Review Zotac Nitro OC

Aplicar overclock no se ha vuelto tan fácil con la utilización del dispositivo Nitro de la empresa Zotac para sus tarjetas de video que permite variar las frecuencias de operación al instante mientras se juega o bien se ejecuta cualquier otra aplicación gráfica.

Presentación:



A simple vista parece cualquier otro juguete pero no, estamos ante la presencia del dispositivo naranja de Zotac de 160 gramos bien protegido con sus accesorios extras.





El packaging contiene lo esencial para mantener en funcionamiento al producto, incluyendo el manual de usuario correspondiente (indica explicaciones de cada prestación que ofrece) y su CD con software propietario de Zotac. El aparato se conecta mediante un cable USB a mini-UBS bastante extenso, lo cual es indispensable para tenerlo cerca de nuestras manos.



Además, para mantener seguro al controlador, contamos con una base sólida de plástico especial al estilo iPod.



Aquí tenemos al Nitro OC que básicamente permite manipular los valores de operación de la tarjeta gráfica en tiempo real, es decir mientras jugamos podemos aumentar las frecuencias del GPU, Memoria y Shaders, algo verdaderamente impecable ya que resulta un juguete ideal para aquellos usuarios que buscan un overclock fácil y por sobretodo rápido. Para ello presenta una pantalla LED que se ilumina una vez detectada en el sistema operativo tanto en Windows XP como Vista.





Sus dimensiones no son tan grandes, aunque da la impresión que estamos frente a una pequeña consola de juegos. Su color naranja es bastante llamativo y es un color característico de Zotac. No caben dudas de su finalidad ya que presenta una simpleza sin precedentes para inexperimentados.

Por otra parte, también tenemos la posibilidad de observar por medio de una barra gráfica el nivel de temperatura (que si es alta se aumenta a rojo por ejemplo) y por si fuera poco podemos regular las revoluciones del FAN hasta el máximo, dependiendo del overclock que apliquemos.



Para controlar la placa de video (sólamente funciona con placas Zotac al parecer) disponemos de tres botones blancos, necesarios para navegar dentro de la pantalla del Nitro. Sus tamaños no presentan dificultades a la hora de apretar facilitando la manipulación a un modo más placentero.



En su costado (casi invicible) se encuentra el conector Mini-USB la cual soporta interfaz 2.0/1.1. Debemos tener en cuenta que el dispositivo sólamente se iniciará una vez que hayamos ejecutado el software de Zotac ya que de otra manera, el sistema operativo no lo reconoce.



En su parte trasera figura el sticker con su número de serie, entre otras cosas.

Con Base



Para asegurar firmeza y guardar cómodamente, se coloca el Nitro en su base donde se puede ubicar en cualquier lugar del escritorio.



Posee una pantalla VFD (Vacuum Fluorescent Display) como tecnología para ofrecer los datos escenciales de manipulación de la tarjeta. Su diseño es muy placentero para manejar dado que se acopla al tacto apropiadamente, incluso es de fácil manipulación estando en la base.



Según las especificaciones, este producto funciona sólamente con placas de video Zotac y que mejor que utilizar una Geforce 9600GT AMP Edition! para aplicar las bondades del Nitro. Una pregunta sigue latente ¿Funcionará en otros productos que no sean Zotac? Lo veremos en el transcurso del review.

Especificaciones Técnicas:

Interfaz:

* USB 2.0/1.1

Capacidades del dispositivo:

* GPU engine/core clock: +/- 5 MHz increments
* Shader clock: +/- 5 MHz increments
* Clock de Memoria: +/- 5 MHz increments
* Fan control: +/- 5% speed / auto
* Monitoreo de la temperatura.

Compatibilidad:

* Tarjetas Gráficas: ZOTAC GeForce series
* Sistema Operativo: Windows XP/Vista

Evaluación:

Para experimentar con el Nitro, vamos a probarlo junto al Windows Vista 64-bit utilizando el software correspondiente. Analizaremos su pantalla mediante el uso de las opciones para intentar aplicar overclocking, regular el Fan y obtener una conclusión final al respecto.

