Review ECS GF9300T-A (Nvidia)

Nvidia apuesta fuerte en el sector de gráficas integradas presentando en esta oportunidad su nueva serie GeForce 9300, que de la mano de ECS, ofrece características atractivas como las tecnologías PhysX, Hybrid SLi, PureVideoHD, entre otras cosas para el deleite de los usuarios que buscan performance a bajo costo.

Introducción:



Como hemos visto con la salida del chipset 790GX de AMD/ATi con su Radeon HD3300, la tarjeta de video incorporada en los motherboards resulta sin dudas una tremenda ventaja para el consumidor final dado que ahorra espacio y otorga las prestaciones indispensables para mantener un correcto funcionamiento del sistema operativo a nivel gráfico. A medida que pasa el tiempo, las necesidades y requisitos son cada vez mayores por lo cual las empresas (Intel, AMD y Nvidia) buscan incorporar soluciones realmente competitivas soportando las últimas tecnologías del mercado, como DirectX 10, video de alta definición, etc. Si bien la Radeon HD3300 tuvo una gran repercusión gracias a su gran performance, en esta ocasión es Nvidia la encargada de presentar su nuevo producto para este sector con sus series GeForce 9300 y 9400 cuyas características (que veremos en el transcurso del review) buscan captar a un público exigente.



Según Nvidia, la serie GeForce 9 para plataformas Intel ofrece mejoras sin precedentes ya que proporciona un rendimiento 5 veces superior a chipsets onboard convencionales, permite la utilización de física por medio del motor PhysX (con lenguaje CUDA) y el incremento de hasta un 70% en aplicaciones (juegos por ejemplo) a través de la tecnología Hybrid SLi (similar al Hybrid Crossfire de AMD). Además soporta la tecnología PurevideoHD para reproducir videos de alta calidad (Blu-ray) sin estresar al procesador central del sistema (CPU).



Generalmente, cuando hacemos referencia al video integrado los juegos pasan a último plano. En la actualidad la tendencia es distinta y con cada generación se vuelve posible ejecutarlos de manera más fluida. Por ello, Nvidia hace demasiado hincapié en este tema con su Geforce 9300/9400 ya que permite una experiencia totalmente aceptable en este aspecto logrando un promedio de 30 FPS como mínimo en gran cantidad de títulos, como figura en el gráfico (tanto en DirectX 9, 10 y OpenGL).



Nvidia no podía dejar de comparar su producto con la competencia, en este caso Intel, ya que básicamente menciona que esta empreza azul no puede ejecutar aproximadamente un 47% de los juegos (arrojan error o algún tipo de problema). En cambio, la serie Geforce 9 no tiene inconvenientes dado que ofrece soporte absoluto siendo el peor escenario la utilización de la más baja resolución y calidad.



Un claro ejemplo, según en las diapositivas, es el juego Second Life donde la serie 9 brinda mayor realismo en el mundo virtual (nótese la calidad del agua). Indudablemente Nvidia apunta al sector de Gaming casual aunque todavía estamos lejos de obtener una experiencia deslumbrante.



Al igual que otros productos pertenecientes a la línea Geforce, los modelos 9300/9400 soportan también CUDA, tecnología que permite mejorar en este caso el método de "Transcoding" pasando un video común de 1280x720 a 640x360 (formato del iPhone) sin estresar al CPU y ahorrando tiempo.



¿Donde podemos hacer uso del CUDA? En todos lados, como procesamiento paralelo (aplicación Folding@Home), edición de imagen, Web Addons(Piclens), edición de video, etc.



Finalmente llegamos a las especificaciones donde el modelo GeForce 9300 es el que nos compete. El mismo contiene 16 cores, una frecuencia de operación de 450 MHz(GPU) y 1200 MHz en Shaders soportando una resolución máxima de 2560x1600 (en modo digital). En cuanto a las salidas soporta HDMI, Display POrt, Dual-Link, DVI y VGA . Además, entre lo destacable, soporta un FSB de 1333MHz y memorias DDR2-800 o DDR3-1333. Las especificaciones que manifiesta el chipset (9300) son realmente competitivas y dependiendo del fabricante tendremos diferentes productos para cubrir las necesidades de la gente.

