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Review ECS A770M-A
7 de Marzo de 2008Basado en la nueva serie de AMD con su chipset 770, el producto de ECS es compatible con los novedosos procesadores Phenom
Ha llegado a nuestro laboratorio un producto de ECS basado en la nueva serie de AMD con su chipset 770, el cual es compatible con los novedosos procesadores Phenom, brindando soporte a las tecnologías avanzadas HT3 y PCIe 2.0 para un sector que cuida su bolsillo.
Presentación:
Queda claro que para determinados sectores ECS presenta un diseño específico sin importar el tipo de plataforma (AMD o Intel) ya que la portada no difiere demasiado a excepción del incremento del color verde, obvio en este caso. Ha pasado bastante tiempo que no me ha tocado analizar una nueva plataforma de AMD y en esta oportunidad con la presentación de la serie 7 contamos con el chipset más accesible (para el usuario a nivel ecómico) a través del 770, el cual ofrece tecnología HT3 (HyperTransport 3.0) mejorando hasta el doble en el ancho de banda de la comunicación entre el procesador y la placa de video.
Támbien tenemos el soporte para PCIe 2.0 que en un producto de estas magnitudes ayuda a incrementar el rendimiento de forma considerable. Otra de las características de este chipset es la compatibilidad entre los antiguos procesadores Athlon y los nuevos Phemon, lo cual resulta bienvenido en caso de optar por un modelo mucho más conocido para luego en un futuro actualizarse a otro con mejores prestaciones. En la portada podemos observar las propuestas de ECS con su producto ECS A770M-A, pero la que más llama mi atención es la posibilidad de overclocking:
- Ajustes flexibles de voltaje de núcleo de CPU/DDRFlexible CPU/DDR.
- Relación FSB/DDR ajustable.
Como es de esperarse, el packaging no aporta suficientes accesorios dado que el motherboard tampoco promete tanto debido a su orientación para el sector Entry-Level. Disponemos de una cable Ide y otro cable SATA con el respectivo manual de usuario y la guía rápida de instalación. Tampoco podía faltar el cd con los drivers aunque cuidado, no todo es lo que parece (más adelante sabrán porqué).
Con un tamaño ATX de 305mm x 210mm el A770M-A surge como una opción alternativa a los productos económicos de Intel. Nuevamente volvemos a ver el socket AM2 (soporta AM2+) con un buen diseño implementado por ECS el cual posee cualidades dignas de destacar. El PCB morado o violeta dependiendo de nuestro ángulo de visión vuelve a presentarse en este tipo de productos marcando su propia firma. Los conectores se ubican de una manera ordenada evitándonos dificultades en la instalación de dispositivos. Podemos observar también las fases de regulación al igual que el método de sujeción para los coolers de AMD (o cualquiera que soporte este socket). Si bien ahora en el mercado AMD no ofrece variedad de procesadores Phenom se pueden optar por procesadores Athlon que rinden lo suyo siempre y cuando no apuntemos al Gaming. Con respecto a la refrigeración, ECS opta por la refrigeración pasiva en sus chipsets para obtener un sistema silencioso.
El motherboard cuenta con 4 zócalos de memoria (hasta DDR2 1066 según se lee) Dual Channel siendo recomendado actualmente 2GB en especial por el bajo precio que tienen este tipo de memorias. Debajo se encuentra el conector IDE (ATA133) y el de alimentación (ATX de 24-pines).
En la otra punta se localiza el SB 600, renombrado componente que apareció también en productos junto al popular chipset 690 de AMD. Una vez más su refrigración es modesta (no genera tanto calor). Respecto a los conectores SATA, en esta zona sólo se ubican cuatro discos Serial ATAII con soporte para RAID (0, 1, 10). El JMicron JMB361 (ubicado arriba) se encarga del puerto externo Sata de 3.0 Gb/s.
El disipador del AMD 770 puede variar según el fabricante aunque en esta oportunidad el tamaño es bastante considerable (vean sus dimensiones). Los slots de expansión se componen de tres PCI, dos PCIe de 1x y un PCIe de 16x, ideal para aprovechar al máximo la placa de video instalada ¿Qué hay del sonido? Bien, gracias al ALC883 de la empresa Realteck podemos gozar de sonido envolvente (hasta 7.1) de alta definición lo cual resulta una opción viable para armar un sistema HTPC.
El panel trasera brinda todo lo necesario que un usuario puede pedir en estas circunstancias. Disponemos de seis puertos USB 2.0, red Gigabit (Realtek RTL8101E/8111B), un conector SATAII, un puerto serie (COM1) y finalmente los conectores de Audio (en total seis). El A770M-A no tiene nada que envidiar a otros productos ya que sus beneficios son más que suficientes.
