Review de Gigabyte P55A-UD6

Llega a MaximoPC una de las placas base más avanzadas en la actualidad basada en la plataforma P55, se trata del P55A-UD6 de la empresa Gigabyte para entusiastas con infinidad de prestaciones donde se destacan indiscutiblemente el soporte de USB 3.0 y SATA 3.0.

Presentación:





Indudablemente la empresa Gigabyte busca ofrecer productos de gran calidad que incorporen prestaciones importantes y útiles a la hora de utilizar un computador. Con su nueva serie P55A propone revolucionar la forma de obtener rendimiento en lo que respecta a la velocidad de transferencia en el ámbito del almacenamiento. Es por ello que vemos en todos los rincones de la caja del modelo P55A-UD6 las siglas "333 Onboard Acceleration" que básicamente se refiere al USB 3.0 de 5 Gb/s, SATA 3.0 de 6 Gb/s y USB Power 3x (aumenta por tres veces la potencia de energía para poder conectar dispositivos de gran envergadura empleando solamente un puerto). Por ende de aquí surge lo que Gigabyte denomina "333".

Volviendo al producto en sí, su presentación es maravillosa con mucha información acerca de su funcionamiento y características siendo posible observar por medio de una pequeña "ventanita" parte de la placa base que a priori luce sensacional.



Del lado posterior también contiene abundante información acerca de todas las tecnologías implementadas destinadas a entusiastas que buscan el máximo performance con una gran dosis de calidad con el objeto de exprimir la plataforma P55 en todas sus facetas.





Su contenido brilla por su abundancia incluyendo diferentes manuales tanto de las tecnologías implementadas (Smart 6 por ejemplo) como el manual de usuario más el DVD correspondiente indispensable para instalar los drivers y aplicaciones aunque resulta más práctico descargarlos en la página oficial de Gigabyte.

También dispone de varios cables SATA, cable IDE (así es, no se han olvidado), backplate, puente para Nvidia SLI y conectores eSATA generando así distintas alternativas de conexión para que el usuario escoja a gusto.





A simple vista el P55A-UD6 deja una excelente impresión gracias a un diseño llamativo con colores claros característicos de la empresa. Su calidad se hace notar de forma contundente con simplemente tocarlo como así también la distribución de sus componentes aprovechando cada milímetro de su PCB; esto se debe a la tecnología Ultra Durable 3 que provee 2 onzas de cobre con la inclusión de capacitores japoneses generando así mayor resistencia y alargando la vida útil del mismo.

Si miramos detenidamente del otro de lado del PCB notamos la placa metálica (se puede notar también desde el frente) que sostiene al socket el cual es de Lotes, contrariamente a la marca Foxconn que utilizan la mayoría de las fabricantes en la actualidad. Este cambio al parecer se ha originado debido a los problemas que origina los socket Foxconn cuando se trata de Overclocking extreme quemando algunas patas o pines, por lo tanto Gigabyte ha preferido hacer el cambio (por las dudas a pedido del publico).



Aquí tenemos al socket 1156 para procesadores Core i7 e i5 donde contamos con 24 fases de poder (¡válgame dios!) para brindar estabilidad sin perder energía y mejorar las temperaturas de operación generando mayor posibilidad de Overclocking. Si deseamos ahorrar el consumo energético existe la tecnología Dynamic Energy Saver (segunda generación) mientras no ejecutemos tareas intensivas.





El sistema de refrigeración es espléndido cubriendo exitosamente todas las fases de regulación donde cada disipador se comunica a través de un heatpipe desde principio a fin. El sistema necesita de un conector extra de alimentación de 8 pines para funcionar correctamente.





El chipset P55 se encuentra en el centro del motherboard con un disipador de gran tamaño para apaciguar el calor generado cuando realizamos tareas exigentes que involucren a todo el sistema (como overclock por ejemplo). Se encarga de los puertos SATA y varios puertos USB 2.0 (PCIe Express Bus también).