La máquina de prueba se compone de la siguiente manera:

* Core2Quad QX9650 3Ghz @ 3.4Ghz
* 2 x 2Gb G.Skill DDR2-1100 @ 1022Mhz
* Zotac 9600GT AMP! Edition
* Gigabyte X38-DQ6 (425x8)
* Seagate 320Gb SATA2 HDD
* PowerCooler PS-850HE de 850W ATX PS

Programas Informativos:

* Drivers
* GPUz
* Software FireStorm

Manipulación:

* Nitro Menú
* Overclocking
* Fan Speed

Compatibilidad:

* GeForce 9800GTX
* Radeon HD4850

Experiencia:

* Gaming

Programas Informativos

Drivers



Una vez que conectamos el aparato, es indispensable instalar los drivers para su detección y posterior funcionamiento. Incluye además su correspondiente manual en formato PDF lo cual resulta importante leer para conocer mejor sus funcionalidades.



En realidad, lo que instalamos es un controlador o aplicación denominada FireStorm (como una de las expansiones del antiguo C&C) encargado de llevar el control del dispositivo e informarnos en el escritorio del Windows XP o Vista las frecuencias de operación del momento.

GPUz



En principio, vamos a utilizar la tarjeta Geforce 9600GT (G94) de Zotac para determinar si podemos cambiar los principales valores mediante tres botones. No obstante, observando su GPU, Memorias y Shaders, al parecer no podremos aumentar tanto debido a que esta versión ya viene oceada de fábrica, por lo cual no espero lograr grandes incrementos.

Software FireStorm



Finalmente aquí tenemos el programa FireStorm, luce bastante sencillo y no contiene demasiadas opciones para su manipulación. Esto se debe a que aplicar Overclocking tiene que ser una tarea demasiada fácil de hacer. Exhibe cinco datos elementales: GPU, Memorias, Shaders, Velocidad de FAN y Temperatura que inicialmente ronda los 37 grados. Directamente podemos configurar las variables sin la necesidad de recurrir al Nitro ya que el software se encuentra integramente ligado al dispositivo, lo que significa que sin importar donde se aplique el incremento, los resultados se verán reflejados en ambos escenarios.

Manipulación

Ahora pasamos a lo más interesante del review, el funcionamiento del Nitro.

Nitro Menú



Una vez cargado el FireStorm, automáticamente se prende la pantalla del Nitro brindando los datos de la tarjeta de video para su manipulación. Resulta práctico y cómodo en cualquier ambiente ya que no ocupa espacio en el escritorio físico y lo tenemos al alcance de las manos ¿Que más se puede pedir?



Es importante instalar la última versión del Firestorm dado que algunos datos pueden no ser revelados como es el caso de la barra de "Fan Speed". El Zotac Nitro es una consola llamativa brindando los datos de forma brillante especificamente posicionados para facilitar al usuario su utilización.



Aquí podemos observar la funcionalidad de cada sector donde cada botón (total tres) cumple su utilidad, en este caso como "Set" o Defaults".



Una vez que apretamos el botón "Set", podemos comenzar a modificar los valores de operación donde figura una flecha naranja como modo de indicación. Nótese que ahora los botones tienen ahora otra funcionalidad, el del medio permite disminuir la frecuencia y el de la derecha aumentar.

Overclocking



¡Nunca aplicar OC ha sido tan cómodo y simple! Aumentamos 15 Mhz en el clock del GPU, cabe destacar que las frecuencias pueden modificarse a razón de +/- 5 Mhz para evitar excesos indeseados.



Modificamos también las memorias y los shaders con mucha facilidad. Sin embargo carece de alguna protección o mensaje de advertencia en caso que estemos incursionando en un área problematica, es decir, no tenemos forma de saber si estamos al límite o no del overclocking.

Particularmente con el modelo de Zotac 9600GT AMP! Edition la aplicación de esta técnica no resulta beneficiosa por lo cual debemos tener en cuenta que la tarjeta gráfica tenga un margen amplio de OC para poder utilizar el Nitro. Por otra parte, aplicar "underclock" también es factible.

Fan Speed



Otra de las características sobresalientes del Nitro es que permite regular la velocidad del Fan ya que al aumentar las frecuencias se incrementa el calor y la posibilidad de modificar las revoluciones se vuelve imprescindible. Contamos con dos modos: "Auto", dejamos que el nitro regule automáticamente o bien el modo "Custom" donde manualmente configuramos lo deseado.



