrílico que aloja al disipador, contiene en su interior, y en proximidades al ventilador, una serie de LEDs que se encienden con el equipo, y que hacen lucir increíblemente bien a la tarjeta en el interior del gabinete.




En las fotografías podemos observar el efecto de luces generado dentro del cooler y en gabinete. Es un excelente detalle, sobretodo para los usuarios con gabinetes de tapa lateral transparente.

Con la RX800XL, recibimos el siguiente set de CDROMs con software:

CDROM con drivers y utilitarios del fabricante, Splinter Cell Pandora Tomorrow, URU, set completo de utilitarios Cyberlink, XIII y por último Virtualdrive con RestorIT y otras aplicaciones. Completo y abundante pack como puede apreciarse.



Especificaciones Técnicas:

Memoria - Bus	256 MB DDR3 / 256 bit
Velocidad Nucleo	400 MHz
Velocidad Memoria	490 MHz x 2
Salida	Dual DVI / / / / HDTV
Interfaz	PCIE X16
Pixel Pipelines	16
Soporte Direct X	9.0
Connector TV	S-Video

Máquina de Prueba:

El siguiente equipo se utilizó para probar la RX800XL de MSI:

• AMD Athlon64 X2 4400+
• Motherboard MSI K8N Diamond Socket 939 nforce4 SLI.
• 2x512Mb DDR 400MHZ CORSAIR XPERT (en Dual Channel).
• HD 80GB HITACHI ATA133.
• Windows XP Prof SP2. ATI Catalyst 5.10

Evaluación:

Todos los tests se realizaron, utilizando Windows XP-SP2 con los drivers CATALYST 5.10 de ATI. Para todos los juegos y tests sintéticos, se realizaron las pruebas de perfomance teniendo en cuenta velocidad por defecto o de fábrica (400-490), y la obtenida aplicando overclocking de GPU y memoria de la placa que fue de 430 y 530 MHZ respectivamente.

Las aplicaciones y juegos que se utilizaron en las pruebas fueron los siguientes:

Tests Sintéticos:

• 3DMark2001SE.
• 3DMark 03.
• 3DMark 05.

Juegos:

• FarCRY 1.3. (Ubisoft Volcano Demo).
• Doom3 (timedemo demo1).
• HalfLife2: (demo d3_c17_12.dem).
• Riddick Escape from Butcher Bay (Custom Demo).
• F.E.A.R (First Encounter Assault Recon). (Test Performance built in).

Overclocking - Pruebas de Temperatura:

• Real Time HDR IBL. ATI Tool y termómetro digital externo para registrar temperaturas.

Tests OpenGL:

• SPECviewperf® 8.1.

Tests Sintéticos:

3DMark2001SE:

Sabiendo que este valor solo muestra una parte de la perfomance 3D de una placa, se adjuntan resultados a modo de referencia para poder comparar con resultados anteriores.



El valor es realmente alto si tenemos en cuenta el obtenido con placas similares instaladas en otras plataformas. Recuerden que utilizamos un equipo con micro Athlon64 X2 4400+.



El impacto del overclocking es realmente despreciable como puede observarse. Sólo 762 3DMarks extras con valores de 3D Marks superiores a los 27000 realmente es muy poquito. Pero veamos qué sucede cuando empezamos a aumentar la carga de cálculo 3D...

3DMark 03:


Se obtiene un muy buen valor sin lugar a dudas pasando ampliamente los 11000 3D Marks. No nos podemos quejar...


Como sucedió para el caso anterior, el overclocking no impacta considerablemente en la perfomance obtenida.

3DMark 05:


Superando los 5200 3D Marks en 05, habla de un muy buen desempeño con este test sintético y por encima de soluciones semejantes.



El overclocking de GPU/RAM (430-530) aumenta unos pocos 3D Marks extras, casi tocando los 5600, lo que no es mucho, pero que seguramente se notaría con algún juego o aplicación particular.

En el siguiente gráfico, se adjuntan todos los resultados obtenidos, de manera de tener una concepción general de la perfomance con tests sintéticos y el impacto del overclocking:


Resultados muy parejos ya que el overclocking logrado no ha sido muy bueno, y eso se refleja en los tests.

Juegos:

FarCry 1.3, Ubisoft Volcano DEMO--
Doom3: timedemo demo1.
HalfLife2: demo d3_c17_12.dem
Riddick Escape from Butcher Bay: Custom Demo.
F.E.A.R (First Encounter Assault Recon). (Test Performance built in).

