Review de ECS A790GXM-AD3 Black Series

ECS lanza al mercado su primera placa base con socket AM3 (nativo) para procesadores AMD Phenom II utilizando el chipset 790G con la implementación de varias prestaciones conformando un producto novedoso y atrayente tanto a nivel estético como en performance.

Presentación:





ECS presenta nuevamente una portada similar a otros productos con un dragón en su portada, algo común en las ediciones "Black". Lo interesante aquí son las características que anuncia dicha empresa con respecto a este producto dado que son realmente importante comenzando con la calidad de fabricación de sus capacitores, el soporte nativo AM3, tecnologías para incrementar la cantidad de FPS en los juegos (por eso es considerado como una elección para Gamers), entre otras cosas. En la contraportada se especifica de forma clara y concisa dichas virtudes que transforman al modelo A790GXM-AD3 en una solución competitiva dentro de las plataformas DDR3 de AMD.



Si bien el packaging no resalta demasiado, contiene los ingredientes principales a la hora de realizar la instalación. Disponemos del manual de usuario y guía rápida, cd con drivers, un black plate E/S, un cable IDE y finalmente cuatro cables SATA.





Si algo destaca a la serie Black de ECS es su excelente estética con una distribución amplia de colores por todo el PCB negro brindando un aspecto elegante y atractivo al ojo del usuario. Como hemos visto en otro review, los motherboards con chipset 790G presentan un diseño distinto a lo visto en sus generaciones anteriores donde el NB se localiza en la parte superior por encima del socket del CPU. Los conectores se encuentran bien posicionados a excepción del IDE cuya ubicación cercana al SB impide una instalación poco feliz de dispositivos "antiguos" (lectoras ópticas por ejemplo). Otro dato curioso que incluye ECS a simple vista antes de instalar el producto es la inclusión de un "sticker" con mención al soporte de procesadores de hasta 160w lo cual indica indiscutiblemente que soporta la implementación de la técnica de Overclocking en parte gracias al empleo de capacitores sólidos distribuidos en varios sectores del PCB. En la parte posterior se puede apreciar un refuerzo en la zona del socket que permite sostener de forma efectiva cualquier cooler de gran tamaño, incluso se puede desmantelar para poder incluir otro tipo de solución como el modelo de GlacialTech UFO V51 Silent.





Se ha tomado nota sobre el tema de refrigeración colocándose disipadores de gran envergadura tanto en el NB con en los mosfets lo cual demuestra que soporta el aumento de voltajes si generar altos niveles de calor, al menos eso se pretende. Como alimentación extra provee un conector de 8 pines ubicado arriba de los mosfets.



En el NB (790G) tenemos a la Radeon HD 3300 (de 55nm) compatible con DirectX 10, Hybrid Crossfire (por medio de una tarjeta discreta) y la posibilidad de habilitar el Surround View: característica que permite conectar hasta dos monitores mediante el video onboard, una por medio de la salida VGA y otro por la de HDMI. Lamentablemente no dispone de memoria Sideport, es decir memoria dedicada de video, siendo necesario recurrir a la memoria del sistema (UMA) restando una porción de performance (veremos si es asi en el transcurso del artículo).



Aquí tenemos el tan esperado socket AM3 (no es compatible con procesadores AM2+) de 938 pines soportando determinados modelos que han salido al mercado hace poco tiempo como el Phenom II X3 720 Black Edition o el Phenom II X4 810.



Dispone de 4 ranuras de memoria del tipo DDR3 hasta 1333 MHz en modo Dual Channel (colocando las memorias en sus respectivos colores). Debajo se sitúa el conector de energía de 24 pines.





El A790GXM-AD3 continua empleando el SB 750 con un disipador mucho más efectivo brindando soporte de RAID 0.1,5,10 para establecer la conexión de varios discos a la vez con el fin de aumentar el rendimiento. El mismo se encarga de seis puertos SATA en posición de 90 grados para facilitar la instalación de tarjetas de videos discretas que tenga un largo considerable evitando asi la anulación de alguno de los puertos, como sucede con otros productos (incluso de ECS).

