Presentación:

ECS ha sacado al mercado buenos productos para usuarios particulares y ha dejado interesantes impresiones acerca de cómo se encuentran conformados sus productos en el sector High-End. En esta ocasión para la plataforma AM2, ECS presenta su producto Extreme, el KA3 MVP con el chipset de ATi, CrossFire Xpress 3200.





A primera vista la caja luce imponente, mostrándonos que es un producto preparado para entusiastas que desean tener un buen sistema de trabajo o ya sea de juegos en la nueva plataforma de AMD. En la caja se muestran las especificaciones principales, los procesadores que soporta y por supuesto el chipset de ATi. El color verde no podía faltar en este tipo de producto ya que estamos hablando de AMD. Damos vuelta el producto y contine más informacion sobre el mismo, en especial que soporta hasta cuatro monitores.



El contenido es muy completo con todo lo que se puede necesitar al momento de armar el sistema. En el caja viene incluido entre otras cosas cables FDD, 80-pin IDE, 40-pin IDE , 4 SATA, cable de alimentación, dos soportes para USB 2.0 y External SATA, un panel frontal y por supuesto el manual y cds con los drivers y software del producto. Además, cuenta con el sistema TOP Hat Flash. Como se puede ver, contamos con una buena variedad que ayuda a que la presentación sea de buen agrado para la vista del usuario permitiendo que pueda conectar muchos dispositivos al sistema.





El motherboard luce de esta manera con una gran variedad de colores donde predomina el color violeta. Haciendo un acercamiento al área del procesador, observamos el socket AM2 y los capacitores correspondiendes en esa zona, y a un lado se encuentra el chipset Ati Xpress 3200 cuyo Northbridge es el ATI RD580. Todo se encuentra bien posicionado para facilitar al usuario las conexiones y evitar cables en lugares que peudan resultar molestos tanto a la vista como en la páctica. Además podremos utilizar el sistema Crossfire para aprovechar aún más el rendimiento para un futuro.





Desde este ángulo observamos los slots PCI de distintos colores y también los conectores USB como los EEE-1394. El disipador del southBridge se ve de una manera original en donde se ve claramente la palabra Extreme la cual acompaña al nombre del producto. Este chipset es el ATI SB600 sobre el cual veremos más adelante en forma breve cuales son los dispositivos que controla. A un lado de los conectores SATA, se encuentra el Top Hat Bios en el cual podremos recuperar el Bios en caso de la corrupción del mismo. Esto permitirá recuperar los datos y evitar dolores de cabeza.





Aquí se encuentran los chipsets de red y sonido, siendo el primero el Realtek 8100C con una transferencia de 10/100 Mbps lo que no es una buena característica para este tipo de producto, ya que deberian tener dos conexiones del tipo Gigabit. Para disfrutar de la música, películas o el sonido en general, el KA3 MVP provee todo esto a través del chipset de Realteck ALC-883 con soporte de hasta 8 canales de Audio.



El panel trasero es bastante completito.Un puerto serial, puertos 2 S/PDIF, puertos de red (de 10/100 y de 1 Gigabit), 4 puertos USB 2.0 y por supuesto las salidas de Audio.



Por el otro lado vemos lo bien sujetado que se encuentra la zona del procesador demostrando que el ECS KA3 MVP Extreme tiene una sólida contrucción.



Cuando encendemos el sistema decidí sacar una foto a las luces del producto que se prenden y apagan cuando se encuentra en funcionamiento, algo que puede resultar interesante para los usuarios de Modding pero no tanto para un usuario que busca tranquilidad visual.

BIOS:

Respecto al Bios del ECS KA3 MVP Extreme me he encontrado con varias sorpresas. Si bien no posee opciones fuera de lo común, la posibilidad de cambiar el Command Rate, ya sea de 1T a 2T o viceversa, es nula en especial con las memorias en 1T a DDR2-800. Además no se encuentran demasiadas opciones de overclock por lo que se dificulta realizar este tipo de prácticas. De todas maneras, las opciones que el motherboard presenta cumplen sus funciones permitiendo configurar los dispositivos integrados como pueden ser el sonido, placas de red, etc. También las opciones de Fan y voltaje pueden ser configuradas pero no son demasiadas.