Veamos como luce la arquitectura interna:



El diagrama indica algunas características que hemos comentado con anterioridad. El chipset mGPU 9300 soporta también un PCIe de 16x, cuatro PCI de 1x, seis puertos SATA y cinco ranuras PCI. Al igual que el 790GX, dispone de hasta 12 puertos USB para la conexión de dispositivos.

Luego de analizar los principales aspectos del nuevo lanzamiento, pasamos ahora a recibir el producto de ECS GF9300T-A.

Presentación:





ECS acompaña esta nueva "generación" de video integrado de Nvidia por medio de su serie "Black" nuevamente con su conocido Dragón en la portada (me pregunto: ¿porqué arroja fuego azul?). Debajo figuran las particularidades del producto como el soporte de procesadores de 45nm. En el lado posterior podemos apreciar con mayor claridad como luce el motherboard en cuestión y cuales son las prestaciones (en detalle) más interesantes que tiene.





El packaging no sorprende demasiado ya que incluye su respectivo manual, guía rápida y cd con drivers correspondientes. Respecto a los accesorios, adjunta 4 cables SATA y uno IDE para la conexión de dispositivos de almacenamiento u ópticos (lectoras). Seguramente, viendo las especificaciones de la portada este producto sea bastante seductor para el bolsillo del consumidor.





La serie "Black" de ECS mantiene su estilo en esta nueva presentación con un PCB negro y una adecuada posición de la mayoría de los componentes. Claramente, a simple vista podemos comprender cual es el propósito del motherboard y a que nivel apunta dadas las características físicas que presenta. Una de las curiosidades que encontramos radica en el nombre del chipset, que como se aprecia en el centro del mismo, se denomina como MCP7AT-A aunque oficialmente ECS ha decidido nombrar al producto como GF9300T-A cuyo sticker se encuentra junto al mismo. En definitiva, estamos ante la presencia de un diseño compacto y unificado, algo característico en este tipo de soluciones de video incorporado. En su lado posterior figura la circuitería correspondiente sin nada interesante que destacar.



La zona del socket 775 (que soporta los últimos procesadores hasta el día de hoy) mantiene un espacio prudente para la instalación de coolers grandes aunque casi no será indispensable dado que este producto no está orientado al overclocking. En la región de mosfets se localiza un disipador (también negro) para establecer una refrigeración apropiada y a su lado se encuenta el conector extra de alimentación de 4 pines necesarios para que el sistema funcione.



Además de soportar un FSB de 1333MHz, contiene cuatro ranuras de memoria con colores indicativos para formar Dual-Channel (tiene que instalarse en el mismo color si son dos módulos independientes) compatible con DDR2-800. Debajo (a la izquierda) tenemos el conector maestro de energía de 24 pines.



Ubicados en un lugar poco común, disponemos de seis puertos SATA (soporta RAID 0,1,0+1,5). Indudablemente, el almacenamiento se tiene bastante en cuenta en caso de expandir en un fututo no muy lejano. Por otro parte, resulta muy cómoda la instalación ya que no interfiere con otros dispositivos, como por ejemplo la placa de video. No obstante, será dificil esconder los cables correspondientes dada su cercanía al centro del PCB (para aquellos usuarios exquisitos del orden).



En uno de sus extremos figuran gran cantidad de conectores y jumpers (entre ellos el ClearCmos) en donde se destacan los botones de "Power" y Reset" para facilitar el trabajo sin recurrir a cables ni métodos rebuscados.



Finalmente aquí tenemos la estrella del producto en cuestión, el chipset unificado MCP7AT-A o bien Geforce 9300 + nForce 730i con un disipador de cobre de gran altura para mantener temperaturas adecuadas de operación. Sobre las aletas finas aparece la serie "black" como sello indiscutido de la empresa.



Con respecto a los slots de expansión, contamos con dos PCIe de 1x , tres PCI y un PCIe de 16x (rojo) como alternativa para instalar una tarjeta de video más poderosa. También permite formar el sistema GeForce Boost mediante tarjetas discretas Nvidia GeForce 8400 GS y Nvidia GeForce 8500 GT (por el momento) para incrementar la performance en las aplicaciones. Además podemos hacer uso de la tecnología de PhysX con GPU dedicado (en este caso la GeForce 9300).

