Review de Intel DG45ID

Intel nos presenta en esta ocasión un producto interesante, se trata de un motherboard para Core2 basado en G45 con el agregado de su nuevo controlador de video Intel XMA4500HD, preparado para reproducción en High Definition. En esta ocasión vamos a variar el análisis con interesantes agregados.

Presentación:

La caja no promete mucho, debido a que es un producto para evaluación, como se imaginaran.





El producto se encuentra muy bien cuidado, existen pocas chances de que algo le suceda en el viaje.



Aquí lo tenemos en su respectiva bolsa.



Al ser un producto de revisión, no trae demasiados contenidos como pueden observar.



El motherboard luce muy bien y tiene un disipador de NB realmente impresionante.



El motherboard dispone de conector PCIe 16x para la placa de video, 2 conectores PCIe y un conector PCI, la elección perfecta.



El motherboard al ser Intel y como todos lo conocemos, se desecha del conector IDE como así también el Floppy!, además, no tenemos mas conector PS2 ni para mouse ni para teclado, todo es USB, para reemplazar esto, se agrego un conector SATA2 adicional haciendo un total de 5 para un motherboard mATX.



Aquí podemos ver las enormes medidas del NB que rara vez levanta calor con este sistema.



Aquí tenemos los zócalos de memoria DDR2, a diferencia de muchos motherboards mATX, este soporta hasta un máximo de 8Gb.



3 Fases de regulación, algo que ya es común en motherboards mATX.





Aquí tenemos el controlador de IR (infrared) y LAN de 100Mbits de Intel.



El Codec de audio HD es el IDT, conocido en chipset intel y que cada vez se esta usando mas.



Estos son los encargados del filtro y salida de Audio 5.1



Salida DVI + HDMI nativas, 6 conectores USB2.0, Firewire y conector de LAN de 100Mbits, junto con una salida Optica de sonido y salidas analógicas discretas 5.1 que mas se puede pedir.



Aquí se conectan todos los dispositivos USB 2.0 del gabinete (si los hay)



Aquí tenemos las entradas de Audio y Firewire internas.



El motherboard no dice mucho de atrás.

Especificaciones Técnicas:

Veamos las especificaciones técnicas del producto.

* MicroATX
* Soporta Core2Quad, Core2Duo, Intel Pentium Dual Core, Intel Celeron, Intel Celeron 400 Series.
* 4 x 240-pin DDR2 SDRAM Dual Inline Memory Module
* DDR2 800/667 MHz DIMMs
* Soporta hasta 8Gb de RAM
* Intel G45 Express Chipset
* Intel® Graphics Media Accelerator X4500HD con salida DVI y HDMI incluidas
* 8-channel (7.1) audio subsystem con IDT 92HD73E audio codec
* 12 Puertos USB 2.0
* 6 Conectores SATA2 (5 + 1)
* 2 Conectores PCIe 1x, 1 conector PCIe 16x y 1 PCI

El resto de las especificaciones las pueden leer aquí

La novedad es la inclusión del controlador de video XMA 4500HD de Intel el cual pondremos a prueba por sus prestaciones de Video y 3D.

La travesía del High Definition:

Para la evaluación recurrí a una trampita que el BIOS me ha permitido hacer y es desactivar la función de Dual Core, efectivamente dejando 1 solo Core activo y así poder medir de manera mas precisa el uso de CPU cuando se reproduce Video.



La máquina de prueba donde se analizó dicho producto es la siguiente:

* Procesador Intel QX9650
* 1Gb DDR2-800 Kingston
* 320Gb Seagate 7200.10 SATA2 HDD

La configuración se redujo al mínimo posible incluso con 1 solo CPU funcional para llevar toda la demanda del sistema al GPU de Intel.

Aquí comienza mi travesía por los mundos de Intel y cuando digo travesía lo digo en todo sentido, porque me ha dado un dolor de cabeza lograr sacarle algo de aceleración a este producto, pero antes de develarles nada sobre el review, vamos a comenzar por lo primero, la instalación de Drivers.

Reproducción de Video en Windows Vista

Drivers de Video y Audio

Para utilizar el vista primero vamos a proceder a instalar los drivers de Chipset y Video.



Una vez instalado, se reinicia y ya tenemos aceleración.