El punto fuerte aquí es la recuperación del Bios en caso de un overclocking mal hecho, no se pueda iniciar el sistema o cualquier tipo de situación que haya permitido que el Bios se vuelva inutilizable. Esto se debe gracias a que el producto contiene un segundo Bios (Top Hat) que se coloca en el lugar donde se encuentra el Bios y de esta manera sencilla solucionamos este problema que en otros productos puede resultar muy problemático.

Especificaciones Técnicas:

Las especificaciones del producto principalmente son las siguientes:

CPU	Socket AM2 con procesadores AMD Athlon 64 FX/ Athlon 64/ Athlon 64 X2 Dual-Core/ Sempron
Chipset	ATI CrossFire Xpress 3200 North Bridge: ATI RD580 South Bridge: ATI SB600
Memoria	Dual-channel DDR2 memory architecture 4 x 240-pin DDR2 DIMM socket support up to 32GB Soporta DDR2 800/667/533/400 DDR2 SDRAM
Slots de expansion	2 x PCI Express x16 slots 1 x PCI Express x1 slot 2 x PCI slots
Audio	Realtek ALC883 8-channel audio CODEC
LAN	Agere E1310I Gigabit LAN controller Realtek 8100C 10/100 Mbps Fast Ethernet controller

Para más información acerca del motherboard hagan click aquí.

ATI SB600

ATi nos ha tenido acostumbrados con sus chipsets Radeon Xpress 200 para plataformas de video integrado 939, 754 , LGA 775 y Radeon Xpress 1150 para la nueva plataforma AM2. Para plataformas con tecnología Crossfire ATi presenta su último chipset para AM2 el cual es el SB600 (el anterior era el SB450) que brinda interesantes prestaciones que se pueden apreciar a continuación:



Esta solución como pueden observar ofrece las necesidades principales que un usuario pudiera necesitar en el uso diario de la pc. Según ATi el chipset SB600 provee full acceso de datos para una experiencia más rapida y mejor en el próximo Windows llamado Vista. La nueva tecnología aplicada en el controlador de disco va a facilitar esto ya que el acceso a los archivos es más rápido (300 MB/s), ayuda en la encriptación de datos y soporta NCQ (Native Command Queuing). Entre lo más destacado se encuentra su manejo de energía que es mucho más eficiente. Soporta hasta 10 puertos USB, 6 Slots PCI, HD Audio integrado, Controlador Sata II AHCI entre otras cosas.

Todo parece muy lindo pero veamos cual es el desempeño de este producto en diversos ambientes de trabajo.

Evaluación:

La evaluación se realizó en el Windows XP SP2, se analizaron los drivers y software correspondientes, se ejecutaron programas informativos y pruebas sintéticas. Se realizaron prácticas de overclocking las cuales se aplicaron en diversos programas que se verán a lo largo del review. La máquina de prueba donde se analizó el motherboard de ECS es la siguiente:

• Athlon 64 X2 5000+
• Memorias Corsair DDR2 XMS2 Extreme 8000 Kit (2x512MB)
• GeForce NX7900GT PCIe 16x
• Maxtor Diamond Max 9 (120GB)
• Thermaltake Toughpower 700W (24-pin)

Programas Informativos:

• Drivers & Software
• CPUz
• Sandra Lite 07

Overclocking:

• CPUz
• Sandra lite 07

Tests Sintéticos:

• CPU RightMark Lite
• 3DMark01Se
• 3DMark03

Timedemos Juegos:

• Quake 4 "Timedemo Begining"
• F.E.A.R "Performance Test"

Programas Informativos

Drivers & Software

Como primer paso de una instalación de Hardware nuevo, es necesario instalar los drivers correspondientes para su correcto funcionamiento. Para comenzar, ejecutamos los drivers de ATi South Bridge el cual se ve de esta manera...



