¿Adiós al proyecto Wi-fi de San Francisco?

Para enero de este año, la idea de "San Francisco Ciudad Wi-Fi" parecía auspiciosa. Por este entonces, el alcalde de la ciudad, Gavin Newsom, daba a conocer el acuerdo provisorio que su gestión había establecido con la empresa Earthlink (que trabaja con varios socios entre los que se encuentra Google) para proveer acceso a Internet inalámbrico y gratuito a todos sus ciudadanos.

Hoy, siete meses después, el ambicioso proyecto parece esfumarse. Sucede que no son tiempos beneficiosos para Earthlink, quien acaba de despedir a 900 empleados y cerrar cuatro plantas en EE.UU. Con este panorama y en pleno proceso de reestructuración, la cúpula directiva de la compañía salió a comunicar que ya no ve económicamente viable el proyecto y es posible que desista de seguir desarrollándolo.

A todo esto, la relación entre la alcaldía y Earthlink, también entró en tensión cuando las autoridades de San Francisco designaron un nuevo supervisor del proyecto. Este reclamaba a la compañía el aumento de velocidad para los usuarios gratis, más garantías de privacidad y reducir el tiempo de concesión a ocho años. El acuerdo inicial establecía que Earthlink pagaría dos millones de dólares por los derechos para desarrollar la red Wi-Fi, dentro de una concesión de 16 años, y que los servicios de Internet serían proporcionados por Google.

Newsom, entrevistado por Robert Selna, del medio San Francisco Gate, aprovechó para expresar su disconformidad: "Estoy decepcionado porque teníamos una posibilidad para hacerlo (al proyecto) y no sucedió". Sin embargo, el alcalde coincidió en que la situación de la compañía era incierta y que sus problemas financieros son graves. "Si Earthlink hubiera sido legalmente obligado a cumplir sus promesas con San Francisco, ya tendríamos funcionando el sistema de conexión Wi-Fi", agregó.

Por su parte, Jerry Grasso, portavoz de la compañía, dijo al mismo medio que Earthlink estaba dispuesto a trabajar junto a San Francisco, pero había decidido que no lo haría "dentro del modelo de negocio donde EarthLink aportara todo el dinero para construir, para poseer y para operar la red".

Ante el nuevo escenario, el acalde de San Francisco aseguró que no abandonará el proyecto y que está decidido a buscar nuevos planes, pero antes esperará a ver lo que la opinión pública de la ciudad considere conveniente. "Pensamos que una propuesta público-privada es la manera de ir, pero estamos buscando nuevas formas para hacerlo. Nos beneficiaremos de las lecciones que hemos aprendido hasta ahora y de lo que están haciendo otras ciudades al respecto", finalizó.

Más información: www.earthlink.net.