Por otra parte, para brindar mayor comodidad al usuario, cuenta con los botones de "Power" (rojo) y "Reset" (amarillo) que siempre resultan útiles en determinados momentos.



Para los Gamers, dispone de dos ranuras PCIe de 16x (2.0) donde podemos formar el sistema CrossfireX mediante la instalación de dos tarjetas gráficas mejorando asi la experiencia en los juegos. También incluye dos PCIe de 1x y dos PCI en caso de adquirir en un futuro otros productos compatibles.



Aquí figuran los chips ASAT (cuatro en total, dos por cada PCIe de 16x) que permiten habilitar la tecnología de ECS llamada "PCI Express Auto Gear Mode" que configura automáticamente cada PCIe de 16x a 8x cuando insertamos dos tarjetas para CrossfireX o bien si es una sola adquiere el valor de 16x sin que el usuario intervenga en el Bios lo cual resulta en cierto modo gratificante.



Como es costumbre, ECS implementa el chipset de Realteck ALC888S con soporte de hasta 7.1+2 canales de alta definición para disfrutar de la Multimedia sin recurrir a sonido especializado externo. Para más información (en inglés), aquí.



Sin dudas el panel trasero llama la atención con la inclusión de seis puertos USB 2.0, Gigabit LAN, S/PDIF óptico digital, cinco audio jacks, un eSATA externo (JMB 361) y dos salidas de video: VGA y HDMI. Resulta una lastima que no presente DVI, especialmente si el monitor solo soporta dicho conector. Finalmente dispone de un botón Clear_CMOS (cuidado con apretarlo cuando conectamos un mouse o teclado).

Bios:

ECS muy amablemente nos ha facilitado una revisión de Bios nueva (no se encuentra en la página oficial al momento del review) con mejor soporte de procesadores Phenom II AM3. Veamos las pantallas principales:



En opciones avanzadas se encuentra principalmente el manejo del booteo del sistema y del ahorro de energía donde contamos con la tecnología de AMD Cool 'n Quiet cuando realizamos tareas comunes o bien si no hacemos nada (modo reposo).



Para modificar algunos aspectos de la Radeon HD 3300, tenemos varias opciones donde habilitamos el HDMI y la memoria compartida del sistema (UMA) que en este caso asciende hasta los 256MB. También es posible aumentar la frecuencia del GPU por medio de la opción GFX Clock Override si es que deseamos incrementar un poco la performance de video.



Con varias prestaciones, es indispensable una pantalla dedicada a la manipulación de periféricos integrados donde podemos deshabilitar/habilitar alguno de ellos (LAN, audio, etc).



El Bios provee información acerca de las temperaturas, voltajes y revoluciones del sistema (las principales) e incluye la función "Smart Fan" en caso de disponer de un cooler cuyo fan se autorregule según el calor generado. En este caso, el modelo UFO V51 Silent tiene fanes que funcionan siempre a 1600 rpm.



ECS presenta su pantalla M.I.B II (no es "Men in Black" por si se preguntaban) cuyas opciones permiten realizar (entre otras cosas) algunos cambios tanto al procesador como a las memorias. Si bien a simple vista resulta vacío proporciona todo lo necesario para un Overclocking exitoso. No obstante AMD brinda su aplicación AMD Overdrive para que podamos aplicar dicha técnica sin recurrir al Bios, todo depende del usuario.



Aquí tenemos la frecuencia del procesador, NB y voltajes para cosechar información a la hora de configurar el sistema.



Como suele ocurrir a veces, debemos manipular las memorias DDR3 manualmente para que funcionen a 1333 MHz con las latencias en modo "Auto" (dejamos que el sistema se encargue de ello).



¿Notan algo raro? Lo dejo picando... Respecto a los voltajes, podemos modificar ciertos componentes donde el de CPU para elevarlo al máximo (con refrigeración por aire) conviene emplear la aplicación por software de AMD.