Al seleccionar el modo manual, los botones cambian de finalidad en "-" o "+" para su regulación.



Nótese que el programa FireStorm detecta al mismo tiempo la modificación de la velocidad del Fan al 100% mediante el Nitro.

Compatibilidad

Si bien en las especificaciones se menciona que sólo funciona con tarjetas Zotac, no cuesta nada probar con otras tarjetas. En este caso disponemos de una Geforce 9800GTX para determinar si el dispositivo logra detectarla correctamente y si se puede aplicar OC.

GeForce 9800GTX



Para mi sorpresa si funciona ¡Aleluya! El FireStorm no tuvo inconvenientes en su detección, podemos observar sus frecuencias y su alta temperatura de 62 grados.



Como es de esperarse, si pasa la primera prueba resulta casi imposible que no se manifieste en el Nitro. El mismo refleja los 680 MHz de GPU, 100 MHz de memorias y 1688 MHz de Shaders.



Para aumentar las velocidades de trabajo, subimos 15 MHz para cada opción. Para ello incrementamos las revoluciones del Fan donde esta vez si aparece la barra de progreso. Realmente es un lujo contar con este dispositivo.

Radeon HD4850



Bien, con tarjetas AMD/ATi la situación es distinta ya que directamente no funciona el FireStorm.



A pesar de que la pantalla se prenda, no refleja níngun tipo de dato. Queda claro que el soporte del producto está orientado a placas de video Nvidia.

Experiencia

Para corroborar la funcionalidad del Nitro, vamos a realizar una prueba de rendimiento. En primer lugar ejecutaremos el juego Grid para jugar a las frecuencias por defectao que trae la tarjeta 9800GTX. Luego, realizaremos la misma prueba pero aplicando OC a través del Nitro mediante sus botones. Veamos que ocurre:

Gaming



La jugabilidad en Default es muy buena con un promedio de 59 fps pero cuando comenzamos a utilizar el Nitro logramos alcanzar los 62 fps aumentando también la cantidad mínima y máxima mejorando notablemente el desempeño. Esto es una ventaja importante para juegos en donde no alcanzemos los fps suficientes y necesitemos rápidamente de una ayuda para disfrutar como se debe. En este tipo de sucesos se destaca el Nitro siendo una solución verdaderamente innovadora y atractiva.

Conclusión:

Pocas veces se ven productos innovadores pero en esta oportunidad a la empresa Zotac se le ocurrió una excelente idea, inventar un dispositivo de Overclock para facilitar esta técnica a su máxima potencia y a la vez brindar comodidad. Pero ¿donde se aprecia realmente la innovación? Bien, si buscamos una respuesta específica la misma se encuentra fácilmente, mientras jugamos a nuestro juego preferido podemos aumentar los fps al instante, sin pérdida de tiempo, sin tener que salir al sistema operativo. Aquí radica el punto más destacable del producto, incluso si notamos que la temperatura es demasiado alta podemos incrementar las revoluciones del fan al 100%, todo esto sin salir del juego y perdernos las escenas primordiales.

Claramente la intención del producto apunta a usuarios Gamers que buscan una vida más placentera y si el costo acompaña no caben dudas que puede ser una opción muy deseable. No obstante, debemos tener en cuenta que por el momento funciona con tarjetas Nvidia, como el caso de la 9800GTX aunque no está asegurado su funcionamiento en otros modelos que no sean Zotac, por lo cual al momento de adquirir el dispositivo externo debemos tener en cuenta esta información.

El software FireStorm acompaña apropiadamente al Nitro lo cual se recomienda instalar la última versión disponible ya que Zotac constantemente realiza modificaciones para que el mismo funcione a todo su esplendor.

Felicitamos a Zotac por ofrecer una alternativa innovadora de overclocking en placas de video que gracias a su funcionalidad y sencillez (en su diseño) merece nuestro premio "Best Choice".
Puntos Fuertes:

* Excelente diseño.
* Pantalla intuitiva.
* Overclocking fácil y cómodo en tiempo real de tarjetas gráficas.
* Regula la velocidad del fan de forma externa.

Puntos Débiles:

* No funciona bien en determinadas configuraciones (al menos con Windows Vista 64).

Más información: www.maximopc.org.