Durante el transcurso del review veremos estas tecnologías un poco más en detalle con sus respectivos análisis de rendimiento.



Para el sonido, ECS incorpora el chipset de Realteck ALC883 con soporte de hasta 7.1 canales como una solución suficiente para disfrutar del producto en el ámbito de la Multimedia. Sus especificaciones las podemos encontrar aquí.



El panel trasero contiene los conectores principales e indispensables como sus puertos USB 2.0, LAN Gigabit y seis audio jacks. Lo destacable aquí radica en la salidas de video, por un lado tenemos VGA y por el otro HDMI demostrando estar a la altura de las cirscunstancias en este aspecto.

Bios:

Bien, luego de analizar y observar al GF9300GT-A pasamos a iniciar el sistema para entrar, en primera instancia, al Bios para su correspondiente configuración. Veamos cuales son las pantallas primordiales:





Como es costumbre en este tipo de soluciones, el Bios cuenta con las opciones básicas para configurar el sistema. Su pantalla inicial contiene sub-menús para navegar cómodamente y seleccionar los cambios que se desean efectuar. En opciones avanzadas figura la posibilidad de habilitar las tecnologías de Intel (virtualización, ahorro de energía, etc) como así también elegir el dispositivo de booteo (en este caso el disco rígido).





Cuando nos metemos a la configuración del chipset existe la opción de "Hybrid SLi" la cual se encuentra desactivada si no tenemos una placa externa. Una vez que la instalamos, podemos apreciar su activación al igual que la memoria compartida (alcanza los 512MB). Sin dudas, este sistema es realmente sencillo y cómodo dado que una vez que habilitemos esta tecnología, directamente en el Windows no hará falta configurar nada en absoluto, la detección es automática.



Los periféricos restantes que aporta el GF9300T-A se pueden configurar aquí (USB, Audio, LAN).



Si necesitamos conocer determinados valores como voltajes, revoluciones de fan o temperaturas, esta pantalla es la indicada. Incluso permite activar la función de Fan inteligente donde manualmente podemos modificar su velocidad dependiendo de la temperatura alcanzada.



Finalmente llegamos al menú M.I.B el cual concede la facultad de manipular los componentes principales de la computadora. Si bien esta sección es bastante imcompleta, su configuración es fácil. En cuanto al voltaje, sólo disponemos del NB y memoria.



En "performance level" se habilita la opción del ratio aunque claramente se recomienda que en este modelo en particular no se aplique overclocking debido a las limitaciones que presenta.

Especificaciones Técnicas:





Nvidia trabajará junto a los siguientes fabricantes:



Varios fabricantes acompañan al lanzamiento de Nvidia con sus chipsets Geforce 9300 y 9400 cuya salida oficial al mercado informático es el 15 de Octubre del 2008.

Evaluación:

Para evaluar al producto, vamos a utilizar el sistema operativo Windows Vista 64 bit y 32 bit SP1 mediante programas informativos y de rendimiento haciendo énfasis en el chipset de video onboard (9300) utilizando resoluciones discretas (800x600, 1024x768 y 1280x1024). Ejecutaremos pruebas en tiempo real (juegos), mediremos sus temperaturas de operación por medio del GPUz y analizaremos las tecnologías de Geforce Boost, PhysX y PurevideoHD (por medio de la reproducción de videos en alta definición).

La máquina de prueba contiene los siguientes componentes:

* Intel Core 2 Duo E8400@3.0 GHz
* G.Skill DDR2 PC2 8800 CL5 4GB Kit
* Seagate 320Gb SATA2 HDD
* PowerCooler PS-850HE 850W ATX PS



Antes de todo, probamos el Windows Experienced Index para determinar si la máquina armada se encuentra apta para dicho sistema operativo. Su puntaje final es bienvenido dado que arroja un valor de 4.7, casualmente recibe el puntaje más bajo en la categoría de "Gráficos", más precisamente en la performance del Windows Aero. No obstante, mantiene un buen nivel en términos generales.