Especificaciones Técnicas:

CPU:

* Socket AM3 socket for AMD Phenom™ II processors
* High-performance HyperTransport 3.0 CPU Interface
* Support transfer rate up to 5200 mega-transfers per second

Chipset:

* AMD® 790GX & AMD® SB750
* North Bridge: AMD® 790GX
* South Bridge: AMD® SB750

Gráficos:

* On Chip (AMD 790GX-based with ATI™ Radeon HD3300 graphics )
* Integrated DirectX 10 graphics processor

Memoria:

* Dual-channel DDR3 memory architecture
* 4 x 240-pin DDR3 DIMM socket support up to 32GB

Slots de Expansión:

* 2 x PCI Express Gen 2.0 x16 slots
* 2 x PCI Express x1 slots
* 2 x PCI slots

Almacenamiento:

-Soportado por AMD SB750:

* 2 x Ultra DMA 100/66/33 devices
* 6 x Serial ATAII 3.0Gb/s devices
* RAID0, RAID1, RAID5, RAID 10 configuration

-Soportado por JMB 361:

* 1 x eSATA

Audio:

* Realtek ALC888 8-channel audio CODEC

Rear Panel E/S:

* 1 x PS/2 keyboard & PS/2 mouse connectors
* 1 x D-sub(VGA)
* 1 x HDMI Port
* 1 x RJ45 LAN connector
* 1 x optical S/PDIF Out connector
* 1 x Audio port (Line-in,4x Line-out, Mic_in)
* 1 x Clear_CMOS button
* 1 x eSATA
* 6 x USB ports

Evaluación:

Para evaluar al motherboard de ECS, vamos a utilizar el sistema operativo Windows Vista de 64 bits donde ejecutaremos programas informativos y de rendimiento a través de distintos tipos de escenarios con video onboard (HD 3300). Para el ámbito de juegos la Radeon HD 4850 estará presente con el objetivo de mostrar el comportamiento de la plataforma AM3 dado el soporte (CrossfireX) como solución de Gaming.

Por otro lado, por si no se dieron cuenta antes, como primicia de MaximoPC transformamos al procesador Phenom II X3 720 de tres núcleos a uno de cuatro núcleos brindando nuevos resultados de performance para ver si existe diferencia y si en efecto resulta estable con dicha configuración. Luego aplicaremos Overclocking para determinar su potencial.

La máquina de prueba contiene los siguientes elementos:

* AMD Phenom II X3 720 (AM3)
* Corsair Dominator DDR3-1600 4GB Kit @ 1333 MHz
* *Radeon HD 4850 (alternativo)
* Seagate 320Gb SATA2 HDD
* PowerCooler PS-850HE 850W ATX PS

Programas Informativos:

* Drivers
* CPUz
* GPUz
* Sandra Lite

Quad Core (X3 a X4)

* CPUz
* Sandra Lite

Overclocking:

* AMD Overdrive - Phenom II X3 720
* CPUz - Phenom II X3 720
* AMD Overdrive - Phenom II X4 720
* CPUz - Phenom II X4 720

Tests Sintéticos:

* 3DMark06
* CPU Rightmark Lite
* PassMark Performace Test 6.1
* Cinebench R10
* HDTach

Tests Científicos:

* Science Mark: Molecular Dynamics

Timedemos Juegos:

* Far Cry 2 - Small Ranch
* UT3 - Torlan Fly Through

Realtime:

* Grid

Programas Informativos

Drivers



ECS a estas altura continua acercando al usuario una tarea dificil a la hora de instalar los drivers del producto, principalmente del Windows Vista de 64 ya que el instalador no lo detecta. Para ello debemos configurar manualmente cada periférico lo cual llevará su tiempo. Una vez que terminamos proseguimos a conocer algunos aspectos técnicos del mismo.

CPUz



Empleamos el procesador Phenom II X3 720 de 45nm (socket AM3 nativo) Black Edition (multiplicador desbloqueado) cuya detección no tiene inconvenientes funcionando a 2.8 GHz siendo una opción ideal para la serie Black de ECS. El CPUz todavia no facilita información correcta respecto del socket.



En esta sección el programa no tiene problemas en detectar al producto en cuestión brindando datos del modelo, revisión y chipsets (790G y SB750). Como pueden apreciar el Bios es bastante moderno (Marzo 2009) mientras que por otro lado tenemos una tarjeta de video en el PCIe 2.0 funcionando a 16x preparada para el "Gaming".