Si bien da la impresión que estamos en presencia del clásico SB (South Bridge), simplemente en este sector se localizan los chipsets con disipación moderada pero llamativa (en comparación al resto) como el IT8213 encargado principalmente del IDE y el Marvell 9128 encargado de los puertos SATA 3.0.

Disponemos de un total de seis puertos SATA (controlados por el P55) más dos blancos que resultan ser de 6 Gb/s que solo será útil si disponemos de dispositivos de almacenamiento compatibles con esta última tecnología que seguramente veremos en un futuro muy cercano.





Para facilitar la manipulación de la placa base, Gigabyte incorpora un Debug Led para notificar al usuario, mediante códigos, donde puede estar el problema si es que ocurre siendo bastante útil a la hora de solucionar rápidamente el inconveniente. También, en forma más humilde, contamos con los botones de reinicio o reset y por supuesto el de Clear CMOS (volvemos a la configuración por defecto del Bios).



Si se preguntaban quien controlaba los puertos USB 3.0 aquí tenemos al responsable, se trata de la empresa NEC Electronics (Japón) con su correspondiente número para identificar al chipset. Ahora bien ¿Qué mejoras trae consigo la versión 3.0? Además de ofrecer una transferencia entre el dispositivo USB y la PC en forma bidireccional (mejorando la eficiencia), ofrece una velocidad de 5 Gb/s siendo 10 veces más rápido que el USB 2.0 tradicional. Para tomar un ejemplo práctico, la copia de un archivo de 25 GB tiene un tiempo estimado de espera por medio del puerto USB 2.0 en aproximadamente 13.9 min mientras que con la nueva edición 3.0 el tiempo estaría reducido drásticamente alrededor de los 70 segundos, realmente impresionante.

Otra característica que hemos mencionado anteriormente es la capacidad de soportar mayor cantidad de energía (hasta 3 veces) sin la necesidad de recurrir a un segundo puerto USB. Esto resulta útil en aquellos dispositivos de almacenamiento (lectoras o discos rígidos) que requieren de altas dosis de poder para poder funcionar.



A diferencia de otros fabricantes, Gigabyte decide incorporar en su modelo P55A-UD6 ¡seis ranuras de memoria DDR3! en modo Dual Channel soportando las velocidades de 2600+/2200/1333/1066/800 MHz donde seguramente el procesador y el factor de overclock sean determinantes. Abajo se ubica el conector indispensable de alimentación y se destaca el botón de "Power" que se ilumina de color azul una vez encendido el sistema.



Para la expansión, ofrece tres ranuras PCie de 16x (16x-8x-4x respectivamente), dos PCIe de 1x y dos PCI para cubrir ciertas necesidades. Podemos formar tanto el modo CrossfireX como SLI dependiendo de las tarjetas de video que vamos a instalar donde obtenemos un abanico de posibilidades para aumentar el rendimiento en los juegos de última generación.



Gigabyte apuesta como de costumbre en productos de dicha envergadura por el chipset Realteck ALC889A de hasta 7.1 canales (Dolby Digital Live y Dolby Home Theater compatible) para complementar frente a la pantalla con un sonido integrado envolvente de gran calidad.



El panel trasero se destaca por su estructura de varios conectores para satisfacer todas las necesidades del usuario al instante comenzando con sus salidas S/PDIF (coaxil y óptica), dos puertos IEEE 1394a, 6 puertos USB 2.0 de los cuales dos funcionan como un combo ya que también permiten la conexión de dispositivos eSATA (3Gb/s). Por otro lado disponemos, por supuesto, de 6 audio jacks, Dual Gigabit LAN (permite utilizar la tecnología Smart Dual LAN para incrementar la velocidad).

Aquellos puertos USB azules se trata ni más ni menos que de la versión 3.0 de forma tal que sean reconocibles a simple vista por el consumidor; seguramente en el futuro no muy lejano podremos disfrutar de las altas tasas de transferencia cuando salgan pendrivers u otros dispositivos de almacenamiento sin tener que instalar alguna tarjeta adicional, el P55A-UD6 ya lo tiene.