BIOS:
A pesar que generalmente el Bios no llame la atención en algunos casos, en este creo que vale la pena observar que opciones son las más destacadas. En el menú principal podemos elegir que opción configurar dependiendo de como hemos armado el sistema. Veamos entonces cuales son las pantallas distinguidas.
El HyperTransport 3.0 es una de las características sobresalientes del producto en cuestión y aquí podemos configurar a nuestro criterio las bondades de esta tecnología (como modificar su frecuencia por ejemplo).
Si es necesario, modificar la frecuencia o las latencias es un paso sencillo en esta pantalla.
También se nos permite activar o no algunos periféricos del motherboard. Las opciones que presenta este modelo en su Bios no son tan detalladas pero cumplen con su cometido.
La información que brinda en esta sección no es abundante aunque si efectiva ya que podemos conocer los voltajes y temperaturas con las que trabaja tanto el procesador como las memorias (o el sistema en general).
Ha llegado el momento, la pantalla más importante del Bios y .....me parece a mí o ¿Se borraron algunas líneas? Pero ojo, vemos opciones de overclocking, en la cual si activamos una podemos manipular el valor del Bus. Por suerte también permite realizar cambios a los valores del voltaje (memorias y procesador). Pero ¿Será suficiente esto? Creanlo, con un Phenom al menos se pueden hacer cosas interesantes.
Pasamos ahora a las especificaciones que acerca ECS en su página oficial.
Especificaciones Técnicas:
CPU
- AMD Phenom™ processor (Socket AM2+)
- AMD Athlon™ 64 X2 Dual Core/ Athlon™ 64 / Sempron processor
- Interfaz de alta performance HyperTransport 3.0
- AMD® 770 & AMD® SB600
- North Bridge: AMD® 770
- South Bridge: AMD® SB600
- Dual-channel DDR2 800
- 4 x 240-pin DDR2 DIMM socket
- Soporta DDR2 800/667/533/400 DDR2 SDRAM
- 1 x PCI Express x16 slot
- 2 x PCI Express x1 slots
- 3 x PCI slots
- AMD SB600
- 2 x Ultra DMA133/100/66 devices
- 4 x Serial ATAII 3.0Gb/s devices
- RAID0, RAID1, RAID10 configuration
- Soportado por JMicron® JMB361
- 1 x External SATA 3.0 Gb/s port
- Realtek ALC883 8-channel audio CODEC
- Compatible con especificaciones de HD audio
- Realtek RTL8101E/8111B Gigabit Fast Ethernet NIC
Para evaluar al producto utilizamos el Windows XP SP2 en donde se realizarán pruebas informativas, de rendimiento (en distintos ámbitos) y de temperaturas estresando uno de los nuevos procesadores de AMD, el Phenom X4 9600 dado el soporte para el mismo. La resoluciones abarcarán desde 640x480 hasta 1280x1024 (3DMark '06). La máquina de prueba se conforma de la siguiente manera:
- AMD Phenom X4 9600 (2.3Ghz)
- 2Gb Corsair Dominator XMS2-1142 @ 800
- ATi Radeon HD 3870
- HDD 320Gb Seagate SATA2
- Fuente PowerCooler PS-550TR
- Drivers
- AMD Overdrive
- CPU-Z
- Sandra 2007 Lite
- CPU-Z
- Sandra 2007 Lite
- 3DMark2003
- 3DMark2006
- CPU RightMark Lite
- HDTach
- ScienceMark 2.0: Primordia
- ScienceMark 2.0: Molecular Dynamics
- Company of Heroes - Performance Test
- Half Life 2 - Episode 2
- CPU
- NB & SB
Drivers
Uno de los primeros pasos luego de armar el sistema es realizar la instalación de los drivers siendo un paso bastante simple si es que se tienen las herramientas adecuadas. Por motivos que desconozco me vi obligado a bajar los drivers provenientes de la página oficial de ECS dado que el cd incluido en el mismo no aportaba lo necesario para un correcto funcionamiento.
Luego de instalar los drivers del SB me dedico a la placa de red Gigabit que mediante esta ventana realizamos el proceso correspondiente el cual es realizado con éxito.
El chipset de sonido de realteck, ALC883 acompaña adecuadamente a este producto dado que por ser una solución onboard se encuentra a la altura para aportar al usuario entetenimiento de buena calidad que gracias a sus 7.1 canales la experiencia resulta satisfactoria por donde se lo vea.
El panel característico de realteck mantiene las mismas funciones de configuración.
AMD Overdrive
Con un producto de esta índole que mejor que analizarlo con uno de los nuevos procesadores de AMD, el Phenom X4 9600 el cual es ideal para demostrar el funcionamiento del motherboard con esta nueva generación.
El AMD Overdrive es una herramienta útil que nos permite configurar la serie 7 para lograr un mejor rendimiento aumentando determinados valores a través del sistema operativo Windows. También sirve como un programa informativo ya que sus datos son muy precisos para conocer profundamente las características del procesador Phenom.