Tenemos las memorias DDR3 configuradas a 1333 MHz con altas latencias en modo Dual-Channel formando una capacidad total de 4GB, valor mínimo indispensable para la actualidad aunque el costo final todavia no acompaña bien en Sudamérica.

GPUz



El GPUz ofrece información de la Radeon HD 3300 que contiene 4 ROPs, 40 shaders unificados, un bus de 32 bit y es compatible con DirectX 10.0 y Shader Model 4.0.

Sandra Lite



El Phenom X3 720 arroja un resultado importante y competitivo que junto a la plataforma AM3 de ECS conforman un duo realmente interesante siendo superior a otras soluciones Dual-Core a un precio tentador.



En la Multimedia el motherboard junto al CPU también demuestran gran performance que junto a la Radeon HD 3300 se puede conformar también un HTPC aunque en este caso las prestaciones que ofrece ECS en su producto apuntan a determinado público que busca lo mejor y más nuevo de AMD.



Si bien el triple-channel por lejos demuestra ser superior, realizar una comparación no seria justa. De todas maneras nos enfoquecamos en el rendimiento que tienen las memorias a 1333 MHz en Dual-Channel demostrando esta a la altura de las circunstancias logrando una notoria superioridad con respecto a la generación anterior (DDR2).

Quad Core (X3 a X4)

Mucho se ha comentado en distintos medios informáticos de todo el mundo la posibilidad de convertir un procesador Phenom II X3 a X4 lo cual ha generado un incremento de ventas de dicha serie ya que a un precio tentador podemos adquirir un núcleo extra. AMD no ha confirmado nada al respecto, por lo tanto dejamos esta sección como "off the record" que mediante un Bios moderno de ECS podemos activar el cuarto núcleo, hay que ver para creer...

CPUz



Efectivamente se puede activar el cuarto núcleo sin problemas en nuestro modelo Phenom II X3 720 BE siendo un punto muy satisfactorio teniendo en cuenta que no todos los procesadores Phenom II X3 lo logran (ya sea por diversos motivos), puede ser una lotería en cierta manera. Podemos apreciar como el CPUz indica la cantidad de cores (4 en total) aunque el nombre del procesador pasa a ser irreconocible, sin embargo esto resulta momentáneo ya que en otras ocasiones puede llamarse como "Phenom II X4 20". Su velocidad no se modifica en lo absoluto manteniendo los 2.8 Ghz.

Sandra Lite



Asi es, estamos ante la presencia del mismo procesador pero esta vez la performance sale disparada estrepitosamente para arriba demostrando la gran importancia que implica convertir a X4, ahora estamos en una zona realmente competitiva superando sin problemas a un Quad Core Q6600. Además por el momento no se ven indicios de inestabilidad ya que por alguna razón el Phenom II X3 720 BE se vende como tal.

Bastante impresionante, prácticamente nos ubicamos entre un Q9550 y un Q9450 en el ámbito de la multimedia.



¿Hay alguna diferencia en este aspecto? La respuesta es no dado que el resultado expuesto por el Sandra Lite no presenta cambios en el rendimiento de las memorias DDR3.

Overclocking

No conformes en pasar a un X4, también vamos a aplicar overclock llevándolo hasta el límite. Para ello empleamos el software AMD Overdrive de la siguiente manera:

AMD Overdrive



En principio se puede observar que la aplicación detecta tres núcleos siendo una alternativa más estable si deseamos ocear el sistema sin generar demasiada inestabilidad. De entrada sabemos que el Phenom X3 II 720 BE junto al A790GXM-AD3 soporta un valor confirmado relativamente estable de 3.7 GHz pero... ¿también lo será en X4?



Ahora tenemos los cuatro núcleos, veamos que sucede al aplicar OC.



Subiendo el multiplicador a 18.5 conseguimos 3.7 Ghz que por el momento resultan estables. El modelo de ECS no tiene problemas en manejar este tipo de situaciones, todo depende de mucha paciencia y un poco de suerte.