Bios:



Para este tipo de placa base avanzada se requiere de un Bios (Award) completo para manipular todas las prestaciones del mismo y aumentar su rendimiento gracias a su capacidad de overclock (24 fases de poder) y otras tecnologías específicas como se demuestra en la pantalla de inicio donde se destaca el Ultra Durable 3 y por supuesto las nuevas conexiones (USB y SATA).



Realmente Gigabyte con su Bios se ha preocupado que este sea lo más sencillo posible, ordenada y que contenga todas las opciones indispensables para mejorar la performance del equipo, algo que se observa desde el princicipio en la sección M.I.T que permite básicamente modificar frecuencias y voltajes tanto del procesador como de las memorias. Podemos también apreciar a simple vista algunos valores de trabajo de cada componente junto a la revisión del Bios que en este caso es el F7 la cual recomendamos instalar ya que proporciona algunos arreglos y compatibilidades (especialmente con algunos módulos de memoria).



Analizar el estado del sistema es bastante útil, sobre todo cuando realizamos muchos cambios donde obtenemos en tiempo real cual sería el impacto de la configuración que hemos realizado (dispone de datos presentes y futuros).





Dependiendo del procesador tendremos disponibles varias tecnologías tales como Turbo Boost, Hyper-Threading y virtualización siendo posible modificar algunos aspectos para generar el mayor desempeño posible del mismo. Indudablemente es el sector indiscutible para efectuar prácticas de Overclock que veremos en el transcurso del artículo.



También soporta la tecnología X.M.P donde configuramos las memorias a su máximo esplendor de forma automática sin la obligación de modificar manualmente latencias o velocidades de operación lo cual brinda seguridad y rapidez, siempre y cuando los módulos lo soporten. Además podemos alcanzar los 2600 MHz elevando así la exigencia hasta las nubes.





En otras pantallas contamos con la posibilidad de configurar otros aspectos del motherboard donde nos interesa realmente la cantidad de prestaciones que dispone; figura la posibilidad de habilitar los puertos USB 3.0 y SATA 3 si la situación lo requiere (en el futuro sobre todo).



Finalmente en la pantalla de "Estado de Salud" disponemos de abundante información acerca de los voltajes de cada componente, temperaturas de operación y revoluciones de Fan (del CPU) resaltando la función Smart Fan para reducir el ruido.

Para actualizar al Bios tenemos una aplicación (a nivel software) que se encarga de ello, incluso con la tecnología Dual Bios prácticamente no se hace necesario disponer de opciones en el Bios. Lo que si llama la atención es la ausencia de perfiles de OC para guardar configuraciones que nos ha costado conseguir, un dato a tener en cuenta.

Especificaciones Técnicas:

Procesador

* L3 cache varies with CPU
* Support for an Intel® Core™ i7 series processor/Intel® Core™ i5 series processor in the LGA1156 package

Chipset

* Intel® P55 Express Chipset
* iTE IT8720
* Realtek ALC889 codec
* Supports 2 / 4 / 6 / 8 channel audio

Memoria

* Support for Extreme Memory Profile (XMP) memory modules
* Support for non-ECC memory modules
* Arquitectura de memoria Dual Channel
* 6 x 1.5V DDR3 DIMM sockets supporting up to 16 GB of system memory
* DDR3: 2600+/2200/1600/1333/1066/800 MHz

LAN

* 2 x RTL8111D chips (10/100/1000 Mbit)
* Support for Smart Dual LAN
* Support for Teaming

Zócalos de Expansión

* 1 x PCI Express x16 slot, running at x16
* 1 x PCI Express x16 slot, running at x4
* 1 x PCI Express x16 slot, running at x8
* 2 x PCI
* 2 x PCI Express x1