Para lograr una apreciación de su rendimiento respecto a otros productos del mismo tipo, vamos a incluir los resultados de la siguiente configuración en los gráficos del review:

Máquina comparativa:

* AMD Phenom X4 9850 & X3 8750
* Gigabyte MA790GP-DS4H (Radeon HD3300)
* 2Gb Corsair Dominator DDR2-1142 @ 1066
* Seagate 320Gb SATA2 HDD
* PowerCooler PS-850HE 850W ATX PS

Programas Informativos:

* Drivers
* CPUz
* GPUz
* Sandra Lite

Tests Sintéticos:

* 3DMark03
* 3DMark06
* CPU Rightmark Lite
* PassMark Performace Test 6.1
* HDTach

Timedemos Juegos:

* Company of Heroes - Performance Test
* Unreal Tournament III - Torlan Fly

Realtime:

* Grid
* PES2009 - Demo

Video Playback HD:

* Earth HD
* Click HD Trailer

Hybrid SLi (Windows Vista 32-bit):

* 3DMark06
* Crysis SP Demo
* Devil May Cry 4 - Timedemo

Hybrid PhysX (Windows Vista 32-bit):

* 3DMark Vantage

Temperaturas:

* GPUz

Programas Informativos

Drivers



A pesar que ECS incluye el cd correspondiente, vamos utilizar los drivers que nos ha otorgado especialmente Nvidia para el review, la versión nForce 20.07 para Vista 64. Seleccionamos casi todas las opciones (a excepción del video) para luego finalizar con la instalacción y detección de todos los dispositivos.

De modo aparte, instalamos los drivers de video GeForce 178.13 (ya que es un chipset demasiado nuevo).



Una vez que se detecta correctamente la Geforce 9300, pasamos a ejecutar el PhysX en su versión 8.09.04 para poder disfrutar de las bondades que ofrece esta tecnología siempre y cuando la aplicación lo soporte.



Cuando ingresamos al panel de control de Nvidia observamos detenidamente la sección de GPU donde se revela el chipset unificado como Geforce 9300 / nForce 730i. Su GPU clock es de 450 MHz y sus Shaders de 1200MHz. Si buscamos mayor desempeño, la Geforce 9400 es otra alternativa.



Dicho modelo contiene 16 stream processors (según los datos que podemos cosechar) y obtiene un total de 256MB de memoria dedicada ya que pertenece al sistema.

CPUz



Para acompañar al motherboard, incluimos el CPU E8400 de 45nm a 3.0 Ghz el cual no ha tenido inconvenientes en funcionar. Como bien se menciona en las especificaciones, soporta un FSB de 1333MHz.



El CPUz manifiesta apropiadamente los datos del producto identificanto al mismo como GF9300T-A en su versión 1.0. En esta oportunidad, disponemos del Bios 080015 donde seguramente saldrán en un futuro nuevas actualizamos para corregir errores o soporte.



La detección de las memorias es incorrecta aunque ya sabemos su máximo compatible (DDR2-800).

CPUz



También ejecutamos el GPUz para conocer más detalles del chipset de Nvidia. Prácticamente los datos suministrados no son relevantes dado que los hemos visto anteriormente.

Sandra Lite



El C2D E8400 consigue resultados aceptables teniendo en cuenta la plataforma "Entry Level". Es imprescindible buscar un procesador de bajo costo que logre sacar buen provecho del socket 775 sin la necesidad de recurrir al overclocking ya que las limitaciones en este aspecto son grandes.



En la Multimedia, el GF9300T-A de ECS resulta una excelente opción dado que otorga al usuario un rendimiento admisible bastante competitivo a la par de soluciones de Intel o AMD/ATi. Tendrá que verse cual es la más conveniente según las necesidades.



Como es cosumbre en plataformas Intel (sin importar el chipset) el desempeño de las memorias DDR2 no cumplen las expectativas.

Tests Sintéticos

Ahora pasamos a las pruebas sintéticas donde la Geforce 9300 demostrará su grado de potencia.

3DMark03



Para mis sorpresa conseguimos un excelente resultado!



