Por Marcelo Muñoz

La telefonía IP dio sus primeros pasos en 1995 cuando en Israel un grupo de personas especializadas en comunicaciones lograron establecer una comunicación de Voz PC a PC. Luego Vocaltec lanzó en 1995 el primer teléfono IP basado en software. Este equipo trabajaba con una placa de sonido, micrófonos y parlantes, mediante los cuales lograba convertir la voz a paquetes y enviarlos a través de Internet a otro Pc con el mismo software. Si bien la voz no se escuchaba con claridad y sufría de mucho retardo, fue el primer teléfono IP en la historia.

En 1998 un grupo de emprendedores logró darle mayor potencial a la tecnología desarrollando los primeros gateways que permitirían comunicaciones de PC a Teléfono y de Teléfono a PC sobre una red de datos. Esto fue conocido como el primer servicio de telefonía de larga distancia sobre Internet que logró capturar el 1%< del mercado de voz existente.

En el mismo año aparecieron los primeros desarrollos de Switches de VoIP para prestadores de telefonía pública y el mercado creció hasta un 5 por ciento hacia el año 2000 esperando que para el 2005 represente entre un 30 y un 40 por ciento del mercado total de telefonía.

Hoy contamos con dos estándares básicamente para el desarrollo de redes de VoIP, estos son SIP y H323 donde el primero apunta a servicios de telefonía IP hacia el usuario final y el segundo utilizado principalmente en la conversión de redes de telefonía basadas en circuito de paquetes.

Según Alcatel, que mucho sabe del tema, se prevé que para el 2010 el tamaño del mercado de Voz esté divido en partes iguales por la fuerte migración de redes basadas en circuitos a redes paquetizadas. Se estima que esta tecnología representará unos 40 millones de unidades a 108M de Gateways vendidos en el 2006.

Argentina en el camino VoIP

Argentina tiene una fuerte presencia de tecnología de VoIP permitiendo la conexión de oficinas de una misma empresa que utilizan esta tecnología para hablar entre internos de cada sitio (VoIP sobre Internet de Banda Ancha). Luego algunas corporaciones han implementado lo que podemos llamar Lan Telephony donde se remplaza la central de telefonía actual de la empresa por una PBX IP y los teléfonos por Teléfonos IP, reduciendo de esta forma costos de cableado, mantenimiento, gestión y preparándonos para la conexión a larga distancia con Carriers de VOIP. Y por otro lado, existen los conocidos Carriers que son prestadores de telefonía de larga distancia que utilizan Internet como su red de Voz y de esta manera llegan a muchas empresas y particulares que poseen Banda Ancha.

Sin embargo, considero que por mucho tiempo más, dependiendo de la desregulación local, seguiremos teniendo esquemas mixtos de telefonía tradicional y telefonía sobre IP. El gran cambio se producirá cuando los prestadores de telefonía pública comiencen a brindar servicios íntegramente basados en IP, donde esto provocará una migración fuerte en las empresas y particulares que deseen conectarse a esta red. El mercado de servicios de telefonía se virtualizará y no tendremos más líneas de cobre en nuestro hogar por cada número de teléfono que queramos tener sino que nos ofrecerán números sobre diferentes medios físicos como cobre, fibra, wireless o powerline.

Equipos involucrados en el concepto de Voz sobre IP Son tres componentes (Software/Hardware) involucrados: Gestionador y Controlador de Llamadas (Gatekeeper y/o Proxy): hace las veces de una central de telefonía pero para el mundo IP Gateways: componente de hardware que integra la red basada en circuitos de paquetes. Existen analógicos y digitales. Se pueden encontrar en el mercado como un simple appliance, como función dentro de un Router con VoIP, como Placa PCI para integrar con una PC o como placa para agregar a una central tradicional Teléfonos IP: estos pueden ser a nivel de hardware o como software

Se viene hablando de VoIP y de Convergencia desde hace muchos años. Grandes prestadores la usan desde hace mucho tiempo sin comentarlo demasiado. Creo que si esta tecnología apunta a dejar desplegada una nueva red de comunicaciones con nuevos servicios y reemplazar así la tecnología tradicional podríamos decir que se está produciendo una gran reingeniería pero sin estar todavía en la cresta de la ola. Quizás lo veremos hacia el 2010.




Cuando llegue el boom

Algo importante a tener en cuenta es que voz sobre IP no solo apunta a reducir los costos de comunicación sino que el gran potencial reside en la gran cantidad de nuevos servicios que podrán ofrecerse sobre la nueva red dado el nivel de integración que posee sobre los sistemas informáticos tradicionales. Los usuarios podrán comunicarse desde cualquier punto de la red al mismo costo, con su mismo número de teléfono, hacer múltiples conferencias de video, chat y voz. A su vez, pagar servicios, controlar dispositivos del hogar, entre otras aplicaciones.

La telefonía sobre IP representa para nuestra oficina regional el 33 por ciento de su facturación total; hemos despachado ya más de 2000 puertos de VoIP desde junio de 2003 hasta junio de 2004. Esperamos contar con un crecimiento en ventas de esta línea del 40 por ciento para finales del 2004.

Más información: www.micronet.info.