Panel E/S Trasero

* 2 x eSATA/USB Combo connectors
* 1 x PS/2 keyboard or PS/2 mouse port
* 1 x Salida Coaxial S/P-DIF
* 1 x Salida Óptica S/P-DIF
* 2 x IEEE 1394a
* 2 x RJ45 LAN
* 6 x jacks de audio (Line In / Line Out / MIC In / Surround (Traseros) / Central/Subwoofer / Laterales)
* 6 x USB 2.0/1.1
* 6 x USB 3.0/2.0

Formato

* ATX
* 305mm x 244mm

Otras Características

* @BIOS™
* Download Center
* Q-Flash™
* Support for Dynamic Energy Saver™ 2
* Support for Q-Share
* Support for Smart 6™
* Support Smart TPM
* Soporta EasyTune
* Soporta Xpress BIOS Rescue
* Xpress™ Install
* Xpress™ Recovery 2

Evaluación:

El producto se analizará en el sistema operativo Windows Vista 7 de 64 bits ejecutando programas informativos y de rendimiento en los diferentes ámbitos de aplicación tomando la resolución de 1280x1024 como estándar en juegos. También realizaremos pruebas de Overclock. Debido a la ausencia de dispositivos USB 3 o SATA 3 no podremos analizar detenidamente este segmento por el momento.

Aclaración: Mantendremos las tecnologías TurboBoost y HT habilitadas en todas las pruebas.

La máquina de prueba es la siguiente:

* Intel Core i7-870
* Corsair Dominator DDR3-1600 4GB Kit @ 1600 MHz
* Sapphire Radeon HD 5850
* Seagate 320Gb SATA2 HDD
* Fuente PowerCooler PS-1050HE de 1050W ATX PS

Programas Informativos:

* Drivers & Software
* CPUz
* Sandra Lite 2009

Overclocking:

* Manual - CPUz

Tests Sintéticos:

* 3DMark Vantage
* CPU RightMark Lite
* PassMark Performance Test 7.0
* Cinebench R10

Tests Científicos:

* Science Mark - Molecular Dynamics

Timedemos Juegos:

* Crysis Warhead - Ambush Flythrough
* Far Cry 2 - Ranch Small

Realtime:

* Call of Juarez: Bound in Blood

Programas Informativos

Drivers & Software



Como es costumbre, Gigabyte facilita la instalación de drivers por medio de su sistema Xpress Install donde podemos instalar automáticamente todos los controladores con un simple paso. Nótese que al final se localiza el driver de NEC USB para poder utilizar los puertos USB 3.0.



En segundo lugar contamos con las utilidades que resultan indispensables a la hora de realizar ciertas tareas como la actualización del Bios (aplicación @BIOS) de forma sencilla y segura dentro del sistema operativo.



Para colocar la frutilla al postre, disponemos de tres aplicaciones avanzadas denominadas Smart 6, Dynamic Energy Saver 2 (DES, ahorro energético) y Auto green que hemos visto en un artículo anterior aquí.

CPUz



Para aprovechar las capacidades del motherboard empleamos uno de los mejores procesadores para la plataforma P55, el Core i7 870 con una velocidad de 2.93 GHz que puede ascender hasta los 3.2 GHz (core máximo) como se aprecia en el programa informativo gracias a la tecnología Turbo Boost que ha implementado Intel en sus últimos procesadores (un Overclocking automático encubierto digamos).



El producto se detecta de forma exitosa identificando su respectivo nombre y chipsets. Además de la versión del Bios, que figura también al iniciar el computador, obtenemos información acercad el funcionamiento de la interfaz PCIe de 16x donde se encuentra instalada la Radeon HD 5850.



Configurando el modo X.M.P, las memorias Corsair Dominator funcionan a 1600 MHz con latencias de 8-8-8-24 que en principio es la punta del iceberg dado que podemos seleccionar memorias DDR3 mucho más avanzadas para exprimir el rendimiento al máximo en modo Dual-Channel por el cual deberemos desembolsar un poco más en términos económicos. Incluso con la cantidad de ranuras disponibles (6 en total) la expansión en el futuro está asegurada ya que pocos productos presentan dicha característica en P55.