El panel de control de Intel es muy escaso y no hay demasiado que pueda tocarse.



La resolución de pantalla se configura aquí.



Podremos también modificar el brillo, contraste y gamma.



El panel de OpenGL no dice mucho y estas opciones son las básicas y necesarias para aplicaciones simples, no pretendan jugar un Crysis en este acelerador.



Estas opciones serian interesantes si no fuera porque no funcionaron en ningún programa de reproducción de Video de los que usamos aquí.



Más opciones de Video.



Aquí se puede hacer la conversión automática de Letterbox a Wide-screen, una interesante adición a los Drivers.



El sonido es básicamente un HD-Audio Codec pero con un excelente software de por medio.



Tenemos el control total de todos los canales con un indicador de estado frontal, excelente.



Disponemos de un ecualizador estilo paramétrico por software pero que funciona bastante bien.



El software también nos permite utilizar el Dolby Home Theater, una cualidad que modifica el Audio Stereo para aprovechar todos los canales en un Encoding al estilo Pro-Logic que mejora el sonido Stereo, llevando los efectos a los canales Surround y la Voz al Center.



El Software además incorpora "Dolby Digital Live" por lo cual se puede conectar un equipo completo con una sola salida óptica y escuchar absolutamente todo en 5.1 codificado en tiempo real (vía software claro esta).

Instalacion de PowerDVD y WindDVD

Para poder aprovechar las cualidades de Clear Video (el nombre que Intel le acredito a esta tecnología de aceleración de Video propia) pusimos el PowerDVD 8.0 y el WinDVD 9, ambos Software funcionan, no sin sus dolores de cabeza particulares.



Aquí tenemos la aceleración de Video activada en el PowerDVD



El WinDVD también nos permite acelerar el Video mediante Intel Clear Video.

Reproduccion sin Aceleracion con Media Player Classic

Vamos a analizar ahora que sucede cuando dejamos que el Software haga todo el trabajo.



El primer video es MPEG2 en High Definition 1080p con un alto Bitrate, como pueden ver, la mitad del CPU se consume para la reproducción.



Cuando abrimos un Video en formato H264 a 1080p las cosas se ponen dificiles y el CPU toca el 100% en muchos casos, frenando la reproducción.



Este es un Video H264 en formato Quicktime, que representa el Trailer de la pelicula Knowing en 1080p, también con un alto uso de CPU y casi imposible de verse de manera fluida.

Reproducción con Aceleracion (Intel Clear Video)

Veamos que ocurre ahora cuando utilizamos el PowerDVD y WinDVD para acelerar el Video mediante la tecnología de Intel.



El primer video MPEG2 entrelazado a 60 cuadros en 1080p se ve fenomenal con un uso de CPU muy bajo y sin problemas.



El segundo Video correspondiente a una demostración de Pioneer se ve también muy fluido con muy bajo uso de CPU.



Sin embargo, cuando queremos ver H264 acelerado por hardware, no hay driver, ni revisión de BIOS ni programa que hayamos probado que nos permita reproducirlo correctamente, esto es lo que obtenemos a cambio.



Una vez que "desactivamos" la aceleracion Clear Video recuperamos la imagen, pero el uso de CPU se dispara nuevamente por las nubes y el video se ve entrecortado, con lo cual, aquí una llamada de atención a Intel. La tecnología parece no hacer bien su trabajo y se encuentra actualmente con Bugs, por lo cual, todos aquellos que quieran ver archivos H264 deberán hacerlo con un procesador potente.

Reproduccion de Video en Linux con KDE4 (Kubuntu 8.10)

Mi travesía a través de las múltiples actualizaciones de BIOS/Drivers para poder reproducir un video acelerado por Hardware en modo H264 ha sido un fracaso, no he podido en Vista, luego de darle un tiempo para considerarlo dije, ¿qué pasa si pruebo en Linux?, a estas alturas ya muchos conocen que Intel realmente se destaca en el mundo Linux gracias a la incorporación al Kernel de sus drivers OpenSource con soporte de reproducción de Video mediante XV y XvmC por lo cual dije, ¿por qué no? para esto me propuse instalar el Kubuntu 8.10

Drivers y Sistema Operativo

Si bien el titulo dice "drivers y sistema operativo" es bueno que les comente que no existe tal cosa en Linux y menos con los controladores Intel, ya que para los que no lo saben les comento, el driver OpenSource de Linux para todos los aceleradores graficos de Intel ya se encuentra incorporado al Kernenl del Ubuntu 8.10 por lo tanto, no es necesario instalar ¡absolutamente nada!