Prácticamente la Geforce 9300 consigue un rendimiento similar a la Radeon HD3300 en esta prueba en particular (dado que parace no influir el uso de más núcleos en el sistema). Al parecer la solución de Nvidia pisa fuerte en este aspecto demostrando ser una alternativa a considerar en el mercado de gráficas integradas.

3DMark06



La nueva generación alcanza un interesante puntaje en esta versión del 3DMark, claramente superior a sus antecesores.



Cuando aumentamos la exigencia, la Geforce 9300 queda un poco atrás de la Radeon HD 3300. Ahora bien, teniendo en cuenta que la plataforma AMD tiene más núcleos en sus procesadores (X3 y X4) resulta entendible que esto afecte al puntaje final ¿verdad? Por ende, para quitarnos la duda, vamos a comparar directamente los resultados obtenidos en Shader Model (2 y 3).



Indiscutiblemente, la Radeon HD3300 toma la delantera logrando una performance superior. En este caso la Geforce 9400 puede dar pelea con sus frecuencias altas de operación.

CPU Rightmark Lite



Con el E8400, el motherboard Black de ECS consigue un interesante promedio de fps. Según la utilidad que le vamos a dar al sistema, podemos optar por procesadores de 4 cores como el Q8200 donde podemos aumentar el rendimiento en este aspecto en particular.

PassMark Performace Test 6.1



Sacando provecho de los 3.0 GHz que posee en default el E8400, obtiene una clara ventaja respecto a otras plataformas lo cual confirma que el producto de ECS acompaña de forma conveniente al procesador de Intel.

HDTach



Este modelo logra una excelente performance con un burst speed de 252.7 MB/seg y un promedio de lectura de 65.8 MB/s, ubicándose a la altura de otros productos como el Gigabyte MA790GP-DS4H (SB750).

Timedemos Juegos

En la portada del producto figura el logotipo perteneciente al "Gaming", por lo tanto vamos a realizar algunas pruebas con determinados juegos comenzando con el conocido juego de estrategia.

Company of Heroes - Performance Test



A una resolución baja de 800x600, la GeForce 9300 cosecha un promedio inferior de 10 fps con respecto a la competencia de AMD/ATi. Sin embargo hay que resaltar su compatibilidad, soporte y mejor desempeño (que la generación anterior) lo cual evidencia el buen camino de Nvidia.

Unreal Tournament III - Torlan Fly



Con el UT3 a 800x600 en modo alto, la nueva solución de Nvidia vuelve con todo empatando esta vez a la Radeon HD3300. Además con el soporte de PhysX, este juego sacará mejor provecho de la arquitectura.

Realtime

Veamos como se desempeña la tarjeta onboard en las pruebas reales:

Grid



Si bien el uso del procesador afecta la línea de rendimiento, queda claro que la Geforce 9300 obtiene una jugabilidad interesante aunque muy por debajo de lo recomendado (30 fps). Si bien el Grid es un juego optimizado, la utilización del video onboard (sin importar cual sea) todavía se encuentra lejos como solución de Gaming.

PES2009 - Demo

Con la reciente salida de la demo del Pro Evolution Soccer 2009, he decidido probarlo con la Geforce 9300 para saber si lo soporta correctamente. Veamos cuales son las impresiones al respecto.



En primer lugar, seleccionamos la resolución de 1024x768 (pantalla completa) con calidad alta para diagnosticar que tipo de promedio en fps logramos alcanzar.



Realmente la jugabilidad es bastante buena, con grands mejoras a nivel gráfico. Según las características del engine, cuando jugamos en modo alejado (Zoom Out, asi lo denomino) la calidad tiende a ser menor (las texturas se ponen en modo bajo).



¡Gol de Messi! Cuando hacemos un acercamiento al campo de juego (en este caso a un jugador) la calidad es alta, por lo tanto se comienza a notar una gran lentitud.



Además, tomamos una medición en los dos modos para analizar las penalidades de jugar con buena calidad.



