Demandas IT: el turno de IBM y Microsoft

Microsoft aceptó pagarle a IBM la suma de 775 millones de dólares para terminar con la demanda por monopolio iniciada en la década de 1990, en donde la Big Blue acusó a la empresa de Bill Gate por realizar prácticas comerciales lesivas hacia su sistema operativo (OS/2) y otros productos para el negocio de los servidores y el hardware. A la suma acordada, se le agrega un crédito por US$ 75 millones para ayudar a IBM a desarrollar e implementar software (de Microsoft) dentro de las PCs (de IBM).

A partir de este acuerdo de partes, IBM se comprometió a no realizar demandas sobre los daños comerciales en el negocio de servidores por dos años. Ambas empresas anunciaron, a través de un comunicado de prensa conjunto, que este arreglo da por terminada todas las demandas por competencia desleal.

El acuerdo, al igual que otros alcanzados en los últimos meses por Microsoft, deriva del juicio iniciado por el Departamento de Justicia de EE.UU. a mediados de la década de 1990. En aquella oportunidad, el juez dictaminó que IBM pagaba más caro que otras empresas por el software de Microsoft, porque estaba menos predispuesta a incorporar desde fábrica el navegador Internet Explorer en sus PCs. Con el acuerdo de hoy, Microsoft ya ha pagado cerca de US$ 3.871 millones para resolver litigios con otras compañías tecnológicas. En 2003 pagó US$ 750 millones para poner fin a una disputa con AOL Time Warner, y el año pasado acordó pagar US$ 1.600 millones a Sun Microsystems y desembolsó otros US$ 536 millones para poner fin a otra disputa con Novell. Y en marzo, aceptó pagar US$ 60 millones para zanjar una disputa sobre patentes con la compañía Burst.com y en abril llegó a un acuerdo para pagar a Gateway US$ 150 millones con el objetivo de poner fin a las mismas disputas que tenía con IBM. Sin embargo, Microsoft aún se enfrenta a una demanda de la compañía RealNetworks, que reclama hasta US$ 1.000 millones en compensaciones.

Toda esta movida produjo un alza de sus acciones. A primera hora del día, las de IBM subían US$ 0,80 o un 1,1% alcanzando los US$ 75, mientras que las de Microsoft subían US$ 0,09 o un US$ 0,4% alcanzando los US$ 24.93.

Te amo, te odio, dame más

Esta semana, el mundo se enteró de la demanda que el fabricante de microprocesadores AMD entabló contra Intel por acciones monopólicas por parte del creador de la tecnología Centrino. ¿Se habrá inspirado AMD en las múltiples demandas existentes entre IBM y Microsoft? En 2003, la empresa de Bill Gates también le pagó una suma importante de dinero a la Big Blue y tras el pago, acordó que por dos años no se harían más demandas. El plazo finalizaba en julio de 2005; dada la inmediatez de la finalización de la tregua, desde hace dos meses ambas empresas estaban negociando de qué manera resolver su problema.

Una estrategia interesante para dos compañías que se necesitan mutuamente. A partir de este arreglo, las dos trabajarán conjuntamente para integrar software y hardware. ¿Cuán seria habrá sido la demanda inicial? Mejor dicho, ¿cuán legítima habrá sido? Esto es algo poco factible de definir a la distancia. Pero dentro de dos años, en julio de 2007, cuando ambas compañías vuelvan a sentarse para arreglar una nueva tregua por 24 meses (pagos y créditos de por medio), estaremos un poquito más cerca de concluir alguna idea sobre la legitimidad de las demandas.