Sandra Lite 2009



Prácticamente obtenemos un rendimiento similar con el i7 870 en el MSI Big Bang Trinergy lo cual demuestra la gran potencialidad que presenta el P55A-UD6 siendo una alternativa segura, eficiente y rendidora dentro de las plataformas P55. Si queremos aprovechar al máximo sus bondades de prestaciones, resulta ideal que lo acompañe un buen procesador.



En la sección de Multimedia también se aprecia una performance contundente del CPU Core i7 manifestando ser una solución todo terreno que junto al P55A-UD6 conforman resultados realmente alentadores.



Las memorias DDR3 con sus respectivas configuraciones (X.M.P) arrojan un desempeño esperado que puede verse incrementado con Overclock o bien con módulos de alta gama.

Overclocking

Comenzamos con la práctica de aumentar las frecuencias del procesador (y otros aspectos) dado que la plataforma P55 de Gigabyte manifiesta una base sólida y eficiente (con excelente refrigeración y fases de poder) para lograr altas configuraciones de trabajo.



En principio, como valor máximo alcanzamos una velocidad de 4.4 GHz (200 MHz de bus) lo cual es verdaderamente sorprendente ya que no demoramos mucho tiempo en conseguirlo. Sin embargo la estabilidad es un papel fundamental en este segmento siendo casi imposible iniciar el sistema operativo Windows 7. Incluso otras configuraciones menores no han sido satisfactorias, especialmente cuando se ejecutan aplicaciones de distinta índole. Si bien el CPU i7 870 (el que utilizamos en particular) no funciona bien a más de 4.0 GHz es interesante saber cómo se maneja el P55A-UD6 en estas situaciones pasando la prueba con una buena nota.

Manual - CPUz



Enfocándonos exclusivamente en la estabilidad, llevamos al procesador a 3.8 GHz (175 MHz de bus) donde podemos trabajar a voltajes muy inferiores al expuesto en el programa.



Para mantener la eficiencia de las memorias DDR3, bajamos la frecuencia a 700 MHz (x2) pero manteniendo la tecnología X.M.P siendo un gran aliado cuando se trata de performance.

Tests Sintéticos

Ahora pasamos a las pruebas que nos competen comenzando con la última versión del 3DMark.

3DMark Vantage



Junto a la Radeon HD 5850, el P55A-UD6 ofrece un resultado competitivo frente a otras soluciones avanzadas de los fabricantes Asus y MSI al superar tranquilamente los 15.000 puntos con facilidad.



Al parecer hay alguna configuración especial que lo incomoda un poco al procesador dado que se observa una pequeña penalidad cuando miramos exclusivamente su resultado. No obstante se ubica cerca del modelo de Asus confirmando su sed de gloria.

CPU RightMark Lite



Indudablemente si aplicamos Overclock las mejoras se ven a simple vista como en este caso particular con un incremento aproximado del 11%, no obstante nuestro Core i7 870 parece no proporcionar su mayor potencial ¿Acaso será por la última revisión de Bios (F7)?

PassMark Performance Test 7.0



Se da vuelta la tortilla en esta aplicación ya que el procesador se encuentra mejor posicionado en la plataforma de Gigabyte generando mejores resultados tanto en cálculos enteros, punto flotante, física y compresión.



En este caso la memoria no logra comportarse a la altura de las circunstancias con un promedio por debajo de lo esperado, de todas maneras tenemos las herramientas necesarios dentro del motherboard para cambiar la historia.

Cinebench R10



Dentro de los parámetros establecidos, los resultados cosechados son bienvenidos tanto en el modo single core como en el múltiple.



El P55A-UD6 se encuentra ligeramente por debajo del P7P55D Deluxe dejando claras muestras de no darse por vencido en el ambiente P55 donde sus armas claves (tecnologías) pueden generar una inclinación para su adquisición.