Bien, cuando jugamos de forma alejada el promedio de fps es bastante alto (alrededor de 55 fps). Noten cuanto desciende el nivel de juego cuando hacemos un acercamiento , decayendo el promedio a 16 fps (línea azul). Jugando un partido normalmente logramos superar el promedio de 30 fps, necesarios para jugar apropiadamente. No obstante, es recomendable bajar la calidad para disfrutar del ambiente del fútbol.

Video Playback HD



Como producto destinado a la Multimedia, presenta características indispensables para poder ejecutar videos de alta definición. Con su tecnología PureVideoHD (UVD 2 para la competencia) intenta acaparar una porción del mercado de entretenimiento.



Sin un procesador demasiado potente, la reproducción de videos HD puede ser una tarea difícil. Por eso, tanto Nvidia como AMD proveen sus tecnologías para restar tiempo y trabajo al CPU. Según podemos apreciar en la diapositiva, cuanto más alto es el rango, menor utilización tiene, por ejemplo el E7200 acapara el 6% junto a una GeForce 9300.



Al igual que la Radeon HD3300, la GeForce 9300 con su PureVideoHD soporta Contraste Dinámico y Dual Stream (picture-in-picture) facilitando la reproducción de discos Blu-ray ya que decodifica por hardware los codecs H.264, MPEG-2 y VC-1.

Earth HD



Para comenzar la prueba, primero vamos a comprobar cuando porcentaje de uso consume el video al procesador E8400 sin la activación del PureVideoHD en uno de los videos más demandantes.



Con un 47%, la atención del CPU es alta siendo casi imposible realizar otras tareas exigentes.



En determinados momentos del video, el porcentaje alcanza el ¡50%! Sin dudas, se pide a gritos la tecnología PureVideoHD de Nvidia para quitar un gran peso de encima.

Click HD Trailer



Para activar el PureVideoHD (se puede tambien desde el WMPC) Nvidia nos ha proporcionado el PowerDVD 8 en donde nos dirigimos al sector de video para confirmar la aceleración por hardware. Para ello, vamos a reproducir el trailer de la película Click en HD.





Indiscutiblemente, la aceleración PureVideoHD tiene su efecto consumiendo entre un 4% y 6% de procesamiento, según la escena. Dicha tecnología es fundamental para un sistema HTPC ya que proporcionará una excelente reproducción sin generar lentitud al resto del sistema.



La experiencia es gratificante con la Geforce 9300.



Para aquellos que se preguntaban si el Windows Aero funciona con el PureVideoHD, la respuesta es sí. Utlizando esta tecnología no se sacrifican características del sistema operativo, como sucede con otros modelos particulares.

Hybrid SLi (Windows Vista 32-bit)



Hemos visto en reviews anteriores como AMD/ATi presentaba su tecnología Hybrid Crossfire para el incremento de performance. Por consiguiente, Nvidia también incluye una tecnología similar denominada GeForce Boost (o Hybrid SLi, como prefieran) en donde agregando una tarjeta discreta, como puede ser una Geforce 8400GS, podemos aumentar sustancialmente el desempeño en determinadas aplicaciones. Si bien esta tecnología no es nueva, con la nueva GeForce 9300 la experiencia sería mucho mejor.



En este gráfico se manifiesta la mejora que obtenemos en habilitar esta tecnología demostrando que junto a la GeForce 9300 (tanto en DX9 como en DX10) se potencia a gran escala el rendimiento.



Según Nvidia, dependiendo de la situación podemos llegar a conseguir un 70% más de mejora con el Hybrid SLi, algo realmente impresionante.

Ahora bien, para corroborar los dichos de Nvidia vamos a utilizar una Geforce 8400GS (del fabricante XFX) para activar esta característica. Inicialmente, debemos ingresar al Bios para habilitarla. Luego una vez que ingresamos al Windows Vista nos dirigimos al panel de control para obtener información del sistema.



¡Sorpresa! Tenemos una nueva placa de video llamada GeForce 9450 producto de la unión de la GeForce 8400GS y la GeForce 9300.



Ejecutamos el GPUz el cual confirma que la tecnología Hybrid SLi está habilitada. Hay que reconocer que el proceso es bastante sencillo, sólo es necesario acceder al bios y ¡listo! ya podemos deleitarnos con los incrementos en rendimiento.

