Ogg Vorbis: el formato de compresión de sonido de código abierto

Todavía es muy pronto para creer que el MP3 pueda pasar a la historia. Las discográficas multinacionales lo acusan de haberlas llevado a una crisis histórica del sector. Por otra parte, el Instituto Fraunhofer, creador del popular y controvertido formato MP3, según el portal de la Dirección de Música del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, viene intimando a los programadores para que paguen una licencia de uso, y a las compañías que venden música en ese formato o equipos de sonido compatibles, un canon por unidad vendida. Por eso es que ya existen otras formas de comprensión de sonido postuladas para el reemplazo del MP3, una de ellas es Ogg Vorbis. Este es un formato de compresión de audio de código abierto que no tiene limitaciones de distribución debido a que está basado en una licencia pública general.

Ya todos conocen ese formato de compresión de música que permite bajar tracks de Internet con una calidad semejante a la que traen en los CDs de música, intercambiarlos con otros usuarios, almacenarlos en la PC, guardarlos en el disco rígido de la máquina o transportarlos a diferentes dispositivos portátiles. Por tal motivo, ya está claro que la música digitalizada es el futuro y en ese aspecto, el MP3 es el presente.

Pero este formato desarrollado hace poco más de 10 años en el Instituto Fraunhofer de Alemania (que patentó y licenció sus derechos al consorcio MP3 formado por varias empresas), no carece de inconvenientes. En un principio, los programadores desarrollaban sus aplicaciones sin pagar licencias de uso por el formato. En septiembre de 1998 el instituto Fraunhofer empezó a mandar cartas advirtiendo a los programadores que deberían empezar a pagar por la licencia de uso. De la misma manera debían hacerlo las compañías que vendían música o equipos de sonido MP3, quienes tenían que pagar una cierta cantidad por cada unidad vendida.

Por esta, entre otras razones, es que han nacido varios formatos alternativos en el mercado. Pero según el portal Ecojoven.com, el futuro más prometedor está en Ogg Vorbis. Este es un formato de compresión de audio basado en la licencia pública general de GNU, por ende sin limitaciones de distribución por licencia. Así todas las modificaciones posteriores del software debe estar también amparadas bajo la misma licencia de código fuente abierto. Ogg Vorbis es de uso gratuito, incluso si el software que se escribe es propietario y pago. Es un formato abierto, es decir, sin dueño y sin posibilidad de ser patentado, creado por voluntarios al estilo del software libre y por ello, más avanzado tecnológicamente al recibir aportes e ideas de una enorme comunidad de programadores.

En las pruebas de audición hechas hasta ahora, Ecojoven.com asegura que Ogg Vorbis consigue una calidad de sonido equivalente a MP3 con un tamaño de archivo semejante. Se basa en unos modelos acústicos de mejor calidad que los de MP3 consiguiendo reducir la pérdida de calidad hasta un mínimo inapreciable. El truco consiste en estudiar los modelos humanos de audición de tal forma que la pérdida de calidad para la compresión se produzca ahí en donde el oído del hombre es incapaz de apreciarla.

También incluyen un campo de comentarios donde se pueden introducir el título de la canción, el nombre del autor, el número de pista, el álbum, etc. Fue pensado, desde un principio, para ser un formato de difusión para emisoras de radio y televisión a través de Internet (streaming). Puede ser fácilmente editado y cortado, soporta un gran número de canales de sonido y permite ser encadenado lógicamente. Además puede aumentar la tasa de bits sin necesidad de recodificar.

El promotor de Ogg Vorbis fue Crhistopher Montgomery, ex estudiante del Massachusetts Institute of Technology (MIT). Este formato podría convertirse en el futuro de la música digital libre. Según Wikipedia, la versión 1.0 fue anunciada en julio de 2002, con una Carta de anuncio de Ogg-Vorbis 1.0 agradeciendo el apoyo recibido y explicando por qué es necesario el desarrollo de códecs libres.