Tests Científicos

Science Mark - Molecular Dynamics



El i7 870 mantiene su rendimiento de manera óptima por encima de los 32 segundos de tiempo de espera mientras que con overclock descendemos este tiempo a los casi 27 segundos, un claro ejemplo de lo que tiene para dar.

Timedemos Juegos

Crysis Warhead - Ambush Flythrough



En juegos mantiene su competencia logrando traspasar los 65 fps al igual que el Big Bang Trinergy lo cual indica que es una interesante opción para Gaming ya que además de sostener un rendimiento aceptable, provee varias ranuras PCIe para formar tanto CrossfireX como SLI.

Far Cry 2 - Ranch Small



Aquí el desempeño se manifiesta con una media ligeramente inferior a otros modelos del mercado pero sin perder su lado entusiasta ya que el resultado supera sin problemas los 100 fps.

Realtime

Call of Juarez: Bound in Blood



Con este juego sucede algo similar cuyo promedio se ubica por debajo de los 150 fps (en relación a los demás productos) aunque la cantidad mínima y máxima en esta ocasión son bastante atractivas. Sin dudas optar por el P55A-UD6 trae sus beneficios ya que disponemos, para complementar dicho ámbito, Dual Gigabit LAN, sonido ALC 889, excelente refrigeración y buen nivel de OC.

Conclusión:

Para reforzar su línea más alta de placas base basadas en el chipset P55, Gigabyte presenta para el público entusiasta que busca lo último en tecnología su modelo P55A-UD6, resaltando la letra "A" para identificar que el producto tiene la capacidad para soportar USB 3.0, SATA 3.0 y USB Power 3x (denominado 333 Onboard Acceleration). Estas características lo posicionan en lo alto del pedestal debido a ser uno de los motherboards más completos de la actualidad. La cantidad de prestaciones que contiene es abundante tanto a nivel hardware como software que sumado a su sobresaliente calidad gracias a la tecnología Ultra Durable 3 con sus 24 fases de poder y refrigeración avanzada (conectado en toda su trayectoria por un heatpipe) estamos frente a la plataforma definitiva.



Observamos algunas penalidades al instalar la revisión de Bios F7, donde se detectaron algunas dificultades para el procesador, en este caso el Core i7 870 (seguramente tiene que ver nuestro modelo en particular), que son para tomarse en cuenta pero no determinantes ya que el rendimiento a pesar de ello ha sido excelente. El Overclocking también dio sus frutos donde pudimos alcanzar los 4.4 GHz en su configuración máxima demostrando así su grado de eficiencia en este aspecto; lamentablemente brillan por su ausencia los perfiles de OC que vendrían bien en caso de ser necesario limpiar el Bios.

Sería estupendo analizar las nuevas cualidades que ofrece Gigabyte en la plataforma, pero de a poco las empresas están sacando sus respectivos productos con soporte de USB 3 y SATA 3, por lo cual dentro de poco recién veremos a dichos dispositivos en pleno funcionamiento. El P55A-UD6 tiene todos los ingredientes que buscamos en una placa madre donde el costo, si bien puede ser elevado, realmente lo vale.

Puntos Fuertes:

* Excelente rendimiento.
* ¡333 Onboard Acceleration! (USB 3.0, SATA 3.0 y USB Power 3x)
* Construcción sólida y eficiente (Ultra Durable 3).
* Posee 24 fases de poder.
* Soporta memorias DDR3 hasta 2600 MHz.
* Presenta gran cantidad de tecnologías tales como Smart 6, DES 2, Auto Green, Smart TPM, Dual-Bios y Smart Dual-LAN.
* Bios completo e informativo.
* Panel trasero completo.
* Soporta ATI Crossfire X y Nvidia SLI.

Puntos Débiles:

* Ubicación inapropiada de botones Reset y ClearCMOS.
* Falta de perfiles de OC.

Más información: www.maximopc.org.