Aclaración: La tecnología funciona sin importar en que salida de video este conectado el monitor (a diferencia de AMD/ATi que solamente funciona el Hybrid Crossfire conectado al video onboard).

3DMark06



Para iniciar las pruebas, nuevamente volvemos a la versión '06 del 3DMark donde visiblemente se manifiesta la suculenta diferencia de performance al activar el Hybrid Sli. Si deseamos mejorar un juego o una aplicación especial, sin dudas este tipo de tecnología es de gran ayuda.

Crysis SP Demo



Sin piedad, probamos el sistema de ECS/Nvidia con el juego Crysis donde a una resolución de 800x600 (calidad baja) superamos ampliamente los 50 fps dejando muy atrás, de manera solitaria a la Geforce 8400GS con 34 fps.



A una resolución más alta, una vez más el Hybrid Sli otorga una clara ventaja logrando aproximádamente una mejora del ¡82%!

Devil May Cry 4 - Timedemo



En este juego arcade, se detecta perfectamente como GeForce 9450 en donde alcanzamos un rango "C" satisfactorio a 1024x768 (calidad baja). Si adquirimos el producto GF9300T-A de ECS y deseamos actualizar para mejorar el rendimiento sin gastar demasiado, este tipo de solución es ideal.

Hybrid PhysX (Windows Vista 32-bit)



Con la adquisición de AGEIA, Nvidia ha efectuado una propaganda muy grande para promover su opción de aceleración para físicas, el PhysX para competir directamente con el Havok (de Intel que apoya AMD/ATi). Actualmente existen varios programas y juegos que lo soportan, entre ellos 3DMark Vantage, Unreal Tournament 3, Warmonger, Nurien y Ghost Recon: Warfighter 2. Pero lo interesante aquí radica el concepto de mGPU, es decir un GPU onboard dedicado exclusivamente a la física ¿qué les parece? Indudablemente esto tendrá un fuerte impacto en performance sin requerir un procesador potente.



En los juegos mencionados, utilizando el Hybrid PhysX resulta una ventaja sin precedentes. Sin embargo existen algunos limitantes que paso a mencionar. En primer lugar, esta característica sólo es compatible con Windows Vista 32-bit por el momento. En segundo lugar, se necesita tener conectado dos monitores (uno en cada salida de cada tarjeta de video) para su activación. Este último punto me ha resultado muy extraño por lo cual hemos decidido contactar al Technical Marketing Manager de Nvidia para comentarle dicha situación. Su respuesta ha sido convincente, este inconveniente será solucionado en el próximo driver. Eso esperamos.

Bien, ahora pasamos a activar el Hybrid PhysX conectando dos monitores (uno a la Geforce 9300 y otro a la Geforce 9500GT). Luego accedemos otra vez al Bios para seleccionar la opción que habilite los dos GPUs del sistema.



Una vez en el sistema operativo de 32 bits, vamos directamente a las propiedades del PhysX para accionar el mGPU dedicado. Nótese que aparece la opción de elegir al GPU.



Como tarjeta primaria, tenemos la GeForce 9500GT mientras que la GeForce 9300 pasa a funcionar como dispositivo "GeForce PhysX".

3DMark Vantage

Para comprobar la eficiencia del Hybrid PhysX, vamos a emprender la última prueba sintética de 3DMark dado que soporta esta tecnología.



La versión Vantage, exclusiva para Windows Vista (dado que soporta DX10) ofrece gran cantidad de pruebas (tanto a nivel GPU como CPU). En esta oportunidad, ya que permite seleccionar diferentes tipos de configuración predeterminada, obtamos por el preset "Entry".



Iniciamos la prueba con la Geforce 9500GT sin el Hybrid PhysX activado. El resultado es acorde al esperado con un puntaje global de E7848 haciendo uso del procesador E8400 (para la física).



Una vez que habilitamos esta opción, el resultado cambia drásticamente conquistando un valor de ¡E8702! Nótese el incremento del CPU Score, verdaderamente sensacional. La utilización del mGPU para el procesamiento de física dedicado genera ventajas sobresalientes, eso si el programa soporta el PhysX y si se vuelve un estándar, claro está.