Déjenme comentarles lo único que tuve que hacer para poder todos los videos en High Definition en Linux

"sudo apt-get install libxine1-ffmpeg"

¡Listo!



Ni bien termine de instalar el Kubuntu 8.10 que viene provisto con el ultimo KDE4.1 (la versión 4.2 todavía no esta finalizada) todo ha funcionado de maravillas, el KDE4 incluso ha detectado un adaptador con funcionalidad OpenGL y ha activado el Composite (lo que es similar a la función Aero del Vista) por lo cual, todas las ventanas se mueven suavemente.



Aquí vemos las opciones como se encuentran activadas por defecto sin que hayamos hecho absolutamente nada.



El VSync se activa automáticamente también, las ventanas se mueven y se siente igual de suaves que en el Vista, pero debo decir, que la funcionalidad del sistema ¡se siente mucho más suave aquí que en el Vista! Esta fue mi primera sorpresa.



Los efectos visuales que podemos activar son varios, incluso el famoso "woobly windows" que hemos activado aquí pero que no es tan fácil de mostrar en un screenshot. El KDE4 se mueve de manera impecable en el controlador XMA4500HD de Intel y la aceleracion es tan buena que incluso al "Resize" de ventanas es mas rápido que en Hardware ATI y NVIDIA, usar un controlador Intel en KDE4.1 es absolutamente maravilloso, ¿podrá el video reproducirse con el Composite a la vez sin problemas?

Reproducción con Dragon Player (Default KDE4)

Intel incorpora también soporte nativo en el Kernel mediante sus drivers para Video XV a través de Composite lo que implica que el Video puede "mezclarse" perfectamente bien con el escritorio siendo renderizado en 3D sin problemas de sincronía ni desajustes.



Este Screenshot lo he tomado y lo he dejado en la resolución mas alta porque realmente me sorprendió, lo único que puedo decir es que estoy totalmente shockeado, la calidad de video es de hecho superior en Linux con KDE usando el Dragon Player con software gratuito que usando el Windows Vista con el ¡PowerDVD!, otro detalle a tener en cuenta es que ni bien se abre un Video en Windows Vista, así este utilizando o no Intel Clear Video, al mover la ventana, todo se mueve lento.



Este segundo Video también se ve perfecto y arroja consumos de CPU un poco menores a los que vimos en Windows "sin" aceleracion Clear Video, sin embargo, la diferencia radica en que podremos mover con absoluta suavidad la pantalla de video que se encuentra renderizando a 60 cuadros clavados mientras que el Video consume CPU pero no el suficiente como para que la imagen se entre-corte en ningún momento. Claramente, si bien el Linux no posee aceleración vía Hardware con Intel Clear Video, el uso de CPU es mucho menor y la utilización de los recursos mejor manejada, la sensación de suavidad y respuesta del sistema es mayor en Linux.



Aqui es donde realmente quede asombrado, el mismo video Quicktime que en Windows es absolutamente imposible de mirar, se ve perfectamente fluido, claro esta usando CPU pero fluido, algo que en Vista no pudimos hacer, ya que la aceleración Clear Video no parece funcionar con H264, al desactivarlo, el sistema toca el 100% de uso de CPU y el video se ve entrecortado, en Linux con KDE4.1 el video se ve perfectamente fluido incluso cuando no lo esta acelerando, absolutamente impecable.

Reproduccion con Mplayer

El MPlayer es un excelente player de Linux que se encuentra muy bien optimizado y como tal, otorga mejores respuestas que muchos otros players además incorpora la aceleración XVmC que Intel soporta.



El uso de CPU es muy bajo si tenemos en cuenta que lo esta haciendo via software, sin embargo, parte del trabajo esta liberado gracias a que el GPU de Intel acelera todas las funciones de Composite que evidentemente se liberan del CPU, por eso, podremos agrandar o achicar ventanas o moverlas con toda suavidad incluso con este video reproduciéndose de fondo.