Como en el Task Manager (del Windows) pero en mayor detalle se pueden observar, por medio de este panel, de que manera se desempeña cada núcleo con sus respectivos voltajes y temperaturas. Realmente AMD ha hecho un buen trabajo en este aspecto ya que manipular ahora a un procesador es más senciilo (aunque no puedo afirmar nada todavía acerca de la estabilidad).
CPU-Z
Ejecutamos el CPUz para ver en forma compacta los atributos del procesador Phenom 9600 de cuatro núcleos trabajando cada uno a 2.3 Ghz. Este componente puede resultar una interesante solución en caso de actualizar nuestro sistema, especialmente en el producto de ECS.
Configuramos las memorias en 400x2 Mhz con los timings por defecto en Dual channel para aprovecharlas al máximo. Con el bajo costo que tienen las DDR2, podremos incrementar el tamaño de las mismas por mucho más (siempre y cuando el sistema operativo utilizado soporte grandes cantidades de memoria, como 4GB).
La placa madre se detecta perfectamente (versión 1.0) en donde figura tambiñen el SB 600. Gracias a que la única ranura PCIe para placas de video es de 16x, podemos emplear las últimas tecnologías aunque dentro de un presupuesto acorde al sistema armado.
Sandra 2007 Lite
Este programa también aporta lo suyo aunque con menor puntualización en cuanto a la información suministrada (es un poducto bastante nuevo).
Dado que estamos en presencia de un procesador de 4 cores, el resultado es bastante elevado respecto a la serie Athlon aunque todavía se encuentra por debajo de la competencia. Sin embargo, el producto de ECS logra aprovechar de forma correcta al Phenom gracias al soporte que provee la serie 7.
En cuanto a la multimedia el desempeño no es gran cosa aunque sigue siendo una solución tentable para HTPC (si es que se elige por esta plataforma).
En DDR2 800 el rendimiento es bastante bajo ya que en otras ocasiones con distintos productos hemos obtenido resultados satisfactorios.
Overclocking
Si bien no acostumbro a practicar overclocking en estos casos, debido a la mención de Overclocking en la portada del A770M-A me veo obligado (al menos) a realizar algunas pruebas para determinar si esto es cierto o no. Luego de unos pequeños ajustes en el Bios llego a una configuración sin precedentes.
CPU-Z
Con las escasas opciones suministradas por el Bios he podido alcanzar una velocidad de operación de casi 2.7 GHz, un valor gratificante demostrando que con procesadores Phenom se pueden lograr delicias en el producto en cuestión.
Las memorias suben hasta 470x2 Mhz logrando también un fuerte incremento en este sector.
Sandra 2007 Lite
Veamos qué sucede ahora con este programa...
¿Qué me dicen? ¿Hay diferencias? El overclocking está dando sus frutos con una performance muy buena para este tipo de plataforma.
En esta prueba conseguimos un aumento aceptable y poco más competitivo.
Con unas frecuencias de trabajo mayores, las memorias ahora mantienen un interesante resultado.
La aplicación de overclocking brindó en su mayor parte buenos frutos con el procesador Phenom. De todas maneras hay que tener cuidado con otros modelos (Athlon X2 por ejemplo) ya que no se puede asegurar este tipo de éxito.
Tests Sintéticos
Llega el turno de las pruebas sintéticas comenzando con la versión '03.
3DMark2003
Prácticamente con o sin OC el rendimiento se encuentra limitado por el sistema (en especial por la placa e video) siendo el puntaje de 32.500 el más alto para este producto. Por otro lado, es bueno ver de que manera se posiciona el A770M-A respecto a otras plataformas High-End de AMD.
3DMark2006
Obtenemos un excelente resultado en esta última versión.
Con overclocking conseguimos superar la barrera de los 10.000 demostrando que a pesar de apuntar al sector Entry-level, realiza un buen trabajo siendo una alternativa distinta, confiable y estable.
CPU RightMark Lite
Aquí el resultado es acorde a lo esperado dado a lo que se puede obtener de una plataforma super avanzada (60 fps). Con cuatro núcleos, el Phenom nada como pez en el agua en este chipset (770) demostrando que puede influenciar en el rendimiento si se lo propone.
HDTach
El comportamiento tanto del controlador como del disco rígido son bienvenidos con 237MB/s en el Burst Speed.
Tests Científicos
ScienceMark 2.0: Primordia
El resultado en esta prueba científica a nivel default deja que desear ya que se han conseguido resultados mejores con los Athlon de dos núcleos.
Con overclocking, necesitamos alcanzar una velocidad de operación de 2.7 Ghz para obtener un rendimiento aceptable demostrando que si se exige a los nuevos procesadores de AMD, la cara de la moneda puede ser otra.