Temperaturas

Para medir la temperatura del Geforce 9300 / nForce 730i, empleamos el GPUz.

GPUz



La temperatura Idle luce bastante alta (similar a otras soluciones con chipset 790GX).



Para saturar al GPU al 100%, ejecutamos el GPU Caps Viewer - "Fur" durante varios minutos (10 aproximádamente) alcanzando un techo de 72 grados. La refrigeración de ECS cumple bien su trabajo apaciguando el calor generado de manera correcta, no obstante es conveniente mantener una adecuada ventilación dentro del gabinete (donde será instalado).

Conclusión:

Con la presentación de Nvidia de su nuevo chipset Geforce 9300 / nForce 730i, varios fabricantes comenzarán a brindar sus respectivos modelos con o sin modificaciones para llamar la atención en el sector Multimedia (Entry Level). Pero vayamos por partes, antes de mencionar al producto de ECS es conveniente hacer una pausa respecto a las tecnologías que implemente Nvidia en esta supuesta nueva generación de video integrado.

En primera instancia, la Geforce 9300 logra cumplir con su cometido ya que funciona a 450 Mhz (GPU) y sus Shaders a 1200 MHz lo cual facilita su tarea para alcanzar resultados satisfactorios durante el transcurso del review. Su sistema Hybrid SLi funciona a la perfección siendo necesario solamente entrar por única vez al Bios y activarlo, realmente una tarea muy fácil de realizar. Con esto tenemos un incremento asegurado en gran cantidad de juegos como Crysis (un 82% de mejora en 1024x768) y Devil May Cry 4 y en aplicaciones (3DMark 06). Además, por si fuera poco, permite activar también el Hybrid PhysX (mismo proceso que el anterior) donde claramente la performance se ve beneficiada gracias a que el mGPU (en este caso la GF 9300) se destina exclusivamente a la aceleración de física, demostrado con el 3DMark Vantage.

Sumemos el soporte de PureVideoHD para reproducir videos de alta definición sin estresar al procesador (no supera el 6% de uso) lo cual se convierte en una opción tentadora para HTPC ya que a bajo costo disponemos de un buen sistema de entretenimiento sin interferir con características extras del sistema operativo (Windows Aero por ejemplo). Sin dudas Nvidia ha logrado ofrecer lo que antes le faltaba, una plataforma eficiente y competitiva.

En resumen, los puntos más importantes se pueden definir de la siguiente manera:

* El Hybrid SLi aumenta considerablemente el rendimiento de juegos y otros programas gráficos.
* El Hybrid PhysX permite al mGPU funcionar como procesador dedicado en aplicaciones que soporten PhysX mejorando la performance (combinado con una Geforce 9400GT/9500GT). Por otro lado, sólo funciona en Windows Vista 32-bit.
* El PureVideoHD reduce drásticamente el uso de CPU.

Con respecto al producto de ECS, el GF9300T-A, posee un diseño seductor y elegante (algo característico de la serie Black) con una buena disposición de los conectores, a excepción del IDE cuya posición puede dificultar la instalación del dispositivo (dada su lejanía). Presenta dos botones imprescindibles de encendido/apagado y reinicio facilitando al usuario el acceso al sistema de forma rápida y cómoda. Asimismo, tiene una salida HDMI siendo un detalle que no pasa desapercibido. Este modelo cumple con los requisistos para formar un sistema HTPC ya que ofrece soporte de las últimas tecnologías y un rendimiento suficiente para mantener contento a más de uno. Por ello otorgamos el premio de "Producto Recomendado" cuya asociación ECS/Nvidia puede ser una solución tentadora para el público, en especial si el costo final no es elevado (veremos cuanto cuesta luego del 15 de octubre).

Puntos Fuertes:

* Diseño atractivo.
* Nueva GeForce 9300 con soporte de PureVideoHD y Hybrid PhysX.
* Soporta también Hybrid SLi (con tarjetas discretas).
* Buen rendimiento a nivel general.
* Contiene botones de "Power" y "Reset".

Puntos Débiles:

* Falta de opciones en el Bios.
* Conector IDE en posición incómoda.

Más información: www.maximopc.org.