Para los juegos se corrieron pruebas con velocidades por defecto y con overclocking de GPU y Ram. Se corrieron varias instancias en cada prueba y se fueron tomando los resultados. Se utilizaron siempre los drivers Catalyst 5.10 de Ati, y Ati Tool más termómetro digital para medir temp de módulos de memoria. En general, la placa se comportó excelentemente, sin presentar ninguna clase de problemas o comportamiento extraño, aún aplicando overclocking.

FarCry 1.3:

Ubisoft Volcano Demo" "voló" con esta placa. Seleccionamos "Max. Detail", y aún aplicando antialiasing y filtros anisotrópicos, el framerate que obtuvimos siempre fue ALUCINANTE!!!. El siguiente cuadro da escalofrío, porque si observan con detenimiento, verán que nunca bajamos de 40FPS aunque activemos TODO, y hasta con resoluciones altas como 1600x1200:



Es indudable que la placa brilla con este juego, y que la plataforma elegida mucho tiene que ver. No hace falta aplicar overclocking para disfrutar de FarCry con todos los detalles, a máxima calidad y con altas resoluciones. Algunos valores, hasta superan los obtenidos con una 7800GTX corriendo sobre plataforma con P4 2800 y hardware similar. Obviamente que si pudiéramos activar Transparent Antialiasing y HDR, el framerate caería considerablemente y la RX800XL sería ampliamente superada por la anterior. Pero de todos modos, estamos hablando de placas de nichos distintos, pero que puestas en diferentes plataformas, pueden sorprender muchísimo.

Doom3:

Doom3 le hizo sentir el rigor a la placa Ati, y los resultados no fueron tan abultados como con el juego anterior. De todos modos, aplicando 4AA+8AF, se puede jugar Doom hasta los 1280x1024 con framerates altos, por encima de los 40FPS. Nada mal por cierto. El siguiente cuadro reúne los valores obtenidos:



Half Life2:

Con este juego se dio algo especial, y que fue la obtención de resultados muy similares, sin importar resoluciones, antialiasing, ni filtros anisotrópicos. Con una diferencia máxima de 40FPS entre los resultados límite que obtuvimos (más alto y más bajo), la RX800XL nos permitió disfrutar en el más amplio sentido de la palabra, de HalfLife2, con todos los filtros de calidad activados, con framerates alevosos y con una calidad de imagen envidiable. Terrible...


Los números hablan por sí mismos. La calidad de imagen solo puede apreciarse jugándolo en vivo y directo, y les aseguro que la placa se lució tremendamente.

Riddick . Escape from Butcher Bay:

Con Riddick, la mayoría de las placas muestran su cara más fea... ; Sin aplicar el modelo de Shaders 2++, este juego es capaz de dejar por el piso a cualquier placa de High End...; sin embargo, nuestra RX800XL se ha portado muy bien, permitiéndonos jugarlo, hasta en modos altos como 1280x1024 con 4AA+8AF activados, y con framerates más que aceptables. Obviamente, estos decrecen considerablemente si activamos más calidad, pero les aseguro que la experiencia con Riddick y esta placa fue más que satisfactoria.

En el siguiente gráfico, podemos ver todos los resultados obtenidos, aplicando distintos filtros y a distintas resoluciones de pantalla:



F.E.A.R (First Encounter Assault Recon):

Haciendo sentir su fama de asesino de placas, FEAR hizo sentir su peso, y mostró el peor costado de nuestra RX800XL. El siguiente gráfico muestra los resultados obtenidos:



Si aplicamos antialiasing y filtros anisotrópicos (4-8), encontramos un límite cierto de jugabilidad. Si bien los números que muestra el cuadro cuando no los aplicamos son ciertamente impresionantes (76FPS) para 1024x768, al hacerlo, se obtienen resultados realmente pobres.

Convengamos que hasta dos GF7800GTX en modo SLI pueden a duras penas con el, por lo que considero que es un juego al que le falta optimizaciones de engine que permitan correrlo con calidades aceptables, sin tener que caer en configuraciones tan high end para disfrutarlo.