El consumo bajo H264 es formidable, el GPU de Intel no acelera el "decoding" pero si esta acelerando todas las funciones de puesta de imagen en pantalla, renderizado de ventanas, rescaling, resizing, etc, el resultado es una mejor respuesta que el Windows Vista a la hora de reproducir Videos. En Windows, si no se utiliza solucion privativa como WinDVD o PowerDVD que exclusivamente aceleren mediante "Intel Clear Video" vamos muertos con el consumo de CPU, en Linux, no parece ser necesario, tengan en cuenta que el sistema se sentía mucho mas accesible y con mayor respuesta incluso cuando hemos desactivado uno de los Cores aquí, así que solo pueden imaginarse como se sentía el sistema después de volver ambos Cores a la normalidad.

Conclusión:

Es sorprendente lo que es la tecnología. Cuando comencé este Review, estaba casi seguro que iba a terminar probando con los Codecs de Windows y siguiendo a la perfección la guía que Intel ha dejado en el Kit para probar High Definition. Por el contrario, al no haber podido lograr una reproducción satisfactoria de H264 en Windows decidí probar en Linux y aquí me di cuenta de una cosa fundamental, el Controlador Intel XMA4500HD es "formidable" para Linux: su aceleración completa de 2D/3D y Video es sencillamente fuera de este mundo. La performance "aceptable" que tiene bajo Windows Vista no llega ni a compararse a la sensación de poder que sentimos cuando utilizamos este motherboard en Linux, eso sin tener en cuenta que para reproducir archivos HD no necesitamos de comprar absolutamente ningún software ni instalar absolutamente ningún driver. Este producto tiene la etiqueta ¡"Usenme en Linux!" por todas partes (imaginaria, claro está).

En las pruebas he notado incluso que la aceleración 2D se encuentra tan bien pulida en los Drivers, que el resultado en este motherboard logra superar una Geforce GTX280, en lo que respecta a mover ventanas/agrandarlas achicarlas y demás funciones esenciales en Linux. Para una maquina que va a usarse para HTPC, este motherboard es una opción ideal y si se quieren ahorrar dinero, su utilización bajo Linux con un Kernel actualizado como lo es el caso del Kubuntu con KDE4 es una verdadera maravilla. Es tan importante en este motheboard el sistema operativo que utilicemos, que decidí separar los puntos fuertes y débiles de este producto para cada SO utilizado.

Windows Vista

Puntos Fuertes:

* Excelente reproducción de archivos MPEG2 de todo tipo, siempre que se use PowerDVD/WinDVD
* Buena performance bajo DWM (Aero) siempre que no se use el "Flip-3D"

Puntos Débiles:

* Necesidad de usar Software privativo adicional para utilizar la tecnología de Aceleración de Video de Intel.
* La funcionalidad de HD para H264 parece tener muchos Bugs y no es funcional con el BIOS/Driver actuales.
* El Aero puede saturar al GPU cuando se utiliza el Flip-3D o hay muchas ventanas abiertas a la vez con Video incluido.
* La Reproducción de BluRay será lenta a menos que utilicemos un procesador potente o utilicemos un Driver que active de manera correcta la aceleración Intel Clear Video.

Linux (Kubuntu + KDE4)

Puntos Fuertes:

* Excelente reproducción de archivos de todo tipo, MPEG2, MPEG4, H264 sin uso de software privativo
* Excelente performance del entorno 3D (Kwin/KDE4 con Composite Activado)
* Escritorio 3D y aceleración 2D totalmente funcionales y con mejor peformance que usando controladores NVIDIA/ATI
* Se pueden ver hasta 2 o más Videos al mismo tiempo si se usan procesadores mas potentes.
* El GPU se siente súper poderoso en el escritorio KDE4.

Puntos Débiles:

* No hay aceleración H264 por hardware por el momento, aunque viendo como funciona bajo Windows Vista, lo dejo a criterio de cada uno, considerar esto un punto débil.
* No se puede reproducir BluRay por el momento en Linux

Visto que en este Producto es fundamental el Sistema operativo que se esta utilizando, este producto se ha ganado el Best Choice si se usa bajo Linux, pudiéndose armar una plataforma muy potente y con gran funcionalidad por muy poco dinero.

Más información: www.maximopc.org.