Bien, para analizar mejor este escenario con el producto que nos compete, aumentamos el bus del A790GXM-AD3 hasta alcanzar los 230 MHz (ya en rojo) con el multiplicador en 16.5 donde el sistema lo llega a admitir (3.795 GHz), al menos al principio.

CPUz



A 3.7 GHz podemos ejecutar el 3DMark06 sin problemas brindando el resultado correspondiente, hasta ahora bien ¿verdad? La situación se pone un poco picante cuando continuamos probando otras aplicaciones (no hace falta que sean muy exigentes) logrando en algunos casos un cuelgue sorpresivo del sistema operativo (clásica pantalla azul), por ende esto demuestra que al menos en modo X4 arroja cierta inestabilidad con dicha configuración, no es recomendada.



También llevamos al limite al A790GXM-AD3 donde en esta oportunidad juega un papel fundamental pero nuevamente el sistema se vuelve inestable luego de un tiempo determinado, de todas maneras no quita el buen nivel de Overclock que adquirimos aquí.



Su buscamos verdadera estabilidad sin pantalla azul este tipo de configuración cosecha un alto porcentaje de confianza donde el procesador alcanza aproximadamente 3.5 GHz con el multiplicador en 17. Indudablemente el producto de ECS Black Edition otorga al usuario un ambiente propicio para poder realizar dicha técnica sin miedo con buenas expectativas.

Tests Sintéticos

Continuamos ahora con las pruebas sintéticas utilizando el video onboard.

3DMark06



Si hacemos hincapié en el rendimiento de la Radeon HD 3330 de este modelo en particular podemos notar que no arroja un puntaje sobresaliente posiblemente por la ausencia del Sideport que junto al Phenom II X3 720 BE ni siquiera superamos los 1500 puntos. Ahora bien, cuando pasamos a X4 el resultado sube estrepitosamente cosechando un rendimiento mucho más admisible.



Si vemos en detalle donde se ha generado la gran diferencia de resultados en el gráfico anterior se puede apreciar la gran incidencia al pasar a la categoría X4 donde conseguimos 3906 puntos, algo realmente sin precedentes.

CPU Rightmark Lite



Junto al X3 720 BE, el A790GXM-AD3 mantiene un desempeño similar a otros productos (como el de Jetway por ejemplo) donde la conversión a X4 afecta una vez más al resultado final alcanzando los ¡73 fps!, ni hablar si aplicamos OC al obtener casi 88 fps de promedio.

PassMark Performace Test 6.1



La Radeon HD 3300 del A790GXM-AD3 no aporta una performance apropiada con su configuración en default lo cual podemos aumentar un poco sus frecuencias de operación dado que permite (ya sea por Bios o por el AMD Overdrive) la práctica de Overclock. No obstante debemos tener precaución en este tipo de aventuras.



Claramente pasar de X3 a X4 resulta una bendición demostrando que ECS brinda una excelente compatibilidad con procesadores Phenom II sin importar la cantidad de núcleos que tenga.



Emplear memorias DDR3-1333 tiene sus beneficios arrojando un mejor promedio compuesto (que incluye lectura, escritura, etc) si se encuentran instaladas en el motherboard de ECS.

Cinebench R10



La alta gama de ECS con respecto a socket AM3 tiene sus frutos ya que manifiesta un excelente nivel de rendimiento cuando el procesador funciona en todo su esplendor quedando por encima de otras soluciones. Si a eso le sumamos el modo X4, se evidencia indiscutiblemente el uso del cuarto core cuando el programa realiza una tarea multi-core.

HDTach



Tests Científicos

Science Mark: Molecular Dynamics



Prácticamente notamos aquí ya la limitación del X3 720 BE al presentar un rendimiento similar sin importar el tipo de plataforma.

Timedemos Juegos

Como solución de Gaming, el A790GXM-A proporciona una buena base para realizar actualizaciones a futuro ya que con la Radeon HD 3300 integrada resulta suficiente para ver películas HD o tareas cotidianas. Para ello insertamos en la ranura PCIe 2.0 de 16x una HD 4850 que cumple las características para poder jugar a los últimos títulos del mercado con una calidad bastante aceptable.