Overclocking - Pruebas de Temperatura:

Más allá de la estética del cooler, y de lo atractivo de su diseño, nos interesa saber cómo se ha comportado en distintas situaciones. Para ello, se realizaron varias pruebas con el GPU en estados de reposo y full, administrando la velocidad del ventilador, y registrando las temperaturas del core y de memoria para todos los casos. Se utilizó la herramienta ATI Tool que se muestra a continuación, y sensor de temperaturas de termómetro digital externo para medir temperaturas de módulos de memoria. Las pruebas se realizaron con gabinete Thermaltake Armor con dos ventiladores de 120mm girando a full, más uno de 90mm ubicado en la parte superior del gabinete.


AtiTool en acción. Valores por defecto para Core y Ram de la RX800XL.

Con Real Time HDR IBL trabajando en forma permanente, se sometió al GPU de la placa a trabajo intensivo, lo que redundó en un marcado aumento de la temperatura de operación, posibilitando registrar sus valores para el estado de carga máxima. Al ser un test que podemos dejarlo corriendo el tiempo que necesitemos, nos permite hacerlo por un lapso razonable que arroje resultados coherentes y útiles. También se registraron los valores para cuando se aplica Overclocking al Core y memoria, para tener una visión completa del desempeño de la solución de enfriamiento. Para ambos estados (Reposo y full), se esperaron 20min antes de registrar las temperaturas de Core y memoria. Con toda esta información, se confeccionó el siguiente cuadro, que sintetiza el comportamiento del cooler de la RX800XL de MSI:



Del cuadro síntesis, podemos extraer datos útiles...; La diferencia de temperaturas obtenidas, tanto para los estados de carga como de reposo, así practiquemos OC o no, son despreciables, ya que nunca es mayor a los 3ºC. Existe un cambio muy grande que se produce cuando aplicamos carga de trabajo al GPU. De reposo a full, con ventilador en modo automático o girando al máximo de velocidad, la diferencia de temp de Core asciende a 24C, lo que no es un dato menor.

Para el caso de las memorias, no existen prácticamente diferencias para ninguno de los estados. Es digno de destacar, que prácticamente no existen diferencias a nivel de ruidos generados, tanto si usamos el ventilador al máximo o en modo automático. El aumento de velocidad del ventilador no redunda en aumento notorio del nivel sonoro, y tampoco en grandes cambios en cuanto a la perfomance de enfriamiento, por lo que es en vano ponerlo a full, por más silencioso que sea.

Tests OpenGL:

• SPECviewperf® 8.1

No sólo de juegos vive el hombre, y dado que existen usuarios y profesionales de la Arquitectura, la Ingeniería Mecánica, y artistas digitales involucrados directamente con aplicaciones de uso intensivo de gráficos, como las son las de CAD-CAM (Catia, Pro-Engineer y DCC (Digital Content Creation) en general, como 3DS MAX, LigthWave, Maya, etc, a partir de ahora, se van a incorporar los tests para OpenGL SPECviewperf 8.1 que nos muestran otro costado del hardware a analizar.

La idea es tener una referencia directa de las placas de gamming, muy accesibles en la actualidad, con las de High End para workstations de visualización avanzada. Sabemos que placas como las nvidia Quadro, las FireGL de Ati o las Realizm de 3DLabs, lideran el segmento y su costo puede llegar a ser prohibitivo para muchos estudios y profesionales. Al incluir estos nuevos tests, queremos ofrecer un herramienta más, a la hora de elegir una placa de video destinada a esos ambientes de trabajo y no solo para gamming.

SPECviewperf® 8.1

SPECviewperf es un programa escrito en C, destinado a medir perfomance de OpenGL. Fue desarrollado por IBM y con contribuciones posteriores de SGI, DEC (Digital Equipement Corporation), 3Dlabs (Creative Labs) y otros miembros del grupo SPECopcSM. Es lo suficientemente flexible como para testear perfomance de OpenGL en varias plataformas como lo son varias implementaciones de UNIX, Windows XP, Windows 2000, y Linux. El mismo código de SPECviewperf disponible para el público, es el que las empresas utilizan para portarlo a sus sistemas operativos y aplicaciones, de manera de mantener resultados útiles y coherentes para todas las plataformas. Esto es importantísimo, porque nos permite comparar a ciencia cierta, la perfomance para OpenGL de las distintas soluciones de hardware-software existentes. Sabemos que no podemos pretender de una PC con Windows, la misma perfomance que una workstation de SGI en cuanto a manejo de modelos 3D y visualización avanzada, pero esta herramienta nos permite saber cómo se ubican las piezas en el cuadro mayor y así tener una idea de la relación costo-perfomance de las distintas alternativas. También pretendemos que sirva para posicionar las distintas placas de gamming ampliamente disponibles en la actualidad y en nuestro mercado.