Con esta pantalla iniciamos el proceso de instalación dando como resultado el reinicio del sistema. De esta forma vamos a tener ya listos para ser utilizadas todas las prestaciones que el SB600 nos puede ofrecer.



Para el sonido contamos con la consola de Realteck en donde podremos realizar todas las configuraciones ya sea de parlantes, demos, micrófono, etc. No hay nada nuevo en este aspecto por lo que no entraremos en detalles.



El chipset de sonido es el ALC883 como se muestra en la foto. Soporta hasta 8 canales lo cual es algo interesante en este tipo de producto debido al sector en el que está orientado.

Una vez instalado todos los drivers, damos un vistazo de como se encuentra nuestro sistema en el Device Manager del Windows...



Todo ha quedado perfectamente configurado y en donde se puede apreciar los distintos dispositivos que el KA3 VMP Extreme puede ofrecer.



Respecto del software podemos disfrutar de varios programas como el WinCinema en donde viene incluído el WinDVD Creator y el WinRip2. Las utilidades en software que nos brinda este motherboard no son indispensables, pero nos pueden ayudar a realizar ciertas actividades con mayor facilidad.

CPUz



El procesador utilizado en el producto es el Athlon 64 X2 5000+ a 2.6 Ghz. Para este tipo de sistema un buen procesador es importante para así aprovechar todo lo que pueda brindar el nuevo socket AM2.



Más información acerca del cache.



Aún utilizando la última versión disponible del CPUz no se detectó del todo la información del producto pero claramente se identificó el Northbridge y Southbrige como se ve en la foto.



Las memorias se encuentran en DDR2-800 pero como se mencionó en otro review, el multiplicador del procesador es impar y esto da lugar a la frecuencia de 372 Mhz. Debido que las memorias están configuradas de esta manera, el Command Rate es de 2T.

Sandra Lite 07



Lo primero que vemos es un plano general del sistema en donde todo se muestra correctamente y se ha identificado con éxito.



Más información acerca del procesador desde el punto de vista del programa Sandra 07 lite.



Aquí se ha detectado perfectamente el modelo del producto brindándonos información adicional.



Comenzamos con la prueba Aritmética y arroja un buen resultado demostrando que el procesador X2 5000+ le sienta bien el motherboard.



Buen resultado de las memorias, lo que significa que influye bastante tener buenas memorias en este sistema ya que las aprovecha lo mejor que puede.



En el ambiente Multimedia el resultado es competitivo y demuestra que el ECS KA3 VMP Extreme en el desempeño general da pelea respecto a otras plataformas.

Overclocking

Llegó el momento de realizar overclocking y luego de algunas pruebas alcanzamos las sigueintes frecuencias...

CPUz





Logramos llegar a los 2.8 GHz pero como era de esperarse no era lo suficientemente estable para ejecutar todas las pruebas, en especial las sintéticas por lo que bajar la frecuencia un poco más era la opción adecuada. Finalmente la frecuancia estable fue de 2.76 GHz, nada mal teniendo en cuenta las opciones del Bios. Definitivamente no está pensado para overclockers extremos pero sin dudas para un usuario que solo haga uso de las opciones principales, estará más que conforme.

Sandra lite 07



Con overclock superamos los 20.000 MIPS, lo cual es un incremento notorio y ayuda al rendimiento del sistema en general.



Aquí sucede lo mismo, mejorando la performance como era e esperarse.

Tests Sintéticos

CPU RightMark lite



En este caso el motherboard ECS se maneja bastante bien superando a la plataforma de la competencia teniendo en cuenta que en ambos casos se han utilizado el mismo chipset y placa de video. Sin dudas un buen rendimiento que incluso con overclocking se puede superar mucho más como en el gráfico se demuestra.

3DMark01Se



Un puntaje casi acorde para este tipo de prueba, pero teniendo en cuenta que es un motherboard con buenas prestaciones, siembra algunas dudas respecto al rendimiento en este tramo de las pruebas que estamos analizando.