ScienceMark 2.0: Molecular Dynamics
Nuevamente el resultado no deja buen sabor aunque a pesar de que el motherboard de ECS se encuentra limitado en ciertos aspectos, el resultado obtenido se halla dentro de los parametros tolerables.
Sin dudas con overclock no hay que envidiar a otros productos de gama alta logrando una paridad evidente en cuanto a eficiencia.
Timedemos Juegos
Ahora pasamos al ámbito del Gaming siendo el primer paso un juego de estrategía ya conocido por la mayoría de los lectores de MaximoPC.
Company of Heroes - Performance Test
El comportamiento en esta sección en particular es gratificante dado que manifiesta una buena respuesta en cuanto a performance. No obstante no es una plataforma destinada exclusivamente para juegos ya que existen otros productos más especializados en el tema.
Claramente se observa en el gráfico la limitación del sistema sin sobrepasar los 60 fps de promedio. Si buscamos un producto accesible pero que aproveche al máximo las aplicaciones de este tipo, es recomendable mirar a otros sectores con mejores prestacioens (ya sea de AMD o de la competencia).
Realtime
Veamos qué sucede con las pruebas en tiempo real.
Half Life 2 - Episode 2
En juegos donde la exigencia no sea fuerte (utilización de física) la experiencia resulta interesante alcanzando buenos valores de promedio. Si a esto incrementamos la performance del sistema, la diferencia del antes y después es notable superando la barrera de los 80 fps. De todas maneras noto que los cuatro procesadores que provee el Phenom no son aprovechados de la mejor manera ya sea porque la tecnologia es nueva u otra razón. Esto significa que para este producto es recomendable procesadores de bajo calibre como los Athlon X2 para luego pasarse a Phenom de tres núcleos. Pero claro, cada uno verá cual es la mejor solución tanto para su bolsillo como para su trabajo diario.
Temperaturas
Luego de analizar su desempeño en distintos aspectos pasamos a registrar varias temperaturas a través de un medidor externo para determinar la eficiencia de la refrigeración brindada por ECS.
CPU
En primer lugar, observamos las temperaturas del procesador trabajando a 2.3 Ghz (default) con un máximo de 50 grados en modo full (por varios minutos) lo cual queda confirmado que no levanta demasiado calor el Phenom. Sin embargo a nivel general, el motherboard si parecía emanar calor, sobretodo si una vez apagado se intentaba agregar o quitar memoria (por ejemplo).
NB & SB
Estos números registrados tanto en el NB como en el SB no parecen ser llamativos. De todas maneras la refrigeración de ECS pordía haber estado mejor ya que estas temperaturas fueron registradas entre el disipador y los chipsets (con la configuración predeterminada). Ni hablar de tocar el PCB, sería como agarrar una empanada recien salida del horno.
Conclusión:
Las sensaciones que deja este producto son variadas dependiendo del punto donde se lo vea. El modelo A770M-A demuestra ser una opción recomendable por el simple motivo de utilizar tecnologías anteriores o bien las nuevas. Resulta muy práctico armar una máquina económica con procesadores Athlon para luego actualizarse a un Phenom (ya que todavía no se encuentran masivamente en el mercado para su adquisicíon). Hemos visto que con el chipset 770 + SB 600 podemos aprovechar las bondades que ofrece el Phenom que gracias al soporte de HT3 y PCIe 2.0 contamos con un motherboard listo para lidiar con cualquier aplicación que se le presente. A pesar de que la competencia lleva en el último tiempo la delantera existen otras opciones que pueden resultar interesantes, en especial si se decide armar un sistema HTPC ya que condiciones no le faltan a este producto en cuestión.
Me ha sorprendido el tema de overclocking ya que no esperaba alcanzar 2.7 Ghz de manera estable con el simple hecho de modificar algunos valores en el Bios. Lamentablemente el mismo no presenta abundancia por lo cual son evidente las limitaciones aunque no determinantes. Respecto a la refrigeración, hay que tener cuidado y ofrecer a este modelo un buen ambiente debido al calentamiento del PCB porque si se trasmite a la chapa del gabinete se convierte en una cuestión de estado.
ECS ofrece un producto bien construido con sus conectores perfectamente localizados para facilitar su instalación que junto al soporte de los Phenom se convierte en una tentación para los usuarios dispuestos a probar los nuevos avances que acerca AMD.
Puntos Fuertes:
- Soporta procesadores Phenom.
- Soporta HT3 y PCIe 2.0 (16x).
- Solución interesante para usuarios dispuestos a utilizar la nueva generación de AMD a un precio razonable.
- Aunque no lo parezca permite realizar overclocking.
- Opciones de Bios limitadas.
- El sistema en general levanta bastante calor comparado con otras plataformas del mismo tipo.