Los resultados obtenidos representan FPS (Frames por segundo) para cada una de las aplicaciones testeadas, que son 3DSMAX, CATIA, ENSIGHT, LIGHTWAVE, MAYA, PRO-Engineer, SW, UGS.

En los siguientes gráficos, se adjuntan resultados de varias Workstations de gama alta, y luego una comparativa realizada por MaximoPC de placas de gamming, incluyendo por supuesto, la MSI RX800XL. Para el caso de las poderosas Workstations, estos datos se van actualizando regularmente, por lo que adjunto la URL para los interesados en el tema. Más info . En el link adjuntado anteriormente, se pueden ver las configuraciones de hardware y software para cada caso en particular.



Como puede observarse, son placas con framerates cuyos promedios, se ubican por encima de los 30 FPS, logrando superar los 50FPS con unos equipos cuyas configuraciones realmente son prohibitivas para muchos usuarios comunes. Con configuraciones que integren dos placas Nvidia Quadro en SLI, o con la Realizm800 de 3DLabs, podemos lograrlo.

Observen lo que sucede con SPECViewPerf 8.1 y las placas de gamming:



Ya metiéndonos con estas placas analizadas recientemente en MaximoPC, y si observan detenidamente, en ningún caso, se supera un framerate de 20 FPS. La perfomance es pobrísima en comparación con la de las placas para Workstations como las 3DLabs Realizm, Nvidia Quadro, Ati FireGL, etc. La diferencia de precios también es así de diferente...

Qué parejos los resultados!!!, ¿no creen?. De todos modos, aquí podemos observar el excelente resultado obtenido por la RX800XL, que supera a varias placas High End de gamming.

Si bien este test es de gran utilidad para determinar la perfomance OpenGL de una placa con una aplicación específica, también nos hace ver que a nivel general, y teniendo en cuenta OpenGL con las aplicaciones mencionadas exclusivamente, los límites de los segmentos para las categorías de gamming que están tan bien definidos, comienzan a diluirse para esta clase de aplicaciones. La relación precio-perfomance, adquiere otro valor para estos entornos de trabajo, y surge la pregunta inevitable: ¿Vale la pena comprar una placa top de gamming para utilizarla con aplicaciones como CATIA o 3DS MAX?. En principio, no vamos a ver las diferencias de perfomance que veremos con los juegos, y pagar la diferencia de precio que existe entre una placa de mainstream y otra de high end, para obtener solo 3 o 4 FPS más, realmente no se justifica.

Hasta el momento la diferencia es bien marcada entre placas de gamming y de workstations, y a su vez, con las primeras se obtienen resultados muy parejos entre si.

Conclusión:

De excelente factura, la RX800XL se posiciona como una importante opción a tener en cuenta en el segmento de mainstream para gamming. La perfomance que obtuvimos con algunos juegos fue sencillamente impresionante ya que se trata de una placa de rango medio, pero que lució números realmente buenos para algunos juegos, y en particular FarCry y HL2. Su muy buena perfomance en SPECViewPerf 8.1 y el precio de rango medio, también la ubican entre las candidatas a ser elegidas para integrar una workstation de nivel inicial para CAD o DCC.

El plus de integrar el ATI RAGE Theater y su adaptador compacto, le otorgan ese valor agregado, que le permite básicamente ofrecer prestaciones de Video IN/OUT y HDTV, lo que no es un detalle menor.

Por último, no puedo dejar de mencionar nuevamente algo que es importantísimo en los mercados actuales. La placa, además de todo lo expuesto, luce muy bien. Desde la combinación de colores, hasta la forma y materiales empleados en el cooler, más los LEDs internos, todo, hacen de la RX800XL un producto de cuidado diseño y muy atractivo a nivel visual. Por todo lo dicho, solo resta afirmar que se merece el premio Best
Choice.

Puntos Fuertes:

• Excelente Packaging. Caja de grandes dimensiones, excelentemente terminada.
• Aspecto general de la placa. Excelente combinación de colores, más LEDs internos, y nivel de acabado exquisito.
• Estabilidad a lo largo de todas las pruebas.
• Muy buena perfomance. En SPECViewPerf 8.1 8.1, supera a varias tarjetas high end de gamming.

Puntos Débiles:

• Módulos de memoria sin ningún tipo de refrigeración.