Far Cry 2 - Small Ranch



Sin dudas el desempeño de dicha tarjeta gráfica es formidable dentro de la plataforma AMD, sobretodo con el socket AM3 al presentar mayor cantidad de fps (57 promedio) contra casi 52 fps del modelo Jetway MA3-79GDG Combo (AM2+, DDR3) lo cual demuestra la mejora que manifiesta tener una configuración como la de ECS.

UT3 - Torlan Fly Through



En este juego la diferencia se incrementa de forma importante ya que obtenemos un promedio de 114 fps en plataforma DDR3; si buscamos armar algo competitivo pero a su vez no tan costoso (como pueden ser otros productos AM3 nativos) la serie Black de ECS tiene un gran punto a favor.

Realtime

Grid



Un ejemplo más claro de la superioridad de disponer de un motherboard AM3 nativo no podemos conseguir, nótese que el desempeño del Phenom II X3 720 BE es totalmente superior al de Jetway confirmando que si buscamos aprovechar el máximo potencial de dicho procesador necesitamos del socket AM3. Si convertimos el mismo a X4, prácticamente no figuran cambios notorios.

Conclusión:

Con la presentación por parte de AMD de su nueva serie de procesadores Phenom II ha dado mucho que hablar en el buen sentido gracias a la superioridad en rendimiento con respecto a su generación anterior a costos admisibles. En principio, estos procesadores en socket AM2+ (ya que son compatibles) arrojan resultados bastante buenos aunque se encuentran diseñados específicamente para socket AM3, ya que presentan también el controlador de memoria DDR3 integrado, logrando así una mejor performance como se ha demostrado en las pruebas (como el de Grid por ejemplo). Además, dependiendo del fabricante y su Bios, podemos convertir un modelo Phenom II X3 a X4, siempre y cuando el CPU lo permita donde seguramente más de uno estará encantado con dicha información.

Con respecto al producto de ECS, dispone gran cantidad de prestaciones, lo cual permite elegir la configuración adecuada, según la necesidad. Como plataforma de Gaming resulta ideal ya que soporta la tecnología CrossfireX o Hybrid CrossFire que junto a un Phenom II X3 / X4 AM3 alcanzamos promedios jugosos de fps. Hay que sumar la posibilidad de aplicar Overclocking cosechando excelentes frutos ya que hemos alcanzado los 3.7 GHz (en X4).

También contiene un panel trasero interesante con la inclusión de un puerto eSATA, salida HDMI, entre otras cosas que como alternativa en caso de armar un HTPC cumple con los requisitos aunque su objetivo principal apunta para otro lado. Sin embargo, durante el análisis de la Radeon HD 3300 hemos visto como ésta brinda un menor rendimiento que la competencia y uno de los factores que influye en los resultados es la ausencia de la memoria Sideport (sólo toma prestado del sistema). Si a eso le sumamos que no soporta salida DVI, puede ser determinante a la hora de decidir (si es que vamos a usar de forma intensiva el video onboard).

Si deseamos armar una plataforma AM3 nativa para aprovechar las bondades del Phenom II a un costo tentador, probablemente el A790GXM-A con diseño típico de la edición Black (elegancia y solidez) se ubique entra las opciones a elegir lo cual merece nuestro premio de "Producto Recomentado" por su relación Costo/Rendimiento/Calidad.

Puntos Fuertes:

* Diseño atractivo y construcción sólida.
* Posee un puerto eSATA.
* Gran capacidad de overclocking.
* Excelente rendimiento
* Salida HDMI nativa.
* Soporta CrossfireX, Hybrid Crossfire.

Puntos Débiles:

* No contiene memoria Sideport (para el video onboad).
* No ofrece salida DVI.

Al igual que el ECS A790GXM-A BS (DDR2), al presentar el mismo SB 750 consigue un burst Speed similar de 234.6 MB/s y un promedio de lectura de 65.8 MB/s los cuales resulta valores aceptables para el disco rígido Seagate de 320GB.

Más información: www.maximopc.org.