De esta manera se puede observar que con estas configuraciones el puntaje no sobrepasa los 30.000 puntos, aunque con overclocking logramos alcanzar un buen puntaje lo que nos permite deducir que con el overclock conseguido se puede mejorar bastante y porque no aún más el desempeño sobretodo en pruebas sintéticas como esta.

3DMark03



Es un resultado esperado para este tipo de plataforma AM2, pero que sucede en el siguiente gráfico...



Con overclocking logramos aumentar apróximadamente 300 puntos más en esta prueba sintética y en donde la competencia se queda un pasito atrás. Seguramente depende de que tan optimizado este la plataforma al momento del análisis pero no caben dudas que el rendimiento de este motherboard va por buen camino.

Timedemos Juegos

Quake 4 "Timedemo Begining"



El KA3 MVP Extreme se queda unos pasos atrás respecto otras plataformas dando una sensación de que a pesar de su buen rendimiento en forma general, en lo que respecta a juegos deja un poco que desear. Con overclocking se empareja un poco más la cuestión y supera por pocos FPS a plataformas de la competencia. De todas maneras, este es el rendimiento que se puede esperar en las plataformas AM2 con un procesador X2 5000+.

F.E.A.R "Performance Test"



En el F.E.A.R, el cual es mucho más exigente, sucede algo similar siendo el desempeño bueno pero si alcanzar los resultados deseados. Por supuesto con overclock alcanzamos el tope de lo que se puede obtener con este tipo de configuración.

Si bien los resultados y el rendimiento obtenido dejan un sabor distinto, el KA3 MVP Extreme demostró que para aplicaciones en el ámbito de juegos puede manejarse muy bien y aplicando overclocking puede mantener la estabilidad necesaria siempre y cuando no se la exiga más alla de sus límites.

Conclusión:

Llegamos a la parte final de este review y el producto en cuestión tiene puntos fuertes que lo convierten en un producto recomendado. El chipset de ATi XPress 3200 cumple sus funciones perfectamente y el SouthBrigde (SB600) se desempeña muy bien. Las temperaturas alcanzadas en estos chipsets es interesante alcanzando 55 grados para el RD580 y 42.2 grados para el SB600. Esto se ha medido especialmente durante el transcurso del análisis de este producto para determinar que temperaturas alcanzaba y si eran para preocuparse. Nada de esto ha pasado lo que nos permite tener un buen sistema sin sobrecalentamiento. Claro está, las pruebas se realizaron fuera de un gabinete pero definitivamente es importante a cuanta temperatura se trabaja de esta manera. El packaging es bastante completo con variedad de cables y la sólida construcción y estabilidad convierten en este produco en una opción a considerar al meomento de armar una plataforma AM2. Y por si fuera poco el soporte de CrossFire da un agregado especial para alguna actualización en el futuro con otro placa de video.

El bios ha dejado un sabor amargo debido a las opciones que el mismo presenta, pero seguramente habrá actualizaciones futuras que permitirán un mejor manejo para aprovechar en su plenitud las características que el motherboard ofrece. Por otro lado la utilización del Top Hat para arreglar el Bios es un punto a favor que seguramente a más de un usuario lo puede ayudar a solucionar el problema de una forma más simple.

El ECS KA3 VMP Extreme es un producto que si bien no llama atención por la estética, si llama la atención por su pakaging, su desempeño y su construcción sólida. Para plataforma AM2 el KA3 VMP Extreme puede resultar una interesante solución y es por ello que se lleva nuestro premio "Producto Recomendado".

Puntos Fuertes:

• Packaging.
• Buena construcción y estabilidad.
• Chipset SB600.
• Tecnología CrossFire.
• Top Hat Flash.
• Tanto el Northbrige como el Southbridge no generan mucho calor.

Puntos Débiles:

• No hay manera de cambiar el Command Rate (de 1T a 2T o viceversa) por el momento (Ej: 1T en DDR2-800).
• Falta de opciones en el Bios, especialmente para aquellos que piensan en overclocking.